书房里，段秀叔侄俩正等着呢。

见下人回来了，段二叔立马起身，急切问道：“怎么样？”

下人脸色发白，畏惧地瞅了段秀一眼，吞吞吐吐地说：“公子…过了。”

“废话，我能不知道阿秀过了？”段二叔有些不耐烦，“第几！”

“第，第三……”

段二叔嘶了一声，仿佛被这个名次给烫着了，“你确定没有看错？就算不是第一，也应该是第二啊，怎么会是第三呢？”

下人的脑袋都快垂到地上去了，一声不敢吭。

段秀倒是面色平静，似乎并不意外，“第二是谁？”

之所以不问第一，是因为心里有数。

必是江湛无疑。

下人忙道：“小的打听过了，第二名叫江砚。”

江砚……江湛那个三叔？

联想到考场上两个人提前交卷的异常，段秀似乎闻到了阴谋的味道，“事有蹊跷，怎么那么巧，第一是江家人，第二也是江家人。”

“你的意思是……”段二叔忙追问。

段秀将下人支了出去，又谨慎地关上房门，然后才回头看着段二叔，压低嗓音道：“我怀疑，有人泄题了。”

段二叔大吃一惊，“你是说苏清尧？”

“不排除这个可能性。”段秀点点头，神色凝重，“最后那两道算学题，我昨儿拿去给顾山长看了，顾山长掌管府学，更是出了名的算学大师，连他都做不出来，更何况江湛他们？”

“所以真相只有一个，那就是苏清尧搞了鬼，提前把答案告诉江湛跟江砚了。”

听了这话，段二叔恍然大悟。

“我就说呢，以阿秀你的能耐，怎么可能输给区区一个小破县来的县案首，根本就不合常理嘛，原来是有人早就勾搭在一起，狼狈为奸了！”

他气得两眼冒火，“好大的狗胆啊，科举徇私舞弊，这可是弥天大罪，他就不怕砍头吗？”

段秀笑笑，“大概是觉得不会被人发现吧。”

段二叔仔细想了想，理智稍微恢复了些，“不对呀，苏清尧跟江家非亲非故的，为何要为了他们铤而走险？”

段秀沉默片刻。

“具体原因我也不清楚，或许他们之间有什么我们不知道的关系也说不定，又或者……只是单纯地惜才，想借机拉拢他们，为苏家将来打算也未可知。”

段二叔一屁股坐到了官帽椅上，哼道：“好好的府案首，都被苏清尧给搅和了，这事儿可不能就这么算了。”

段秀眸光闪烁，“我记得，学政毕大人好像快要巡视到凤阳府了？”

“对呀，我怎么没想到！”段二叔大喜，猛地一拍掌，“到时候我把这事儿跟毕大人提一提，让他好好查查，必叫苏清尧跟那个江湛吃不了兜着走！”

随即他又皱起眉头，“只是现在该怎么办？难道真的要眼睁睁看着府案首被别人抢走吗？”

段秀勾了勾唇，仿佛成竹在胸，“二叔莫急，此事还有转圜的余地。”

段二叔对这个侄子素来是很信服的。

段秀不仅人聪明，而且从小就表现得谋略过人，要不然老爷子也不会选他来当未来的家主。

只是眼前这个困局，段二叔实在看不出哪里还有余地。

“红榜都贴出来了，所有人都知道江湛连得了两次第一，只要第三场不出意外，府案首必然就是他的囊中之物了。哪怕毕大人来，也没有那个权力把人弄下去啊，还能怎么转圜？”

段秀笑道：“二叔也说了，不出意外的话就是他了，可若是出了意外呢？”

见段二叔脸懵懵的，他继续往下点拨。

“二叔应该知道，按我大昭律法，有四类人是不可以参加科举的。”

段二叔忙接过话头，“我知道，一是娼妓之子；二是不孝儿孙；三是流连青楼者……”

段秀嗯了声，“还有最后一条，便是身有残疾者，不可应试。”

前面几条，江湛既然能走到这一步，可见都是符合条件的。

但这最后一条么……

段二叔听懂了。

“还是阿秀你脑瓜子转得快。”他哈哈大笑，“行，我这就去安排人手，想办法砍断那江湛的手手脚脚，看他明天还怎么去考试！”

按照排名来说，没了江湛，第一名自然就是段秀了。

那个江砚虽然第二场考了第二名，但最重要的第一场只考了第十六名，综合起来排个前五就算不错了，起不了什么威胁。

唯一的威胁，只有江湛。

“要不干脆弄死他得了，一个农家子而已，死就死了，也没什么大不了的，反正也查不到咱们头上。”像他们这样的大家族，多的是替死鬼。

段秀却摇头，“不，此事不宜闹大。苏清尧老奸巨猾，不是好对付的，万一露出马脚，段家也要伤筋断骨，不划算。”

顿了顿，他给出了指示，“挑断江湛的手筋就好了，多余的事情不要做。”

段二叔自然听段秀的。

“行，你说了算。”

说完起身打开房门，兴冲冲地安排去了。

段秀在书房里坐了很久。

他想起那个碎玉一般的少年郎。

第一眼看到江湛，他就心动了，活了近二十年，他从未见过那样美好的一个人，美好得……好想打碎，再重组，再打碎，反反复复！

让他在自己身下痛哭，祈求，却又不得不承欢。

呵，他本不想那样对待江湛的，筋脉断了，也就等于变成了一个废人。

不光不可以参加科举，以后连字都写不了了，对于一个读书人来说，这样子比死还要难以接受。

可自己又有什么办法呢？

要得到一个人，便要先夺去他的所有，逼他入绝境，只有在他最落魄最无助的时候，拉他出泥潭，他才会将你视为唯一的救世主。

心甘情愿地向你献祭整个身心。

....

杜若跟江湛他们对此一无所知，回到县馆后，几个人开开心心地吃了顿晚饭，江湛看了会儿书，然后便上床休息了。

明日还要去考第三场，得养精蓄锐。

杜若前世也是熬夜大军中的一员，不过自从来了这个时代，倒是养成了早睡晚起的习惯。

没有手机没有电脑，实在也没什么事情好干。

凤阳府的夜生活倒是挺丰富的，不过她目前没什么心情逛，想着先把科举的事搞完再说。

从他们到凤阳府之后，一直风和日丽。

今夜却刮起了大风，连温度都降了下来，空气中渗着丝丝凉意。

夜半三更时。

一个黑影如鬼魅一般窜上了县馆旁边的大树，紧接着单脚一点，迅速飞上了屋顶。

很快黑衣人就出现在了三楼走廊上。

为了方便客人晚上起夜，走廊上是挂了壁灯的，虽然不太亮，但也足够看清脚下的路了。

黑衣人一间间找，最后在天字号房间门口停了下来，然后蹑手蹑脚地走到窗边，伸手戳破了窗户纸，眯眼朝里望了望。

紧接着，他拿出了一个小竹筒，对准破洞，张口……

“喂兄弟，你干啥呢？带老头一个呗。”忽然一个干瘦的手掌毫无预兆地拍在了他的肩膀上。