花枝上午把牛肉用筐挎回到家中后，她和母亲又割出牛肉条晾晒上后，宋兰朵正好来到自家串门，她和母亲就和宋兰朵随意说过几句话语，她和母亲就要留下宋兰朵在家中吃晌午饭，宋兰朵还有顾虑，她恐怕她母亲在吃晌午饭时满村寻找她，花枝又和宋兰朵去往她家中串门，她要和宋兰朵的母亲说清楚后，她还要把宋兰朵再领回自家中吃晌午饭。花枝来到宋兰朵家中后，宋兰朵的奶奶并没有在家，她已经拄着拐棍去往村中的戏台，她要和那位老太奶他们在那里晒太阳说话。宋兰朵的母亲在院里干零活，她在房檐下摆放的大簸箩旁干活，她用针钱串着红辣椒，簸箩旁的挑筐中都装着红辣椒。花枝知道宋叔全家爱吃辣椒，他们家的小菜园子栽种几分地的辣椒。母亲曾经告诉过花枝，母亲让花枝叫宋兰朵的母亲为王婶，母亲并没有说出王婶的大名，花枝每次见到宋兰朵的母亲时，她总是称呼她为婶。

花枝看到王婶穿着偏大襟的蓝粗布衣袍，衣袍上还有块三角形补丁，她穿着的那条裤子是很肥大的蓝裤子，她脚下穿着的那双布鞋显得不跟脚，她光着的脚后跟还显露在鞋跟外。花枝看出王婶的脸盘比母亲的脸盘子还大，她宽宽额头上还有着显而易见的皱纹，她要比母亲年轻几岁，她的面孔却没有母亲那样白静，她浓眉大眼嘴形显得很宽阔。她那双眼神没有母亲的眼神机灵，她的嘴型并不像母亲樱桃小口的嘴型，她的脸上的神情自然而坦然。自从宋兰朵家建盖起四间新房后，花枝当初进到院落后，她眼前亮堂心里也就感到宽敞。花枝前几年还总是上宋兰朵家中串门，那几间老房子显得很低矮，三间屋子很窄小，她去年冬季村落中下过那场大雪后，花枝跟随着母亲前来宋兰朵家中串门，她们进入东西屋后，炕上和地下完全是人，他们的说笑声都震荡花枝的耳朵。花枝知道宋兰朵家只要到农闲时，左邻右舍的人晚上都聚在她家里屋说话。花枝记得前年冬天村里来一位说书先生，先生每晚都在宋兰朵家说书，她家房屋都招不下听书的乡亲。她和母亲那晚上来她家串门时，她们连落脚的地方都没有，当时屋里还飘散着浓浓的烟味，母亲站立在东屋地下和人说话时，花枝和宋兰朵就躲在外屋说话，外屋中没有火盆，花枝当时就感到身上寒冷，外屋所摆放着的缸柜的侧面都挂着浓重白霜，当时宋兰朵家老房的外屋中并没有吊屋棚，房顶上的椽檩和房柴都显露出来，木头和房柴上还结挂着霜雪，她那次和母亲去串门，母亲当时看到花枝在外屋冻的只打牙巴骨后，她就没有在西屋中留下听大鼓书，她就领着花枝又返回自家中。

花枝现在不仅向着那三间老房院看去，几间茅草房依旧那么矮小，茅草房上所苫盖着莜麦桔依旧显得凌乱，房顶上四个边际上依旧压着各种木头和石头板。原来窄小的院落要比从前变的宽阔，因为新盖这几间房屋后，老房院中的土垫上新房院子，老房屋所靠近的黑土坎子修理的很整齐，老房屋前所开辟出的菜园子就很大，宽阔的地带上有放烧柴的地方，还有能够打庄稼的场院。花枝现在才知道已经成为宋叔家的库房，老房屋中能存放粮食还能放置各种木料和农具。花枝不仅打量起新建盖的几间房屋，几间房屋比老房子高大而宽阔，房顶上新苫盖的莜麦桔杆显得很整齐，房尖上用谷草所系出的房脊看着很齐整，压着谷草房脊的石头片子摆放的很规矩。花枝还向着这几间房屋的前脸看去，她看出这房屋的窗子都是气死猫的窗子，那种古老窗棱格小的猫都钻不进去，花枝知道这些门窗都是虎子爸所制作，父亲那时太忙没顾上给宋叔家打门窗。他看到东西两屋的门窗两边都留着风窗，主窗子的中间还留着正方形大窗口，只有两个大窗口中糊着透明纸，其它窗子上糊着的完全是毛透纸。在屋炕上能从两个大窗口中能看到院子中的情况。几间房子外边的窗台很宽大，并且用黄土泥抹成的四棱见角。

王婶看到宋兰朵领回来花枝后，她满脸就显露出欣喜神色，她就打开话匣子和花枝说起话语，花枝知道她干活是个急性子，她所说出的每句话语都很急促，她说出已经把没长好的青辣椒腌成咸菜，她就要把红辣椒用麻绳串起来晾晒。花枝不能围着王婶总说话，她就让宋兰朵上屋中找出两根纳鞋底的锥针，锥针就是那种特大号针，大号针上在铁质或铜质锥把上，锥针的针鼻能穿进用大腿搓出来的细麻绳，细细的麻绳就能串起辣椒把。王婶知道花枝和宋兰朵都要帮助她干活后，她笑的更是合不拢嘴，她接下来所说出的话语更起劲。宋兰朵进屋中找出针线后，花枝和宋兰朵也就串起红辣椒，王婶看到她们帮助她干活遭受太阳光晒，她们就把簸箩和挑筐挪到外屋，她们就在外屋中用针线串起辣椒，她们都坐在四方小板凳上。宋兰朵还拿起串好的辣椒，她把辣椒串挂在园子中搭建的木架子上，花枝只管在外屋用针线串着红辣椒，外屋凉快就没有燥热感。她们正在用针线干活时，花枝总是能听王婶说出的招笑话，花枝笑的都有些差气，王婶不停嘴地说出庄稼人的好处，她对宋叔给花枝家领人种地很知足，她还说出自家的那几亩口粮地也是宋叔领人收回来，花枝还知道王婶平时独自下地干活，宋兰朵不进学堂后，她能够帮助家里做零活。

