这个疑问在她心中憋得最久。

陈景听罢，腕上一颤，悠闲神色消失殆尽。他垂下目光，半晌才又看向秦苍，却摇了摇头。

“其实她经历了什么，我们都不知晓。”见女子不解，陈景叹了口气。秦苍这才注意到，护国公两鬓已泛出斑白。陈景道：“那年小叶子十三岁，在印芍城中被人拐走；几日后，她自己从不高山上走了下来。她没有受伤，财物首饰也俱在，却似乎目睹了什么可怕的事，连夜大哭大叫……说她的朋友被人‘杀’了。”

“那朋友是谁？！”秦苍忙问。

“她说不出那人的名字，记不得那人的样貌。那次与她同去印芍之人都是家仆，而所有她相识之人都并未出事。我想，她所述的朋友，根本不存在。”

陈景言辞笃定。

不存在？

“既已经料定这人不存在，那我如何探查此事？”

“小孩子的记忆总是会出差错的。可小叶子被拐走，是确有此事。”陈景的语气逐渐恢复不紧不慢：“这件事之后王陵便有异象。如今几月，印芍屡屡命案。王上命人加派人手看守王陵，又封锁了不高山。”

“不高山？”

陈景这是在故意告诉自己“王上封山”。不高山与他的女儿有关，却与王陵也有所联系？

“传说每一任西齐王都会在继任那天，在宗祠中获得一个秘密，西齐历代帝王需用毕生精力去守护这个秘密。”

“什么秘密？”

“……你看我像帝王吗？”

“……”

陈景砸砸嘴，恨铁不成钢继续道：“不高山是王室微服出行之地，据记载，每一任西齐王祭祀成王后，都‘不约而同’亲临不高山。近来封山，此处明面上是由极乐阁把守，但王上另派去了监管之人。不高山四时风景，瑞熙王妃可愿一游？”

两人对视，秦苍点头。

————

离开护国公府秦苍没有直奔印芍。一来想再细细考量一番，二来，即使前去也需先告诉陆歇一声。

府门外，陆霆见秦苍竟是牵着一匹高头大马出来的，赶忙站起身上前，上上下下将她打量一番，见人没缺胳膊少腿，明显松弛下来，瞪了一眼便转回身：“磨磨蹭蹭的。回去吗？”

护国公表现得再亲切，也不是自己人。秦苍大大咧咧追上去，笑说陆霆担心的表情跟小媳妇儿似的。待打发其余侍从先回墨栖，不顾陆霆疑惑，道：“大霆子，再陪我去个地方。”

“去哪？”

“去我之前的家。”

陆霆稍一想，就明白秦苍是指曾经那个花海小院，问道：“穿成这样去吗？”

秦苍还是一副盛装模样。

女子摇摇头：“我备了衣裙。”

“……你早就有所打算？”

当然。

那个居住了许多年的地方，秦苍还是习惯将它称作家。

那是她和夕诏的家，春夏灼华。周围有竹林、有溪水，有时也会有炊烟。烹寒盛暑，时光一下就没了。

然此刻，立在沿途，护国公那句“小孩子的记忆总是有偏差”的话屡屡响起来。因为路还是那条熟悉的路，风景却全不相同。

记忆中苍翠的竹林，眼下看灰突突的，左右两侧林木遮天蔽日，其上藤条密布，其下沼泽吃人；河流浑浊，深深的青苔中偶尔吐出一两颗深绿的气泡，冒出麻风病般的斑驳鱼脸；途中瘴气时断时续，怪石嶙峋，上下坎坷。路的尽头则是一座干枯的老房。

这里的确是东郊，却不是秦苍记忆中的样子。

“这里什么时候变成这样的……”

陆霆低头瞟了一眼不自觉勒马的人，以为她在问自己，四下看看：“是有些改变。”

秦苍听他语气，暗觉不对，突然回过头问道：“大霆子，两年前你们可来这里寻过我？”

