北城围剿之事定是瞒不过皇帝耳目的，若是不得先行奏报，恐是会祸及国公府，若是龙颜震怒，龙府亦是未必撇得开干系。然终是我与莫宅一众世家方是最为令周老国公头疼的。如何讲明？直言我便是那复世战神？天子岂会容得下大汉稳固多年之后竟是现了战神复世？岂非于世人尽告乃是他刘家不得正统天命所归？若不提及，那北城楼兰细作人等如何相释？又是怎样方使得皇帝于我莫宅竟是遭了楼兰细作刺杀之事权且当作误会、意外？若是周铭不负所望尽数擒获楼兰兵将，或恐可以我莫宅探析敌情却引火上身为由搪塞而过。却若是不得……周老国公不禁一身冷汗。幸得皇帝尚未召见，可，宫外之事亦是不得而知啊！若是皇帝身侧之人抢先一步……

非是周老国公多心，却是因得自古便是伴君如伴虎，天子之心，即便是亲近之人尚不得尽知，遑论臣子，尤是手握重兵的重臣，必是遭猜忌的，毕竟，天子卧榻之侧岂容他人酣睡之？然眼下……周老国公方惊觉似是已将自身置于炭火之上、悬崖之濒，行差踏错半步恐将粉身碎骨、万劫不复，思及即便昔日那先皇后胞弟、战功赫赫的长平烈侯……

正是愁苦之际，一名内侍躬身入内，行至周老国公身前，先行了一礼，而后方低声道，“国公爷，您部下巡防营副将有事回禀。”

“有劳这人大人了，他人现于何处？”

“请国公爷随奴才来。”言罢便是引着周老国公往了御书房外。

至了前殿偏门处，周老国公方遥遥见得乃是周垣。

领路的小内侍极为有眼色的退开一旁，虽是可见得二人会面，却必是闻不到其低声之语的。

“国公爷。”周垣上前见礼，瞥得那内侍之距，掩唇低声道，“周铭将莫宅人众皆已带回府中，称乃是莫姑娘之意。因得北城围剿仅得两处所在，唯不足三十众。又是仅擒获五名不通文墨、不懂汉话的哑者，余众尽诛。周铭与属下相议此事，属下便擅自做主入宫告知国公爷，恐是楼兰之人有了防备，国公爷好早做打算。”

“嘶！”周老国公诧然，“幸得你前来，圣上尚未召见于我。”略略思忖片刻，“你可知上官府于莫宅众人去向？”

周垣颔首，“周铭称莫姑娘亦是令其等返回了，称作若是无事明日再召回。哦，周铭还说莫姑娘令其必是用得心腹之人看守那五人，且需是入得府衙牢中，更是遣人于国公府及龙府外暗中窥探国公爷何时回转需即刻传告。”

周老国公闻言拧眉，一时未明我如此乃是何意，故而立足原处沉默不语。

“国公爷，国公爷？”周垣见周老将军良久不语，不知乃是思及何事，又是窥得那小内侍似是受不得天寒不住踏足搓手，忙轻声相唤。

“啊？哦，一时失神了。”周老国公随着周垣示意看向不远处，便挥手使其回转，自身亦是回转了御书房。

我将他两府护卫悉数遣回之事，周老国公即刻明了，想来必是知晓北城围剿之事恐是有所连累。令周铭派亲信之人看守俘获细作亦是讲得通，然因何非要羁押于府衙之内而非军营之中呢？又为何遣人暗中盯着他何时回转？仅是为得安心？不，凭借对我所知，周老国公断然不信我仅是为得如此的，其中定然另有深意。

尚未思忖彻底，便是又一小内侍进了门，先是为他添了热茶，而后恭恭敬敬施礼退去。恰是那开合房门之间，周老国公不经意瞥向屋外，一个身形极快的影子一晃而过，似是行色匆匆。

“哎，且等等，”现下伍大人并未遣人来传话，那便是皇帝尚未醒来，可那人竟是这般，必是事出有因，然元日午前可这般的，除去皇帝身侧暗探回奏北城之事，周老国公再思及不到旁的，故而忙拦下那正欲离去的小内侍。

