“年初的聚会？”被杨柳这么一提醒，应庆文也回想起了确有其事：“你说的可是那个‘四季词会’？”

“对、对！就是四季词会。”

白若雪问道：“应大人，这四季词会是什么？”

应庆文答道：“这是本县由各家富户、官员的千金所组织的聚会。原本是几个爱看书、吟诗作对的女儿家聚在一起填词吟唱作乐的聚会，之后渐渐演变成和那些文人骚客聚首一样、跻身其中便代表了身份地位。于是乎到后来，很多人都挤破头想参加这个词会。由于参加人数太多，水平参差不齐，近年来改成了有最初创立词会的五个人发出邀请才能参加。”

“那么应小姐也是这五个创立词会的人之一吗？”

“嗯，剩下的几个我有些记不清了，只记得其中一个是城北丝绸铺的掌柜游冬家的丫头，叫……对了、叫游歌。”

“游歌！？”

白若雪和凌知县听到这个名字之后异口同声喊了出来。

“对啊，就是叫这个名字。你们两个怎么了，干嘛一惊一乍的？”应庆文看着他们有些莫名其妙。

白若雪用试探的语气询问道：“应大人，剩下的其中两个人，不会这么巧是丰悦楼老板丁洋的女儿丁珊珊和施家盐号的掌柜施恩铭的女儿施洛儿吧？”

应庆文回忆了一番之后说道：“好像是这两个名字，原来你们知道啊？”

白若雪和凌知县相互对视了一眼，心中不由一阵暗喜。

原本并不知道“庭前燕”究竟在这期案件中扮演什么角色，那些之前被他祸害过的女子相互间又有何关联，没想到突然在这里冒出了线索。这真是山重水复疑无路，柳暗花明又一村！

“这五个词会的创立者现在已经知道了四个，第五个是谁，应大人知道吗？”

“那就不清楚了，我对这种事情不太关心，女儿家闹着玩的聚会罢了。我只知道她们的词会每年春夏秋冬各举行一次，所以才叫做四季词会。”

白若雪转向杨柳，问道：“你跟着应小姐应该去过好几次词会吧，你知道吗？”

杨柳也摇了摇头：“奴婢虽然去了三次，不过五个人各邀请四人，加在一起也有二十五人之多。有的小姐还带着丫鬟过来，根本分不清谁是谁。”

“看起来，只能找游歌她们几个问话的时候再问了。”白若雪将此事暗记在心，接着又问道：“刚才你说起四季词会，说今年年初的春季词会有一件事情发生，到底是什么？”

“今年的春季词会选在城郊临风湖中的湖心岛上举行。一般那些小姐们在吟诗作词的时候不喜欢有我们这些下人打扰，所以专门给找了一个包间，让我们喝茶嗑瓜子聊天，她们则在湖边聚会。这次也一样，我正和其他丫鬟聊天的时候，忽然发现窗外有一条小船向一条大船驶去，上面坐着好几个小姐。”

应庆文赶忙问道：“小姐也在那条小船上？”

“嗯。”杨柳用力点了点头。

“大船上究竟是什么人在上面？她去那里干什么？”

“奴婢赶紧跑到岸边询问剩下的小姐，才得知大船上面有不少公子、少爷，他们也是在开诗会之类的聚会。他们见到岛上有这么多小姐，便喊话邀请小姐她们上船去斗诗。”

应庆文自言自语道：“难道佩琳就是在这个时候认识了某个公子哥儿，从而芳心暗许了？”

“奴婢也是这么想的，不过等小姐回来之后奴婢问起她有没有看上哪个公子，她却只是笑笑，闭口不谈。但是后来奴婢和小姐一起上街的时候，小姐每次都是给了些碎银子，让奴婢自己去逛，到了时间在指定的地方碰面。”

“佩琳她定是与哪个公子哥偷偷相会去了！”应庆文恼怒地指着杨柳道：“这么重要的事情，你为什么瞒到现在才说？！”

“老爷恕罪，奴婢知错！”杨柳告饶道：“奴婢当时也不知道事情会弄得如此严重，这也是刚刚才想起来的……”

应庆文气鼓鼓地坐在椅子上，待到气消了一些之后，突然感觉到有什么事情不太对劲。

“不对啊，我们说了半天，说的都是佩琳肚子里的孩子究竟是谁的，可这和是谁害死了佩琳没有关系吧？凌大人之前不是说过，凶手是那个叫什么‘庭前燕’的采花大盗吗？当务之急是将这个凶手捉拿归案，至于那个诱骗了佩琳的无耻之徒，等到此案破了再追究吧。”

“应大人。”白若雪向他解释道：“在没有来这里之前，我们也以为应小姐怀孕一事和她被害是两件事。不过刚才得知四季词会之后，我觉得这两件事之间存在着某种关联。”

“怎么说？”

“除了应小姐以外，剩下的四名四季词会创立者里，其中有三位小姐相继遇到过庭前燕。而且也不排除，最后剩下的一个人也遇到过，只是碍于面子问题而没有前来报官。”

“什么，那个采花大盗竟然如此无法无天！”应庆文有些恼怒地盯着凌知县，质问道：“凌大人，你身为本县的父母官，理当尽快将犯人缉拿归案。何以此贼祸害了这么多人、拖了这么久都没有将他绳之以法，依旧逍遥法外？”

“本官惭愧……”凌知县心虚地擦了擦额头上面的汗。

“应大人。”白若雪赶紧为凌知县解围：“至少目前来看，词会的四名创立者都遭到了庭前燕的魔爪。所以我怀疑，庭前燕或许就是混在了词会之中，进而选取自己的目标。”

“可是前面几次他只有猎艳，却没有杀人，为何这一次他会杀害佩琳？”

白若雪摇了摇头道：“这也是我一直没有想通的地方，目前还不得而知。其他三人都是被庭前燕用迷药迷倒后才下手，我猜也有可能是应小姐半途之中苏醒了，看到了庭前燕的真面目才会遭此毒手。不过这些都只是猜测，接下去我打算去找那三位小姐聊上一聊，或许能从她们身上找出线索。”

“那就拜托姑娘了！”