一、 乐极生悲

法海不由得尴尬道：“哦，老衲……当年老衲去卖珠子，怎奈兵荒马乱，卖不起价。老衲怕糟蹋了这珠子，便自己留下了。自然，老衲也给了你师父五十两银子。卖与他人，也不过这价。”

白素贞道：“既如此，此珠便归禅师所有。至于禅师所说其他珍宝，恕素贞不知了。”说罢起身做送客状。法海只得起身告辞，临走仍悻悻道：“白素贞，你好好想清楚了，老衲还会再来的。”

白素贞见法海走远，忙找来小青，说起师徒二人与法海之前的一些过往及法海出家的缘由，和法海今日的来意，要小青日后须得小心，万不可将藏宝之地泄露于他。小青愤愤道：“一个出家人，还如此贪婪，算什么出家人！”

白素贞道：“修生养性，原不在外在形式身份表象。想我们师父虽未明言出家，却是淡泊简素，心系黎民。似法海这等批着袈裟的高僧，却心心念念不忘奇珍异宝。只是，那珍宝之事，原本只有我师徒三人知晓，今既被他惦记上，我们须得万分小心才是。”小青点头称是。

约一个月后，法海又来过一次，白素贞还是只推不知打发了他。那法海显然已是不悦，两人再次不欢而散。白素贞也不理会他，只是事后暗自嘱咐小青，日后更得防着法海。

许宣见法海多次前来找白素贞独谈，不禁问起：“这法海禅师，为何总来找娘子？又为何每次都要避开旁人？”话一出口，自己也不禁意识到这话问的有些不妥，听起来倒像是怀疑他们两人有啥事，忙又解释道：“哦，不是，为夫是怕那法海为难娘子，为夫身为男人，一家之主，自当保护娘子，哪能让娘子一个妇道人家独自面对一个和尚？若是娘子有什么难处，或是有短处被他拿住了，说出来，为夫也好帮娘子出出主意，一切让为夫来应对他。”

白素贞见许宣一介文弱书生，却拿出男子汉大义凛然保护妻小的气概，不禁心中一动，笑道：“官人这架势，让为妻好生感动。不过官人你想多了，奴家能有什么短处被他拿住呢？他是来问关于师父的一些旧事。我告诉他了，他偏不信，三番两次来问个没完没了，以后不用理他就是了。”

许宣又好奇道：“你师父跟他……？”白素贞见他的样子，忙道：“哎呀，官人你想到哪里去了！师父与他不过是从前在逃难途中遇到过两次，互帮互助过，后来发生了一些事，他误会师父占他便宜，对师父耿耿于怀。但他又自知不是师父的对手，便来找我纠缠。官人放心，我自能应付他。”说完便不再多谈，许宣也就不好再多问。

两日后的一天，小青外出采购药材，回来的路上，碰巧在城外遇到了出城的法海。法海原在保安堂见过小青两次，知她是白素贞的姐妹，当下拦住小青道：“施主，老衲有几句话想与施主一谈。”

小青自然知道他所为何事，说道：“老和尚，你前两日才去烦我姐姐，今日又想找我，还是想问你那宝贝吗？”法海道：“施主既然已知老衲之意，老衲就明人不说暗话。你与白素贞亲如姐妹，想是她有什么事也不会瞒你。不妨你来告诉老衲，白素贞师徒所盗之宝到底藏于何处？”

小青伶牙俐齿道：“老和尚，你说话要负责任，我师父和姐姐何曾盗窃别人宝物？如若真如你所言，拿贼拿脏。你既知道，为何当时不拿住了或是报官，这么多年了才跑来一遍又一遍呱噪？或者？想是你所说的宝，原也不是你的，你不敢声张? 再说，我跟师父这么多年，师父一直住在山上简衣素食，我跟姐姐到苏州来也是一穷二白起家。如果真有你说的什么宝物，我们岂不早发财了？何必辛辛苦苦行医，过这苦日子？倒是你个老和尚，身为出家人，却养的这么肥胖，想是平时贪了不少好吃的。只怕，佛门戒律在你眼里也是虚设的吧？惹恼了本姑娘，小心哪日本姑娘也去金山寺告上一状，告你个不守清规戒律，还意图敲诈勒索！”

小青一口气说完这些，那法海一时竟无话可接，没想到宝物没问到，却被这丫头劈头盖脸一通数落。当下不悦道：“好一个伶牙俐齿的丫头，竟敢污蔑老衲！”

小青道：“你也知被人污蔑的滋味不好受？你长的肥胖是事实，本姑娘因此说你贪吃、不守清规戒律，也算有凭有据，你尚且不悦。你诬赖我师父和姐姐贪占宝物却是无凭无据、事隔多年，本姑娘不悦不也是情理之中？”

法海见说她不过，心道这丫头年纪虽小，却比白素贞更难缠，只得悻悻离去。小青也不理他，自赶自己的路去。

回到家后，小青将路遇法海之事告诉了白素贞，二人不禁哈哈大笑。白素贞笑道：“也亏得你一张利嘴，竟说的他哑口无言。说人家肥胖就是不守佛门清规这种事，也就你想得出来。”二人一番笑谈，都盼着以后再也不要见着这法海和尚，见了定要防着他，躲着他。

