北霸天哈哈一笑，道：“老子最爱多管闲事，可直到现在，老子也还活得好好的。你们四个一起上，免得我多费手脚。”那头儿怪笑一声，道：“北霸天，你也太看得起自己了，你之所以能嚣张到现在，那是因为你还没有遇到对手。今天我就让你看看什么是真正的功夫。”话罢，拔出身上佩剑，纵身掠起，一剑直刺过来。北霸天看这一剑平淡无奇，速度也不是很快，笑道：“你也算是剑客么？”忽听“嘶”的一声，北霸天一截衣袖已被剑光斩落，若非他闪避得快，一只胳膊早已脱离身躯。

北霸天吃惊中带着愤怒，喝道：“好啊，看不出你还有些道行。”身形一转，疾电般到了那头儿左侧，伸手去抓他的肩头。那头儿料不到北霸天这么一个大块头，身法竟会这般快捷，未及出剑，急忙向右横移三尺，饶是如此，肩上衣裳已被北霸天的如山五指抓破。

这几下说来话长，其实不过转眼之间。两人各攻一招，互有损伤，算是半斤八两。不过，落在大行家眼里，当看出北霸天技高一筹。北霸天之所以被斩掉衣袖，那是因为他太大意了。

孔海山看到此处，高声叫道：“好功夫。”北霸天笑道：“孔大侠谬赞，雕虫小技，何足言好。”别看他一副草莽样儿，谦虚起来，不下谦谦君子。以他的凶名，实难想象他也有彬彬有礼的时候。所以说，江湖传闻，有时候并不足信。被传得好得不能再好的人，有可能就是男盗女娼的阴险之徒；被传得坏的不能再坏的人，有可能就是万家生佛的大菩萨。

那头儿脸上一红，冷哼一声，忽地又是刚才那一剑，北霸天早有防备，焉能让他刺着。不过，这一剑着实奇异，北霸天虽然躲开了，却想不出办法破解。那头儿十分得意，一剑一剑的刺出，把北霸天逼得东闪西避，形势顿时大变。黄鹤年有心上去相助，可也想不出破解那一剑之法。

孔海山看得眉头一皱，道：“好剑法，这一招剑法反复使用，竟有如此奇效，创出这一剑的人必定是个无上剑道高手。”想了想，问楚梦雨道：“楚姑娘，你想出了破解这一招剑法的办法了么？”楚梦雨嫣然一笑，反问道：“孔大侠呢？”孔海山道：“这一剑看上去神奇无比，其实也不是没有缺点。武学上有个名堂，叫做‘以静制动’，但真正做到这个境界的，却是极少。”楚梦雨掠了掠云鬓，笑道：“要想出奇制胜，有时候必须冒险一试。”

两人的对话声传入北霸天耳中，他心头一动，决定试试。眼见剑光耀眼，那头儿的长剑直刺过来，他一动不动，就在剑尖距他只有一寸之际，不知怎么回事，剑势滞了一滞。电光石火之间，北霸天身躯一蹲，一脚猛力踹出。这一招看上去十分笨拙，但十分有效。那头儿闪避不及，一下就中，“砰”的一声，人被踢得飞了起来。幸亏他躲过了要害，不然，这一脚够他在床上躺上半年。

两个劲装中年飞身掠起，将那头儿扶着落下。那头儿额上见冷汗，脸上痛苦表情毕露无遗，只是他强自忍着，没有叫出声而已。两个劲装中年一声不吭，拔剑出鞘，朝北霸天逼了过去。北霸天脸上带着笑，可心中并无半分轻视。他早已看出这两个人并非庸手，虽比不上那头儿，但瞧他们走来的气势，超一流高手也不过如此。

眼看一场打斗在所难免，忽听店外有人斥道：“住手！”两个劲装中年听了，收起长剑，与那头儿和手腕受伤的劲装中年向门外之人躬身施礼，显得极为恭敬。门外站着一个相貌英俊的汉子，看年纪，与孔海山差不多。腰下悬着三尺青锋，一袭宝蓝色长衫，看上去异常精神。

楚梦箫见了这人，目中闪过一道奇异的光芒。那人扫了场中一眼，道：“四象，你们可还记得我的话？”四个劲装中年低着脑袋，像做错了事的孩子似的。那人又道：“我叫你们出来，不是为了逞强出风头，跟我走！”转身而去。四个劲装中年大气也不敢出一口，跟了上去，那人忽道：“把人家店里的东西打烂，要不要赔？”一个劲装中年赶紧放了一大锭银子，这才追了上去。

北霸天眼见他们远去，吐了一口长气，笑道：“妈妈的，他们要是一拥而上，老子除了逃跑，只怕这条命就要搁在这里了。”孔海山笑道：“他们四个虽然不错，可终究比不上北兄。北兄真要和他们干上，在倒下之前，起码也能放倒三个，剩下的那个也只剩下半条命。”黄鹤年拉着两个顽童上来向北霸天道谢。北霸天笑道：“有什么可谢的？我对这四个人早已看不惯，从昨天到现在，鬼鬼祟祟的，也不知道要打什么主意，我见了就心烦。”黄鹤年道：“北老弟之名，我早已听说，江湖中人都说你是个凶神恶煞的人，直到今天，我才知道不是那么回事。嘉儿，芝儿，还不快上去拜谢北伯伯。”

