那是一只鹿。

一只尚没有长出角的鹿。

鹿很小，只有普通小狗那么大，秦苍不知道它出生多久了，也辨不出其是雄是雌。

还没等看明白，那“小狗”摇摇晃晃，从草木遮蔽中探出整个身子。它背上皮毛是白底灰纹的，胸前和额头上各有一搓金色绒毛。见秦苍盯着自己，也眨着眼、回望对方。接着，突然一昂头，挑衅似的叫了一声。

声音短促，坚定。

“咩！”

原来鹿的叫声是这样吗？

小鹿见人依旧坐定不动，又“咩”一声，一抬前蹄，凌空成奔袭之姿，胸前金色绒毛随风抖擞！然千钧一发之际，后腿抬起不及，一头倒栽在泥地里。

潭底水浅、泥土松软，不至于有危险。露在外面的四条小腿扑腾了一会儿，算是将头给抽了出来。

小鹿扑棱棱甩掉湿漉漉的绿澡，脑袋像小拨浪鼓般；又似乎将自己也甩晕了，一脸茫然，四下看看，才重新确定了秦苍的位置，再次“咩”一声，扬蹄向前；奈何初生不久，对四肢尚不能全然行使主权，多少有些踉跄，好在鹿自己不在意，边行边“咩”，心情大好，很有一番自强不息的意思。

行到水中央，又来一只。

两只体型、花色差不多，新来的胸前也有一簇金毛，只是头顶的金色长在靠近耳朵两侧，不在额中间。

“二毛”对四肢的驾驭能力好不到哪里去，会跳不会走；腿很细，一路踩过石头、溪水，在青苔上还打了个滑。这时就有两只小鸟也从林中飞来，一只落在水面的青石上，一只正落在“二毛”头顶。

两只翠鸟黑漆漆的眼睛四处打量，金黄色的喙时而啄啄水，时而啄啄鹿；小鹿就回过身用脑袋顶顶它们，像是回应。

秦苍站不起来，对突如其来的两小只惊诧不已，眼见临近，本想尽量缩紧四肢避过它们的踩踏，却见对方并没有冒进的意思。

小鹿的睫毛很长，眼睛很大、水灵灵的映着绿意；它们的鼻子是带些粉色斑点的，上下轻轻动弹，像是在撷取陌生人的气味。又听见潭水冲击秦苍的戒链，清脆之后、人耳听不及的余波仍婉转低吟，这可吸引了小鹿们的注意。它们盯着秦苍水下的身体，脑袋一会儿歪向这边，一会儿歪向那边，耳朵跟着上下弹动，终于还是决定靠近她。

手中毒蛊都被关得严实，秦苍确信安全，可是真等两个小兽贴上来的时候，却还是只向它们伸出了自己的右手。

试探、退缩再前进。见人似乎无恶意，轻轻嗅嗅、蹭蹭，又抬起脑袋，伸出小小的舌头。

手上一凉，酥酥痒痒，原来梦中在自己身边耳语的竟是这两个小家伙！

突然，两只小鹿停下动作，立起耳朵，朝草木后深林处望去。

林后传出窸窣踢踏的响动。

“二毛”兴奋地“呦”了一声，转身就往回跑，激起的水花渐了“一毛”一脸；“一毛”也想跟着，兴奋地扬起前蹄，不出意外倒栽水中。秦苍将它拎起来，它便回身用力蹭了一下助力的手，也朝前跑。

林子里出现第三只鹿。

这只鹿周身灰色的绒毛已经完全褪去，化作四蹄至膝间黑色的、倒刺状的盔甲；它也有黄金般的毛，不过不只胸前一簇，还有一道是从额间眉心一直延伸至整个背脊上的！马鬃似的长毛跟随着鹿的步伐，像火焰浴风般微微招展。

这应该是一只成年的鹿了，从半露出水面的四肢到其肩胛骨处，近乎一丈高。这还并没算上其头顶墨绿色的、如张开的树冠般指向天空的鹿角。鹿角最上如叶片般的分支，闪耀着银光。

秦苍被打坏了发冠，半长黑发披散在肩上，再与苔藻融为一体，流淌进潭水里。双手撑在身后，抬头看着从林中溪涧踏着水波徐徐行来的物种，整个人几乎忘记了呼吸。

如果说世人为了追寻真相又或畏惧真相，编撰了种种神迹，那这一次，就是秦苍自己与上古神迹离得最近的一次。

秦苍从没见过这般样子的鹿，即使有‘沐之三难’的故事背景做铺垫，仍久久不能平静；对此生出的感情不是单纯的恐惧、惊骇或是震撼，而是一种凡人见到远高于自己的力量时，愿意熄灭自身与其融为一体的冲动。

一路上，即使对陆霆，她也隐瞒了真正来意，甚至装作对“沐之三难”从未耳闻。但她提醒自己，从此之后，她必须变得更主动。

因为“那个传说”一定是真的。

乐云府衙，议事厅。

“裴岑，人呢？小小鹿泽，老秦没了，刺客也消失了？”裴岑戴甲归来，向座上王知意摇摇头，等在一边的邝野见状便坐不住，上前质问：“你们南北营到底行不行啊？”

“小邝爷，裴岑也想为我南北营的兄弟向小邝爷再问一句：小邝爷当日的记忆到底是不是真的？”

“这……你不相信我？当晚所有事情都是我与老秦亲眼所见，难道有假？”

“裴岑不敢不信小邝爷，只是此前乐云安定，从无怪事发生，更别说暗藏埋伏。鹿泽是她引你去的，什么地下洞穴也是她领你找到的，最后她与那些冶炼炉、所谓袭击者一并消失。小邝爷，你就不怀疑她才是背后的主导者吗！”裴岑说完转向王知意，抱拳道：“城守，此人或包藏祸心，背后种种皆为我乐云城埋下隐患。还请城守下令，让在下带人包围鹿泽、彻底调查！”

裴岑救人不力竟还倒打一耙，此举在邝野看来简直可气。

于是气冲冲反驳：“老秦是为了救我逃出、与对方力战，才下落不明的！你没有找到她就算了，凭什么污蔑人青白？还有，陆霆不是已被你扣留在‘有锦’了吗？如果秦苍真有歹心，那他为什么不趁机一并离去，难道是等着你去抓！”

“好了好了！不要吵了！”

王知意“嘭”得一声将茶盏砸向木桌，这才稍止住两人对峙。

“敌人未明，真假难辨，你们在这里吵吵嚷嚷，尽是猜测，有什么用？本来你爹就不在，家里无人做主，我们就该安生点嘛！现在可好，一锅粥！”

王知意说完胸腔起伏，白色胡须被吹得上下波动，看着终于静下来的两个人，稳了稳心绪：“……那个谁，裴岑。”

“属下在！”

“调派人手，对城楼各处加强巡视；调一组人马去鹿泽侦查，若遇敌，擒拿问询还是当即正法依情形立断，不必请示！率先保证鹿泽百姓与你们自己安全，不要有后顾之忧；不过动作也不要太大：此事尚未有实证，先不要大肆声张，若搞得人心惶惶，得不偿失。有什么事及时回报。”

“是！”

“至于你，邝野。”

“……我也在。”

“我知道你在！你给我留在府衙。鹿泽之事查清楚之前，你的两位朋友洗清嫌疑之前，哪都不许去！”

“……是。”