“小姑娘，你找谁？”

李茂送别谢飞白，正要进门，瞥见树下有个人影躲躲闪闪。

他一出声，那人猛地缩回树后，不一会儿又慢慢挪出。

那是个黄裙少女，头戴珠钗，项垂缨络，长裙曳地，袅袅动人。

她粉颊生晕，朝前缓缓移了几步，“敢问先生，您可是李少寒的族叔？”

李茂想了想，想起族中的确有这一人，他点点头，“啊。”

少女垂首，声音更轻，“您要去……悬州看他？”

李茂没听清她问了什么，但见小姑娘羞不自胜，这份羞怯自然不是对着他这个陌生中年大叔。

李茂也曾少年慕艾，想起小姑娘提到那位族侄的神情，还有什么不懂。

但他与李少寒不熟，懒得掺和少年情事，当下摆摆手，“啊，他不在这儿，你走吧。”

说完，他转身进了门。

黄衣少女见大门在眼前关上，抿抿唇，眼中闪过一丝失落。

远处一名婢女上前，“小姐，该走了，今晚相爷要抽查功课，你得早些回去温书。”

柳如葵没精打采应了声，“祖父真是，我又不考科举，查我功课做什么。”

到了晚间，柳万山果然叫来儿孙，挨个考校近日所学。

轮到柳如葵时，柳万山道：“《臧僖伯谏观鱼》，你背来听听。”

柳如葵眼神飘忽，臧什么？什么伯？

她下意识看向父亲，父亲躲开她的视线。

她再看向小叔、堂兄、堂弟……

“看什么看？”柳万山重重一哼，“你学《左传》学了半年，竟连这篇都背不出来？”

柳如葵委屈，“十三经中《左传》篇幅最长，哪有那么容易记下。”

柳万山长须一颤，“你入寒山书院三年，除了跟长辈顶嘴，还学会什么？”

柳如葵父亲赶紧过来打圆场，“爹，小葵还小，您别跟她上火，小心伤身。”

柳万山接过他递来的参茶抿了口，往桌上重重一放，“她去年就已及笄，再过不久就该谈婚论嫁，你能护她几年？”

“我不嫁。”柳如葵道，“我们书院中，有师姐二十还未嫁人，我才十六，我急什么？”

话音未落，她父亲就轻轻扯了下她的衣袖。

柳如葵往回一挣，父女俩动作太大，落在柳万山眼里，这位老丞相两眼微眯，冷声道：“你不急？你不急今日跑去哪儿了？”

柳如葵瞪大眼睛，“我去逛了书肆。”

柳万山抚着胸口，吸了口气，“好，逛书肆，只要你离那个人远些，我给你买一座书肆都成。”

“我离他是挺远的……”柳如葵话未说完，袖子又被父亲拽了下。

待几人从书房出来，柳如葵嘟囔，“爹，你老拽我做什么？我的衣袖都要被你扯破了。”

“还不是怕你口没遮拦，再把你祖父气病。”柳如葵的父亲道，“你祖父在家休养多日，好不容易有了起色，你少在这儿添乱。”

“我又没说错什么，”柳如葵道，“李少寒远在悬州，我跟他差着十万八千里呢。“

柳父作势要捂她的嘴，“叫你别提。”

李少寒这个名字在柳家是禁忌。

起因源于柳如葵刚进书院就被风采翩翩的少年迷住，她那时还小，在家不小心露出口风，被家人听见。

柳万山为人古板，最恨私相授受，哪怕大昱并不那么看重男女大防，这在柳万山眼中仍是可耻之事。

更令柳家人气愤的是李少寒对柳如葵视若无睹，哪怕几年过去，依旧郎心似铁，冷若冰霜。

整个柳家只有柳如葵不把他的态度放在心上，少女总是寻机与李少寒套近乎，即使屡屡碰壁也甘之如饴。

柳父看着女儿脸上的笑，叹气，“你已大了，行事注意收敛，别给你祖父找麻烦。”

“知道了，”柳如葵垮着脸道，“我又没存别的心思。”

“小葵，”堂兄走上来，语重心长，“你是柳家唯一的姑娘，祖父是为了你好，不想你委屈自己。”

柳如葵秀眉一扬，“反正我不进宫——唔！”

柳父一把捂住她的嘴，与堂侄对望一眼，两人都有几分尴尬。

年初之时，大臣们向皇帝进言，请皇帝立后纳妃，被皇帝驳回。

柳万山身为群臣之首，谏言最多。

事后，京中不少人议论，柳家有意将孙女送入后宫，这才如此积极。

柳万山听说以后在书房坐了半夜，之后对柳如葵的学业盯得更紧。

柳家人摸不清柳万山的打算，更无人敢问，这个家里，老丞相说一不二，子孙早已习惯听他安排。

只是柳万山与皇帝的关系迟迟得不到缓解，柳家人嘴上不说，心里着实没底。

十余日后，凤天磊已将悬州城里城外走了个遍。

艳阳底下，他抬起头上的斗笠，眯眼看向悬崖上的人。

他笑笑，朝对方挥了挥手。

叶扶波见状，也朝他扬起手中瓦罐。

凤天磊沿着小路走上崖顶，“这是什么？”

他看着叶扶波打开瓦罐，舀出一碗晶莹剔透之物。

“木莲冻。”叶扶波将碗中之物搅了几下，递入他手中，“尝尝。”

木莲冻入口即化，嘴里泛着一丝丝清甜，一丝丝冰凉，最适合消暑不过。

凤天磊一气吸掉一碗，畅快地出了口气。

“十七又没在？”叶扶波问。

这些日子她每次见到凤天磊都没看到十七。

“他另外有事。”凤天磊在叶扶波身旁蹲下，接过她手中的勺子，给自己添了一碗，“你呢？府衙没人找你问话？”

“我想大概用不着。”叶扶波托着下巴，“你最近出门，有没有发现熟悉的面孔变多了？”

凤天磊吸溜着碗里的木莲冻，无声笑笑。

“我找文大人旁敲侧击问过，”叶扶波道，“他虽没承认知道你的身份，但他对你格外重视。”

重视到派人偷偷跟随，就差没有招待茶饭。

这一来叶扶波越发肯定，凤天磊的钦差身份作不得假。

“有你关照，他当然舍不得请我吃饭。”凤天磊将空碗放进竹篮。

叶扶波轻笑，“我的俸禄不多，大人若想好吃好喝，我可招待不起。”

两人说笑之际，府衙收到一封加急传书。

梁照安打开书信，眉心微微动了动，舒展开来。

“果然是李少寒。”