王婶笑着说：“花枝，你要记住我说的话，这话还是我奶奶活着时和我说过的话，那就是千经济万买卖，不如老牛翻土块。我想起早先遇到的荒年就心跳肉哆嗦，那年遭受了天灾，秋天时庄稼地里就剩下庄稼桔子，庄稼桔子上没长出颗粒粮食，连续三年地里不收成，我们全家就没有粮食吃，全家人都饿成皮包骨，那些年我们吃过树根啃过树皮，还吃过庄稼桔杆碾出的细面，地里的庄稼桔杆是家养牲畜才能吃，家里没有粮食还要用桔杆树皮代替粮食。我们吃桔杆面熬出的粥都扎嘴，我吃过荞面桔杆碾出来的面，当时用细箩筛出来的面子要多难吃又多难吃，总吃粗糠上茅房往出拉屎都费劲。”

花枝不仅被王婶的话语逗笑说：“婶，我叔叔对种地比我爸还懂行式，他都知道各个节气地里要干的活计，我爸就是会干木工木活，他在地里干活没有我叔有身劲。”

王婶说：“花枝，你记住我说的话，一个人有身劲只能养活一家人，一个人有心劲能养活上百人。过庄稼日子总靠力气头不行，心劲还是要跟上去。咱们过庄稼日子当家人要拿总，兵熊（怂）就是熊一个，将熊就是熊一窝。”

宋兰朵说：“花枝，我妈平时总和我说庄稼地里的事，我就是不爱听她说种地的事。”

王婶说：“花枝，那些年闹饥荒，我们家没有粮食险些饿死几口子，我们全家眼里最值重的就是粮食，家里有钱还有卖不到粮食的时候。人只有吃粮食才能活着，咱们有土地就能种出粮食。你们往后就知道，天底下还是种庄稼地的人口最多，庄稼地里打出的粮食才能养活人。”

花枝往旁边打岔说：“婶，我来你家要和你商量，我姐去我家串门时，我妈要留下她在我们家吃晌午饭，我姐怕你不知道她去往哪里，你到晌午时就要找寻她，我才跟着我姐来和你说这件事，我姐我们帮助你串完辣椒后，我就领着我姐去我们家吃晌午饭，我们家死个牛犊子，我妈要做差样饭，我哥又不在家，晌午饭就我妈我们俩人吃，我姐去就是我们三个人吃晌午饭。”

王婶说：“花枝，我不阻挡她去你们家吃饭，她不说出来我不知道，晌午吃饭时我就要找寻她。你跟着她来说过，你们过会就回去，她在你家吃过晌午饭，她早些回来帮家里干活，你晚上别在留她吃晚饭。”

花枝她们几人眼看地着要把那些红辣椒串完后，花枝从敞开的外屋门就看到虎子进到院落里，他手中还提着用麻绳捆绑着的牛肉，宋兰朵从外屋地下起身就去接应虎子，她还主动接过虎子手中提着的牛肉，宋兰朵把虎子让到外屋说：“妈，我大爷给咱们家割块牛肉，他还让虎子给咱们送过来。”

王婶说：“虎子，你今天还给花枝她们家帮忙，远亲不如近邻，你们俩家走动的近便。盼根今天没有在家，你就能出头露面为花枝他们家跑脚费心。你叔还能在大伙房中吃到牛肉，花枝爸多余再给我们家送牛肉，本来就是个小牛犊子，它身上没有太多的肉。”

花枝看到宋兰朵把那块肉放到外屋的碗厨中后，她又返到虎子身旁说：“虎子，你平时不怎么来我们家串门，你就上屋里坐坐歇歇脚再走。”

虎子只是很轻微地点头后，花枝就看到他的目光正盯看着自己，她不仅低下头说：“虎子，你要不忙就上屋里坐会再走。”

虎子说：“花枝，我不知道你在这帮助我婶她们串辣椒。我不能在这站脚，我还有几份牛肉没有送出去，你们家场院屋那边还有些零活没干完。”

王婶在旁问：“虎子，你叔还让你给谁家跑腿送牛肉。”

虎子说：“婶，我还要给我大爷家送牛肉，这几家顺脚，我用挑筐就能送回去。”

王婶说：“虎子，你要是忙着我们就不强留你。花枝她们帮我干完这些活后，花枝就要领上丫毛子去往她家吃晌午饭。”

宋兰朵有些生气地说：“花枝，你听我妈说话总是不改嘴，她有时就说出我的小名。”

虎子转身离开外屋时，花枝还是想和他说几句话语，她看到王婶特殊眼神后，她就打消念头。虎子离开宋兰朵家的院落后，宋兰朵把最后几串红辣椒分两次拿出外屋，她把成串的红辣椒又挂在园子中的木头架子上，她们几人串红辣椒的活计已经干完，花枝和宋兰朵就走出院落，她们要返回到花枝家中吃晌午饭。