两个顽童十分乖巧，上前施礼，道：“谢谢北伯伯。”北霸天哈哈一笑，一手抱住一个，道：“你们两个真是可爱，可惜北伯伯是个粗人，没有什么礼物送给你们。这样吧，你们要学武功的话，可以跟我学，我把压箱底的功夫都教给你们。”黄鹤年听了，大喜，道：“北老弟，俗话说有缘千里来相会。你既然喜欢这两个孩子，不如就收他们做干儿子和干闺女吧。”不等北霸天开口，两个顽童双膝跪倒，恭恭敬敬地磕了三个响头，口称“干爹”。这么一来，北霸天不答应也得答应，直乐得合不拢嘴。他一向独来独往，别说亲人，连个朋友也没有，如今多了干儿子和干闺女，哪有不高兴的道理。

楚梦箫、楚梦雨和孔海山起身道了恭喜，邀他们同坐。店中残局自有小二清理。场上才刚清扫干净，倪老与他的徒弟，那个美艳的大姑娘一起走了进来，瞧大姑娘一身劲装，带着一种风尘之色，像是刚刚办了一件什么事似的。孔海山一眼就望见了大姑娘，眼神不敢与她对视，那大姑娘却一直盯着他，大有恨不得将他栓在身边之意。楚梦雨将这个情形看在眼中，已明白了七八分，偷偷一笑，碰了碰楚梦箫。楚梦箫用筷子沾了酒水，在桌上画了两个圆，然后画了一条直线，将两个圆连起来，低声道：“你看如何？”楚梦雨道：“我看甚好。”

这时，黄鹤年已起身过去与倪老叙话，北霸天正逗着两个顽童，孔海山与大姑娘各有心思，自是没有人注意两兄妹的对话和动作。黄鹤年和倪老颇有交情，两人谈了几句，便由倪老主持，在“雅间”设宴招待众人。那“雅间”是客栈里最好的饭厅，平常也只有倪老和大姑娘才能进去，如果来了贵客，这才用来招待。楚家兄妹本已吃饱，盛情难却之下，只得去了。

宾客落座之后，倪老首先自我介绍。原来，他正是昔年六大魔之一的“铁笔魔”倪远超。那大姑娘名叫苏晓薇，是倪远超的徒儿。接着，便是黄鹤年。论年纪，黄鹤年与倪远超相差了一辈，可他们认识仅仅两年，又都是用笔的好手，只是一个用的是判官笔，一个用的是大毛笔，因此一见如故，交上了朋友。黄鹤年这次带着两个顽童刚从塞外探亲回来，这两个顽童不是别人的孩子，正是陈锦蓝和黄升的儿女。男顽童叫黄羽嘉，女顽童叫陈灵芝。两人都把黄鹤年叫做爷爷。

听到黄羽嘉和陈灵芝，不知怎么回事，楚梦箫拿酒的手腕抖了一抖。轮到楚家兄妹自我介绍时，两兄妹说父母均已故去，到这里来，纯粹是路过。众人问起孔海山来意，孔海山并没有立刻回答，脸色显得有些沉重，半晌才道：“你们觉得当今天子如何？”楚梦雨脸色微微一变，道：“孔大侠，你这话是指？”孔海山道：“我们江湖儿女，从不忌讳这些事，我的意思是他当皇帝之后，是好是坏？”黄鹤年道：“这个皇帝还是有些作为的，比起之前的那个，好了许多。他重用于谦，比较关心民生，这几年倒也国泰民安。”楚梦雨道：“我听说他是个好皇帝。”

孔海山哼了一声，道：“不错，头几年，他的确是个好皇帝。不过，你们大概还不知道，为了一件事，他已经变了个人。”楚梦雨问道：“为了什么事？”孔海山看了她一眼，道：“楚姑娘似乎很在意这件事？”楚梦雨忙道：“不瞒你们，我们兄妹的父亲曾在朝中为官，因此，我对朝中之事颇感兴趣。”孔海山“哦”了一声，道：“这也难怪。”顿了一顿，道：“土木堡一战，朱祁镇被瓦剌太师也先捉去，他的弟弟朱祁钰这才登基为帝。第二年，朱祁钰迎回哥哥，与瓦剌订约，双方算是暂时平静了下来。朱祁镇有个儿子，本来已是皇太子，偏偏朱祁钰后来生了一个儿子，看皇太子不顺眼，要把他废掉，立自己的亲生儿子为皇太子。因此，他竟导演了一出贿赂朝臣的丑剧，那反对的，大多被他革职。后来，他终于让儿子当上了皇太子。可他高兴得太早了，没过多久，那皇太子竟然夭折。朱祁钰就这么一个儿子，不知有多心痛。”

听到这，楚梦雨心头一震，不禁想起了那年那月那晚的事来。她依稀记得有一个人曾发誓道：“儿臣在此立誓，若有违母后刚才之言，叫儿臣绝后。”这话再次响起，宛如一个炸雷。

孔海山继续说道：“皇太子既死，有大臣出来建议复立朱祁镇之子为皇太子。朱祁钰死活不答应，恼怒异常，叫锦衣卫将建议之人抓入大牢，严刑逼供，并对为首之人动用了廷杖。”黄鹤年失声道：“这下惨了，这些人不被打死也会被打成残废。”孔海山道：“可不是，一个名叫钟同的御史当场被打死，另一个叫章纶的郎中也给打得半残。朱祁钰还不放过他们的家属，竟要抓捕他们的子女。我听说这事以后，好不愤怒，这才连夜赶到了这里来。”楚梦箫道：“朱祁钰如此做为，于大人难道就没过问么？”

孔海山道：“我也觉得奇怪，于大人身为国家栋梁，怎么不闻不问，任朱祁钰胡来。我本想到京中看望他，可担心忠臣之后遭遇不测，转道北来此地。”楚梦箫诧道：“忠臣之后也要经过这里么？”孔海山道：“是的。天下侠义之士并不止我一个，为救忠臣之后，好些武林人士一路护送，我得到消息后，特地赶来此地，只有把人送出塞外，大家才安心。”