不等谢耀祖搭话，刘牧之继续道：“如今形势，对谢太守来说，可是个大好的机会，今日发生的事，能不破自解，不仅朝廷不会追究你的责任，还会有一个升迁的机会，就看太守大人能不能把握住了。”

一听有升迁机会，谢耀祖脸上有了喜色，桓家若肯帮他，升迁那也是说话间的事。虽然现在还是一头雾水，不明白眼前桓襄的用意，但那已经不重要了。

谢耀祖态度更加恭敬，向刘牧之道：“在下愚钝，请三公子明示。”

刘牧之也不客气，他扮演桓家公子的目的就是要将祸水、将可能发生的战争引向别处。

“刚才已经说了，太守大人如果想将丢失的稻子找出来，真的很难，暂且不管是谁，他们既然敢连夜收割，必然是做了万全的准备，稻子到了他们手里，接下来的流程就是脱粒、晾晒、收仓，只要是一脱粒，然后将稻杆付之一炬，谢大人还能找得到么？”

谢耀祖点点头，算是默认了刘牧之的说法。

“所以，我觉得谢大人接下来行动的重点，不应该放在查找稻子上，而是要找一个人、一股势力，顺理成章的将稻子丢失的事件嫁祸给他，然后装腔作势的出兵征讨，这样向朝廷也有个交代，不是么？”

听完刘牧之的分析，谢耀祖恍然大悟似得，高兴的说道：“下官明白了，那就不用考虑，更不用选了，就宁镇山上那伙土匪再合适不过了，他们与下官素有仇怨，等我禀明朝廷，发大军前来荡平这个山寨，活捉了那山寨匪首刘牧之，将他凌迟或炮烙，以消我心头之恨。”

诶，诶，不对呀，刘牧之本来是要将祸水东引的，怎么说着说着，说到自己身上来了。再说，谢耀祖对自己有这么大仇恨吗？还要将自己凌迟或炮烙了，要不是这会寡不敌众，不能暴露，刘牧之非得先把谢耀祖给嘎了，不给他留任何报复自己的机会。

遂又不动声色的劝道：“谢太守，你选这个人，这股势力，他得有足够的人、足够的装备，能一夜之间将近三百亩稻田收割的颗粒不剩。枫林寨这个土匪据点，离京城不远，我也素有耳闻，他们不过百十人而已，他们可没这个能力，讲出来上峰也不会信服。”

“那依三公子的意思是？”谢耀祖问道。

刘牧之没有直接回答，而是往前走了几步，抬眼向北看去，思考片刻，叹道:“近日朝廷得报，中原地区灾荒连连，老百姓食不果腹，他们军队的粮草更是没有着落，故此，江北的敌军蠢蠢欲动，已经趁夜数次过江犯我边境，抢我粮草，掳我百姓。”

江北屡屡有人过江，谢耀祖是知道的，老百姓为了存活，不得已冒着被长江淹没的风险、冒着被官兵抓住打死的风险，渡江来到南岸，不过，这都是老百姓的行为，他还没有听说对岸官府或军队的人敢这样明目张胆大规模渡江的。

谢耀祖心中一惊，自己守着长江而不自知，如果确如桓襄所言，自己至少得被治个失察之罪。

谢耀祖试探问道:“在下所辖地盘与北岸隔江相望，三公子所言，在下并未得到任何情报，不知…”

“哦，谢太守多虑了，是贵郡上游几个县府上报给朝廷的，我说给大人听，一是大人好有个准备，随时应对来犯之敌；二呢，刚才我说的机会就在这里，敌军来犯，又是为了粮草，正好谢大人这些稻田离长江不远，岂不是首当其冲，这很合理吧。”

“三公子说的有道理，只是在下手中兵力有限，长江战线这么长，平时驻防、巡逻就有点儿捉襟见肘，如果再分兵拒敌，实在是力不从心呀，况且此等情况，想必三公子也清楚，只要不是闹出大的动静，朝廷是不会额外增兵的。”

谢耀祖说着，脸上满是无奈之色。情况也确实如此，如今情形，朝廷不向你开口额外的要钱要粮，你就算是烧高香了。

“谢太守莫急，听我说完。”刘牧之转身看向谢耀祖，继续说道：“其实，刚才我话未全部说完，来此不仅是为了观看长近尺许的稻穗，还有一个重要的事情，也不瞒谢太守，据我桓家线报消息，近几日会有大批江北守军，从贵属地渡江，抢夺粮草，我们已将此事报于皇上，皇上委任我大哥为荡寇大将军，专门来消灭这股势力，我此番前来，就是为了沿江查看地形。”

刘牧之说到这里，顿了一下，再次观察谢耀祖的反应，朝廷之事，刘牧之并不清楚，刚才这些言辞，不过是又一次的临时编造，不知道谢耀祖会不会相信，反正，刘牧之已经抱定了自己的想法，只要谢耀祖没有认出自己是个冒牌桓襄，他就一直说下去，随机应变罢了。

谢耀祖抬眼看了一下刘牧之，并无异常反应，反倒是表现出了让刘牧之继续说下去的神情。

刘牧之清了清嗓子，接着说道：“我的意思是谢太守如果有意，可将此次水田被盗一事，推脱给江北的敌军，上书朝廷，当然，我桓家也会帮大人说话，让大人免于责罚，这样一来，朝廷必然会让谢大人参与已委任给我桓家的御敌荡寇之事，我桓家无意这些许功劳，但对谢太守来说，这可是天大的功劳了，难道这些功劳不够做谢太守晋升之路的垫脚石么？”

听到这里，谢耀祖算是明白了，眼前桓家公子的意思，是让自己把稻子被盗割一事，若朝廷追查，就说是江北敌军夜里登陆所为，他桓家正好在打击江北敌军偷偷登陆一事，可帮谢耀祖从中说话，最后，两家联手共同打击敌军，功劳，桓家不要，全是他谢耀祖的。

谢耀祖有些不解，自己与桓家非亲非故，之前没有任何交集，不知道他们为何会突然帮助自己。

“公子如此对待在下，实在令谢某受宠若惊，在下在朝廷人微言轻，只是不知这样能否行得通？”

谢耀祖没有直接拒绝，桓家虽有些没落，却也是他得罪不起的。

刘牧之也看出了谢耀祖的疑问，便又开口说道：“我们的主战场可能就是太守大人管辖的地界，当然是想得到大人的全力配合，仅此而已。”