“来过。一回齐昌，王爷就命人来找你。只是这附近被夕诏设了幻，我们看不到原本景象，亦无法找到原先的院落。所以没能及时带你回府。”

“你们看到的景象与现在可有差异？差异可大？也是这般阴森森的怖人？”

陆霆不明白她为什么突然激动，四处看看又略回忆一番，答道：“今日倒确实要晦暗些……”

有异！有异！

秦苍感觉自己胸膛砰砰直跳，盯着路尽头的院子，打马就往前跑：“快！”

“小心些！”这里的路途谲怪、光线不足，不适合疾行，陆霆提醒，却仍促马跟上。

小院破败衰颓，内里门窗似已不见；院中曾妖冶明丽的奇花异树，如今徒剩尸首。自己和夕诏明明只离开了两个寒暑，若无人故意“修饰”，怎么可能竟像是过了百年？

定是有人来过！定是！

即使她知道夕诏没有理由在那里。可这个猜想一经浮现，便无法释怀。女子翻身下马，提起裙摆就往院门口跑，然而正要推门，却被一把钳住胳膊。

“等等！”

秦苍什么都没发觉，却见陆霆对着院中破屋缓缓拔出剑，压低声音：“秦苍，你听好。慢慢后退，回到马上，不要弄出声响，一路回到城中。”

“大霆子，你……”这是什么意思？秦苍睁大眼睛，感受到身边陆霆全身绷紧，已在备战状态。

“快！”陆霆又一声低促。

然而已经来不及了！

就在秦苍的手脱离齐腰木门的瞬间，屋后突然飞出七个持剑人！来人势汹，飞身直逼院外不速之客；素色劲衣，手腕缠红，眼中杀气十足。

“小心！”谁也没后退，只朝对方大声提醒。

陆霆的剑已经拔出，显然更具威胁，七人中有六个合围逼近，刀剑碰撞，霎时发出尖锐啸鸣！剩下一人直扑秦苍，然他尚凌空，三枚鱼骨已分从喉、腹和右膝刺向体内。见他前来之势毫无畏惧，不知是面对单手握短刃的女子信心在握，还是内着软甲不惧飞来暗器。定论终究发生在落地之时，他刚要砍杀，却觉右半身发软，一呼才知发不出声！

秦苍不再是北离时那个只晓得防御自保之人了。待看清持剑人布战方法，便对准“处理”自己的那个主动出针！见其中招，几步上前，一脚凿向那人右膝，霎时，持剑人膝骨反向弯折，全脸通红，豆大的汗渗出额间。怪异的是，他张大嘴却嚎不出声，只能抽气鼓腮；女子不打算慈悲，不等断了腿的高大男子屈身躲闪，灵活绕过凌厉剑锋，用新月刀柄往身形趔趄的人颈上用力一劈。这下，男人憋着剧痛，闷声倒地。

陆霆那侧则仍在苦战。

双方皆持剑，互晓路数，陆霆势寡吃力，身上已有几处划伤，即使奋力辗转四周，仍难以应对；短时尚能招架，时间一长胜负既定。然对方却迅速发觉有同伴失去战斗力。或许是不曾料到同伴失手，一对神色，竟分出三人转向秦苍。

免不了你死我活。

“住手！”

正要迎战，屋内传出一声低喝。

命令一出，原本杀气贯注的白衣红袖者突然抽身，凌空后退，列阵院前。

对方身份不明，两人迅速靠近彼此向内看去。

破败的院中走出来一人。此人一袭披风、一介斗笠，面覆黑纱，只见双眼。此人身量比之另七人小些，低头扫向倒地一人，又看看“闯入”者，步伐不疾不徐，与嗔目怒视的出击者截然不同。

待走出院子、走向被抵在院外的两人时，包裹严实的人竟毫不避讳地取下斗笠，又缓缓摘下了层层黑纱。

这下，秦苍这才看出眼前人是谁。