白发老头一听，顿时眼睛一亮，摸着胡子从头到尾将东方既好好地打量了一番，问道∶“你叫什么名字？今年几岁了？”

东方既朝老头作了个揖，如实答道∶“在下东方既，今年方十五。几日前从十里县十里镇前来南越郡，近期不会离开郡城，于是想出来找份工作维持家中生计。”

见老头摸着胡子一言不发的模样，东方既有些着急了，继续补充道∶“在下会一点拳脚功夫，并且从小在山脚下长大，爬树、翻山越岭对我来说并不算什么难事。”

“至于……”，东方既顿了一下，抬头观察着老头的神色，“至于药草方面，在下并非专业人士，只能分辨出一些药草，其他珍贵药草在下也只是略有耳闻未能有幸见过，若是不行的话……”

东方既确实是认识一些草药的，以前练武的时候经常擦伤扭伤甚至破皮出血痛至骨肉，所以他经常会用到一些跌打损伤的草药，跟着镇上郎中王柏抓药的时候也认识了不少的药材。

这时老头发话了∶“倒不是不行，只不过是对于草药的认识方面确实需要广泛一些，不如这样，你且到这里来认认这些最基本的草药，若是没什么问题，便可以接下这个差事了。”

东方既听罢，立即跟着老头的步子进了里屋。甫一进门，他就闻到了比外面更浓郁的各种干草药混合的气味，不刺鼻，但也算不上好闻。

“我姓齐，看你年纪不大，叫我一声大爷应该差不多。”齐老头背对着东方既在由上百个抽屉组成的药草柜前仔细翻找着，而后将一小部分的药草放到一个巴掌大的小托盘上朝东方既推过去，“你来瞧瞧，这些都是什么药。”

“这是苍耳子，蒲公英，野薄荷，灯笼草，天麻……”有些草药东方既一眼就能看出来是什么，有的则需要凑近后仔细去闻味道再捻过一些去观察才能准确说出口。

齐老头给东方既看的都是一些常见的药草，只要是有些认药经验的人都是可以分辨出来的。

他告诉东方既，从南越郡的北城门出城后，大道往左有一条小路，这条小路直通越山，越山是长银山脉的一部分，长银山脉连绵百十里，连接了南越郡和通山郡。

越山高四百丈，其上怪石林立，向阳坡树林茂密，杂草丛生，山阴处悬崖峭壁奇珍异草在此孕育，还有无数楠竹生长在这片山的各个角落，因而当地人又称这里为“楠竹山”，不过大部分的人都还是将其称为越山。

几十年前，先皇退位后云游全国，行至越山山脚，对大自然的鬼斧神工叹为观止，望着眼前高耸入云不见其峰的景象，问了南越郡太守这座山的名字，后直接下令搬来一块石碑亲自提笔“越山”二字。现如今这块石碑还伫立在越山山脚，路过的登山客都会主动打理清扫。

据传曾有人在越山北坡崖壁上发现了一处洞穴，费尽心思下去后却什么都没有发现，但这也激发了不少侠客的探险心思，故而近些年来往来越山寻宝探秘的只增不少，倒是给这些本地的采药人带来了一些困扰。

东方既听齐老头讲述了一些关于越山的奇闻异事，并且告诉他大约在什么位置有什么草药可以采摘，若是他运气好还能寻到一些野生天麻。

与齐老头约定好明日他便先上一趟越山练练手后，东方既便带着好心情回了城北的宅子。

其实按照老头今天的说法，今天那个小男孩给他摘来的草药只是给他的药铺补个货，现下也没有特别需要的药材，他就算是三四日后再上山也不会耽误什么。

然而东方既还是想先去越山看看，反正也是刚来南越郡，抱着爱玩的心性，他想着去来回一趟熟悉路线也不过一天的事，他爹不管他，正好也免得他担心自己出城这件事不被允许。

第二日一大清早，连天都未彻底亮起来，东方既就已经洗漱完毕，还是照例先练了一套《行功》。

待呼吸平稳后，他又歇息了片刻就急不可耐地出了门到了街上，直奔正冒着热气的早餐铺子，花铜板买了六个白面馒头，胡乱啃了两个，剩下四个扔进背在身后的布袋里，大摇大摆地出了城门。

