北离地形似一只疾驰之兽，牙峪是其强劲的后腿。

作为西南边防要塞，牙峪主城楼高大巍峨，与边墙联作一体。边墙依山地而建，向北蜿蜒千里，远远看去盘虬卧龙，不见尽头。

对于今日的北离而言，在此设立边墙似乎显得有些画蛇添足。牙峪西南侧多高山，地势起伏大。虽不像南方褐洛那般“于天不盈尺”，但毕竟易守难攻；而邻国西齐，自建国伊始，就与北离保持着良性的交流与往来，两国间并不曾发生过大规模战争。再往西北，海拔陡增，逐渐形成高山雪域。人烟稀少，根本不可能形成大规模的军事组织。如此一来，坚硬的矿石基座与庄严耸立的砖墙就显得有些“师出无名”。

历史对于这段边墙的最初记载也含混不清，只说年代久远，似乎与建邦之前年连的烽火有关。

北离是由多个游牧民族部落组成的多文化、多信仰的国家。统一前，始祖帝曾与另一支彪悍的北方部落争夺最后的统治权。常年盘踞在婴冬雪山的敌部有着苍狼的刁诈与残暴，势如闪电、所向披靡。眼见始祖连连败退，有族人献计：一来，联手竟原王；二来，修葺边墙。

于是，浩浩汤汤的巨型工程于那时开始。后来，婴冬首领归顺，北离立国，战事却不曾停下。尤其在义习，不愿向北离称臣的婴冬残部屡屡来犯，于是边墙的修葺也不曾停下。

一直到百年前的一个清晨，一个刚能独立工作的年轻斥候像往日一样在树杈上睁开双眼。高山森林针尖般的叶子被寒夜驯服，结成冰霜，刺得他又痛又痒。朦胧间爬下树，秘行至能清晰望见敌军大营的山坡，估摸着午前就能向营里汇报此处情况。

然而，令他万万没想到的是，敌营消失了。

人没了，大帐没了，那些武器装甲、后备粮草都没了。河对岸绿草茵茵，仿佛从没有人来过。

小斥候以为自己还在睡梦中，猛掐自己的脸，直到回到大本营报告上级，上级报告长官并派多人再探，结论一致。这才明白，那些顽敌真的在一夜间消失了。

那是当时婴冬部族的中坚力量，人多势众。最优秀的战士、战马，最优质的武器、粮草。一经折损，相当于整个部族几乎所有的武装力量都湮灭在了林海雪原。

奏报千里加急，层层上传，递入奉器琉璃殿。这是旷世奇闻，可记载中没有任何一笔提到当时的北离帝王是如何与众臣商讨此事，又是如何下了决定。总之，后世所知的是，北离官方并不承认见证了叛军突然“消失”；强烈否认自己以“神秘”或“不人道”的方式绞杀婴冬族人。于此相反，北离宣称，叛军畏惧北离皇族威仪与正义，面对强悍的北离军，不战而逃。

没有人相信，但从此更没有人敢不信；千里边墙不再修，但它依旧是北离这个彪悍民族的精神信仰。

此刻牙峪城墙上，每隔不远就有持刀士兵，灰衣白甲，肃穆森然。入城的人们显然受到了震慑，不论品阶贫富、男女老幼都自动在城门前排成一队，压低声音，逐个接受盘查。

不过，入城后却是一片萧条，与城墙上的威武极不相称。街上人不多，不知道是终日天寒、植物凋敝，或是屋宇老旧，总之给人一种灰扑扑的感觉。

秦苍是第一次踏上北离的土地，牙峪又是入北离的第一座城池。纵使前路千难万险，可年轻人的心里还是雀跃的。只是这座城充斥着不知何处而起的压抑与颓丧。甚至街上每个人的眼神都是回避的、呼吸都是克制的，与自己想象中铁血的马背民族大相径庭。

“大霆子，你觉不觉得这里的人都有点，怎么说呢，像是在害怕什么。”明面上入城的只有五人。秦苍已经下了马车，抬头问走在身边的陆霆。

“几个月前北离与九泽在鳌占起了冲突，双方都没捞着便宜。但从此，北离盛传有奸细潜入，一时间各地大肆搜寻和绞杀。”

“奸细？所以才引得人人自危。”秦苍想起红楼，一个“存在”是合法还是不合法，只在一夕之间。

“是。”陆霆皱眉抱剑，不用秦苍说，这里给他的感觉也很不好。

“你可知牙峪城守程烨？他仗着手握边防兵权，横行一方惯了，刑讯手段歹毒。之前的井洞少不了有他的默许。”