之后好一阵子，没见到法海再来纠缠。白素贞与小青暗自松了口气，想着那法海许是已经相信了她们的说辞，死了心不再纠缠。不想年底的时候，突然收到许宣姐姐转过来的一封来自蜀地师父的信。

信中说：一个月前，法海突然找到了青城山，话里话外打探珍宝的下落。说什么是他哥哥留下的遗物，想留在身边做个念想，师父只推说不知道打发了他。不想两日后，师父外出行医时，山中的道观里里里外外、房前屋后被翻了个底朝天。想是那法海趁师父不在自行寻找了一番。师父在信中嘱咐：如今法海在山上寻不着，怕会来找白素贞麻烦，要她和小青务必小心。同时谨记，那法海并无实据，姐妹二人勿要守口如瓶，不可轻易让国之珍宝落入贪婪之人之手。

看完信，姐妹二人不禁义愤。这些日子没见那法海，还以为他相信了她们的说辞消停了，谁知是跑到青城山去骚扰师父去了。

小青生气道：“老秃驴，竟然敢去骚扰师父，不知师父一个人在山上，能否对付他。”白素贞道：“不知那法海如今武艺如何。当年在山上时，他不敢明着找师父麻烦，只敢私下找我打探，想必是忌惮师父。如今他虽在佛门修炼有年，然师父习武几十年，想必能应付他一时。只是，他如像前番纠缠我们般对师父纠缠不休，时间久了，师父一人也怕是疲于应付。依我看，不如请师父到苏州来，我们师徒在一起也好有个照应，不怕那法海纠缠。”小青道：“如此最好，那法海再来，我必提剑迎他，叫他以为我姐妹是好欺负的！”

言罢，白素贞立即提笔给师父回信，讲了法海前几番来家里纠缠索要珍宝被她言语搪塞打发了之事，不想又跑去骚扰师父了，想那法海必不肯轻易死心，让师父也务必小心。同时也让师父放心，自己和小青必定会守口如瓶，不会让那法海得逞。另外简单讲了她和许宣已经在苏州安家，开了个药铺叫保安堂，生意兴隆，足以颐养师父。让师父也来苏州，师徒在一起相伴，免得两地互相担心。

信寄出后，白素贞与小青日日期盼着，却一直没收到师父的回信，也不见师父前来。姐妹二人忙碌之余难免略有失望，心里暗暗担心师父独自一人在山上生活，不知可安好。

这年过完年，正月底时，白素贞发觉自己怀孕了，夫妻二人和小青自是一番欢喜。许宣忙写信告诉姐姐和姐夫。白素贞也赶紧再次写信给远在蜀地的师父。告诉她几人在苏州的近况，盼师父尽快来苏州找他们，大家一起生活，也好让自己和小青能照顾师父，以尽孝心。

谁知，没欢乐多久，夫妻俩某日在接诊时突然发现一些不详的端倪。

那日，保安堂打烊时，许宣若有所思地道：“娘子，我这两日接诊了几个病人甚是奇怪，他们彼此不认识，却都有相同的病症。”白素贞道：“是不是都有发热、咳嗽、头疼、肌肉酸痛、浑身不适的症状？”许宣道：“正是，娘子也接到了同样的病人？”白素贞道：“可不是？我前天就接诊了两个，原以为是巧合，不想今日又遇到几个一样的，不过我这里的有两个是一家人。”“那以娘子看？这病……”白素贞皱着眉头忧心道：“依我看，只怕是瘟疫的征兆。”

许宣颤声道：“瘟疫？瘟疫？我爹娘和爷爷当年就是染瘟疫死的。”白素贞安慰道：“官人，依为妻看，这次的瘟疫，尚属初发。你我既已发现，当尽力医治，想必不会……” “只怕你我之力，挡不住瘟疫蔓延。”“官人，事在人为。我们不妨一边跟踪医治这两日的患者，一边让小青他们去跟其他医家通个气，互通有无，最好大家能挨家挨户查看，发现同样的病患，及早给予医治，争取减少蔓延。同时，也得加紧找出治疗的良方才好。”许宣道：“为今之计，也只能先如此了。”

从此，保安堂没日没夜的忙碌起来了。白素贞让小青准备了些棉布，用热水煮过后，浸泡在烈酒里，拿出来谅干后，用带子系着，蒙在面上，说是能挡一部分瘟疫进入口鼻。小青等人就这样蒙着面去挨家挨户查看，遇到有类似病症的，无论有钱没钱，都让其到保安堂来诊治。没有病症的，就教他们按照同样的方法制作面罩，外出时带上以防染病。很多百姓对此做法将信将疑，认为带着面罩出门是歹人才有的行为，只有少部分人效仿。

如此三五天下来，白素贞和许宣发现，前来就诊的同症状患者越来越多，他二人已然顾不过来。小青道：“如此下去，只怕保安堂要不了几天就要关门大吉了。”许宣一边忙着一边随口道：“这是为何？”小青道：“为何，你说为何？跟人家说了有钱没钱都可以来医治，很多人就不给钱。天天免费接这么多病人，银子花的如流水一般，病人却越来越多。如此下去，还能撑多久？”

许宣一愣道：“说的也是，我和娘子这几天都忙晕了，不曾考虑到这些。”白素贞道：“那就改一下，病患中，有钱的就量力随缘给些钱，实在没钱的贫苦人家就免费。这样我们能撑久一些，也能救治更多的人。”许宣点头称是。