门口的守卫没有阻拦，东方既在北城门还看到了很多人在往外赶，有的是一身轻装，而有些则拖家带口，大概是要从南越郡前往下一个郡城。

东方既没有在城门口逗留太久，迈着步子就朝大路走去，走了不到一刻钟，果然看到了齐老头口中所说的石碑。那石碑比东方既想象的大得多，比东方既还要高上一个头。

他在石碑面前伫立了一阵，看到了石碑上苍劲有力的“越山”二字，以及落款处的“宣元”、“仁武三年”。

宣元是周国上上个皇帝的称号，仁武则是宣元皇帝的儿子比穹的国号。

东方既忍不住将手放在石碑上，感受到岩石冷硬的触感，他才将手收回来，深深地看了一眼石碑后才一步一步踏上了石阶。

石阶是百来年前由工人们一块一块垒砌而成的。大小不一也不甚平整，但胜在稳固。长长的石阶一直延伸至半山腰，往年有位云游至此的道人在山腰处搭建了一处小道观，后来道人羽化，山下的村民念及道人的仁慈心善，将道观做了修缮，还将石板一路铺到了道观门口。

此后这处道观也成了一些居士云游路上的落脚处，也有几个道人长期居住在此，延续道观香火气。

东方既只消半个时辰便走完了大半的石阶路，又走了不久，他就在晨光熹微中看见了一座古朴的小院，内里传来一阵夹杂着清脆法铃响动的诵经声。

东方既在墙外驻足了一会，只觉得心神宁静，看着紧闭的大门，他没有选择进去打扰，于是转身向着没有石板铺垫的越山深处走去。

今日天气很是不错，山里的空气也清新，尽管一路上没有碰到一个人，东方既也丝毫没有觉得有多清冷或是寂静，他乐得自在。

行至一块半人高的岩石处，东方既遇到了一条分叉路，一条是向下的趋势，一条还是向山顶延伸，都看不到头。

齐老头跟他说过，这块岩石叫做指路石，向下的那条路通向山阴面，最后的尽头也是山顶，不过得从悬崖峭壁那里攀岩而上，几乎没有人会选择走悬崖。向上的这条则直达山顶的平地。

东方既低着头稍作思忖，想着既然今天只是来探探路的，不如先到山顶去一览南越郡，若是下山后还有时间再走另一条路也不迟。

一路上他倒是没找到多少草药，都是一些常见的草药，他只采了一些当做今日的战利品，便没有再把心思放在采摘草药的上面了。

一路走一路玩，终于是在午时前赶到山顶。平日里有些采药人都是住在山中，一住便是好几天，东方既还以为这次到山顶会碰见一些采药人，结果到了山顶走了一圈后却是连一个人都未见着。

他随便找了块稍微平整的岩石，一屁股坐下去便拧开带来的水壶开始牛饮，用沾着树叶草屑的袖子擦了擦嘴，就从怀中掏出早上买的馒头开始啃。

山顶此时还是有些冷的，时不时刮来一整风吹得四周草木沙沙作响，好在今日阳光明媚，晒在身上暖烘烘的，这样也不觉得有多冷了。

吃饱喝足，东方既这才有时间起身仔细欣赏身处高地一览众山小的风景。

一眼望去，远处的云海早已散尽，他来时从半山腰回顾下面的山脉都只能见着若隐若现的山林，此刻倒是见着长银山脉的真面目了。

青山如城墙般环绕着城池，忽高忽低地往更远的地方延伸而去，还能清晰地看见远处的袅袅炊烟。

他听不见城内的嘈杂交谈，却看得到一片繁华盛景。