“你是说他也在人口买卖中得了好处？”

“可惜我们没有证据。况且这毕竟是别人的‘家事’”。

秦苍点点头，看着不远处陆歇的背影。以这行人的身份于他国行事本就多有不便。哪些是正常外交？哪些又算作干预外政？明晰界限并不容易。况且此事已经涉及到当地最高行政长官，更要谨慎。

突然东侧响起锣鼓声，一时间原本漠然的人们，各个挺直了腰杆，不像兴奋，倒像是颤抖。接着，人们不约而同放下手中正在做的事，晃晃悠悠朝锣鼓密集处走去。脚步轻浮、面无表情，如孤魂野鬼般。

陆歇回过头，看向秦苍，正撞上秦苍同样疑惑的表情。两人交换过眼神，一行人朝声响处走去。

气压低沉，屋宇和天际寒雾连成灰突突一片。

府衙旁侧，有个稍高的坡台。曾经漆上的油彩今大已脱落，留下苍老的痕迹。坡台不大但还算平整，够七、八人并立。不过此刻，其上只有两人。

站着的那人看上去年过四旬，裸着上身，上肢肌肉突起，手持大刀；此番眉头紧皱，在本就过短的额头上凸起一个“寿星包”，眉宇间杂着阴冷和怪诞。另一个男子明显年轻许多，嘴唇上冒着杂乱的青青胡茬；形容憔悴，此时正被迫趴在一个长椅上，手脚被缚住不得动弹，极其屈辱。

秦苍想，其实手脚镣纯属多余，因为这人全身血痕，四肢多处显出怪异的弯曲，显然骨头断了，就是他有意逃跑也是力不从心了。不过叫人难忘的是那眼神：恨恨的、炯炯的，混杂着许多意思，瞪着前方。

坡台下，有个不断左右踱步的男人。男人不高，生得杂眉细眼，负手望向周围越来越多的聚集者，神情逐渐从焦躁转向微笑，许久才立住脚步，朝众人开口：

“各位！此人，就是敌国细作！此人通敌卖国，罪大恶极！今日，”说着一拱手：“我奉程大人的命令将其斩于此，为国除害！”

那人声音沙哑，喉得倒是慷慨激昂。不过周围的人依旧默然，也不附和也不否认，一声不吭，愣愣看着前方。甚至这其中还有抱着不满周岁孩子前来“观礼”的妇人。

秦苍觉得十分惊骇：要不就是这些人天生特异、毫无感情；要不就是这场面怕不止发生了一、两次了，且这种聚集大约也是被逼迫的。

用手肘碰一下陆霆，秦苍刚想压低声音问：“程大人不到场？”就觉自己右半身被人狠狠一撞，眼见要扑到前面人身上，好在大霆子手快，剑柄一横，拦住秦苍。秦苍腰间一疼，再回头看，撞自己的是薛柳。

站稳身子，揉揉自己被撞疼的地方，仰头对陆霆说声谢。回头看见薛柳已经挤走几人，傍在了不远处陆歇身边——不知何时她也下了车，跟着几人走到了坡台。若不是陆霆拦下自己，自己定然会推搡前人、闹出响动。这行人本就不想惹人瞩目，眼下又几乎是鸦雀无声的场景，不知薛柳只是忙着“争宠”，还是有其他用意。

台上的人并没有发现这小小动静，行刑依旧。贼眉鼠眼的长官，朝台上持刀人轻轻挥一挥手，便不顾威仪快步走开些。秦苍想，这倒和刚才他恨不能手刃“国贼”的激昂极不相称。再看刽子手手里的刀已经高高举起。

砍头，秦苍还是第一次见。之前并未觉害怕，直到现下胃里才突然涌起一阵不适。陆霆已经挡在自己身前一些，转过头显然正要提醒自己什么。突然，一个身影闪过，正正挡在秦苍面前。下一刻，就听台上“刷”得一声刀锋下落，接着“咔嚓”一声，台上一声惨叫，继而台下接连有惊呼。

自己的身前是熟悉的味道，秦苍慌忙抬头看。就见陆歇深蓝色的衣服离自己眼前还有一拳距离，但却将行刑的画面和周围的叫喊隔了个扎实。耳畔传来对方有力的心跳声，自己后脑和后背一瞬间也被极轻得覆盖住。

行刑完毕？

不对！台上为什么仍然有惨叫声？