顺着这个思路，南茉取出了她整理了大半的黄石乡户籍册子。

大概一炷香时间后，她惊喜道：“找到了！”

“杨家在村尾，再远一些，便只有一户姓‘李’的人家，李家原本只有两个女儿，可就在杨晨失踪的那一年，又收留了一个十八岁的孤女。”

陈亮还是没反应过来：“杨晨是男子，李家收留的是女子，这没什么干系吧。”

“有的。”

南茉细细解释：“首先，时间对得上；其次，我昨日听村里的老人说，前些年湟水泛滥，从西边逃难来不少人，村尾的杨家和李家是一起来的，那他们很有可能一早就认识，而杨晨要照顾家里，自然也不可能走得太远；再者，李家也是绝户，但有六十岁以下的男丁，缴纳一半的赋税，杨晨便不能以男子身份去李家，那么就只能扮成女子。”

陈亮紧皱眉头：“一个十九岁的大小伙，扮一个女子，村人哪能看不出来？”

南茉想了下：“杨、李二家本就跟村里其他人家住得远，平日走动也不多，杨晨平日若不出门，也不会有人注意。”

“那他去田里呢？收拾庄稼可是体力活，男子光个膀子是寻常事，这哪能瞒得住？”

南茉笑了笑：“兴许这事附近的乡人都知道，但一起帮忙瞒着呢？”

陈亮张了张嘴，说不出话来。

“我虽然只来了几日，但也瞧得出黄石乡民风淳朴。母亲病重，子女为母亲‘祭桥’；栓子爹娘拉我和余夫子认亲，保佑孩子平安健康；还有这里每一位请我喝水、吃饭的阿婆、阿爷……几位提及杨家的老人家，都说杨家不容易、杨家人很可怜。”

“世上没有不透风的墙，更何况乡里乡亲的。可若是看破不说破，这事便也没了。”

余、周、陈三人一时都沉默了下来。

南茉却深吸一口气，指着远处在树影里露出一角的小院：“那里应该便是李家，我有没有猜对，看一看便知。”

*

事情的进展比预想的顺利。

四人到李家时，一个年轻男子穿着短褂，就在院子里劈柴。

没有刻意藏躲，但见有人来，转身就进了屋。

真相正如南茉和余成岁猜测的那般，李家收留的孤女，就是杨家失踪的儿子杨晨。

不过，也有些没料到的内情。

比如，杨晨的父亲杨建桥的死是意外，但也不全是意外。

“通桥”因年久失修，中间掉了几块石板，乡长便号召富户一起捐了些钱，组织壮丁去加固，杨建桥也是其中一人。

修桥时出了意外，杨建桥为了救乡民，不慎落水而亡。

杨建桥死后，家中两老先后病倒，本就不宽裕的家中雪上加霜。

所以，杨晨才谋划了自己失踪、躲避赋税之事。