“国公爷有何吩咐？”小内侍复又恭恭敬敬近前。

“何人如此失礼，竟是于宫内这般行色匆匆？”周老国公如今也顾及不得他该不该如此一问了，终是心内忐忑不已。

小内侍似是不甚明了，转身往门处望了望方恍然，“哦，国公爷见谅，想来必是丛大人，皇上允其有要事便可如此于宫中疾步。”

“哦，本公尚且不知，不该多此一问。”

“国公爷自谦了。不知国公爷可尚有旁的事？”

周老国公醒悟必是不得再多问了，方笑笑挥挥手令其退去，心内却更是焦急了几分。

恍然，周老国公似是思及了什么，猛地站起身，险些将案几碰翻，却是那茶盏自是侧倒，茶水顷刻便散漫开来。

“呦，国公爷，可曾烫着您老人家了？”伍大人推门而入，恰巧撞见这一幕，身侧随着的小内侍极有眼色的近前收拾。

“听闻脚步声，一时心急，令伍大人见笑了。”周老国公面色如常，拱了拱手。

“国公爷这是如此急着见皇上呢，哈哈。皇上刚好醒来，现下正是御医问脉呢，国公爷请随老奴来吧。”

周老国公心内有些许不安，丛玉方过去便是皇帝醒来，如此必是将会相询北城之事，这……

“哈哈哈，朕令子安久候了啊，哎，实不该贪杯。”入了皇帝寝殿，周老国公忙俯身跪拜，大汉天子却是先行出声玩笑，且是使其免了礼数。

周老国公立稳身子，余光并未瞥见殿中除去侍奉的宫女内侍尚有旁人，思量必是已奏报完毕了，如今也只得听天由命了。

正是忧疑之际，便是听得皇帝起身踱步近前之声，“子安元日如此早便入宫，可是有何要事？”

“回皇上，今日元日，老臣该是恭贺吾皇新岁安泰！”言罢便是一礼之地，得了相允方微微直起身，“另便是，北城擒拿了几名他国细作，特来与皇上请罪，竟是令得他等如此胆大妄为，实乃老臣之失。”

“哈哈哈，子安啊，你太过谨慎了。”本是以为皇帝会斥责，不想竟是并无异状，而是径自受宫人侍候梳洗，端坐案几首位欲要用膳。“陪朕再食些。”

周老国公被皇帝此举惊愕不小，却并未违逆，含笑应声。

皇帝缓缓饮了碗粥，又是夹了两块小糕便停了箸漱口起身了。周老国公忙随着其一道往御花园。

将内侍、宫女具是遣开数丈之遥，皇帝方轻声道，“子安现下可将你所知尽告与朕了。”

周老国公瞥得皇帝不辨喜怒面色，心内即便异常紧张，面上却淡然得很，缓声道，“皇上圣明，年前老臣侍卫随着家人采买，便是发现几人形迹可疑，遂暗中跟随查访，惊见其等人数颇众且各自分址而居，便是为得万全，老臣命其等静候不得善捕以求一网而尽。然今日惊觉似是有所异动，老臣恐其趁我朝欢庆新岁之时搅扰京中安宁，方下令将其等围剿殆尽。不想竟是遭其以死相抗，终是不得已斩杀几近，唯余数名哑者遭擒，却竟是不通文墨的。老臣治下皆是糙汉，不知如何可审出实情，故而方命人将其等押送至府衙，待圣上裁断。”

“嗯，可确定乃是何邦细作？”

“依着其等配饰及联络所用标记，该是楼兰之人。却，老臣不解，楼兰势弱，何以如此遣人入我汉京图谋不轨？故而揣度恐是旁国冒认的，更是毒哑知情之人。”

皇帝不置可否，似是认真赏着花，“子安，你看，这寒冬大雪时节，竟是这梅花如此临霜而开，果真生机盎然啊。”