正屋东间。

赵氏拉着沈昌嘘寒问暖的。

沈昌穿着身灰白学子长衫，但许是里头的袄子穿得厚，衣衫鼓鼓的，头上戴了个儒巾。

儒巾在当朝初期，本只有未及第的举人能戴，但后来逐渐变成士人、儒生皆可戴，戴上这顶巾，穿上长衫，出门人便能被人一眼认出是读书人。

他个头要比沈家其他男人矮些，不胖不瘦，五官实在平庸，唯一的优点便是皮肤白些。

沈老头见到最看重的三儿子回来了，也很高兴，不免问他几句学业。

“昌儿，最近念书可有长进了？”

沈昌眸光微闪：“那当然，先生还夸我了，说来年我若下场，必中童生。”

沈老头顿时笑出了声：“那就好，那就好。”

虽说童生跟秀才差了段距离，但得先考中童生才能中秀才嘛，如今沈昌才二十出头，沈老头也没那么心急，那徐秀才都是三十好几才中秀才的。

赵氏也笑道：“我就说我儿能行的！”

一旁坐着的徐氏也笑。

谁知沈昌又叹了口气：“哎，不过来年的童试给取消了。”

沈老头蹙起眉：“咋回事啊？是旱灾的关系吗？”

“正是，如今外头饥荒成这样，听说又冒出了劳什子义军，府台大人和县尊大人都焦头烂额着呢，哪还有功夫举办童试。”

沈老头神情顿时严肃了起来：“外头还有义军了？”

沈昌不是很在意道：“具体我也不太清楚，但想来是不成气候的。”

沈老头却有些忧虑：“那义军在哪儿呢？不会来到咱这地界吧？”

“听说是靠近河南一带的地界乱了起来，该暂时影响不到咱这边。”

沈老头这才松了口气。

沈昌又道：“对了，爹，我方才回来时，咋觉得村里人看我的眼神怪怪的？”

他方才回来时，总觉村里的人看他没好眼神，就好像看坏人似的，搞得他一头雾水。

沈老头疑惑蹙起眉。

正这时，听到外头有人喊。

“爷！”沈清冲着正屋大喊了声。

窗子就在炕边，沈老头抬手推开窗：“咋？”

沈清：“族长堂爷喊你去一趟嘞。”

“哦。”沈老头下意识应了声，然后下炕穿上鞋。

旋即才想起问：“他喊我干啥？”

沈清：“你去了就知道了呗，他喊你这会就去。”

沈老头：“……哦。”

他又看向赵氏和沈昌：“我去趟族长家。”

赵氏没好气应了声：“嗯。”

待沈老头走了，赵氏往窗外看了眼，见二房的人回屋去了，才没好气跟沈昌道：“二房那小丫头可真是反了天了，昨儿在家都敢指着我骂了。”

“啥？”沈昌顿时瞪圆了眼睛，“她骂娘啥了？”

赵氏动了动唇，突然又说不出话来了。

她能说那死丫头骂她贪了王氏的银子了吗？

别说她，就是徐氏这个被沈清骂得狗血喷头的，都怪不好意思说的，只能自个生闷气。

沈昌蹙起眉：“到底咋回事啊，娘。”

赵氏犹豫了会儿，才说：“估摸是想把王氏那陪嫁银子讨回去，还说等她大舅回来她就去告状去。”

沈昌怔了怔，旋即噗笑一声：“还她大舅呢，那王家人都不认她了，可把她能耐坏了。”

赵氏撇撇嘴，又把这事放到了一旁，说起了正事：“今年你啥时候休假啊？你爹可是说了，今年冬天若是不落雪，来年就不让你去学馆了。”

沈昌惊讶瞪大眼睛，接着却眸光微闪：“娘，如今外头饥荒成这样，不去学馆也好。”

旁人都当那学馆是啥好去处，他身在其中才知道，馆里头勾心斗角有多激烈。

哪来的什么同窗之谊，拉帮结派，互掐互害，同窗也是竞争者。

哪来的什么师生之情，那先生只看重学问好的家世好的，哪里会管他这种没家世学问也不出众的。

早年间他倒也踌躇满志，想着自己肯定能考中功名。

可考了两回之后，他才知道自己真不成。

别说他府试都考不过，即使府试过了，那最后一场院试比府试竞争更激烈。

他们清源县每年生员名额仅有二三名，参考人数却有数十名，不仅要跟当年录取的童生一起考，还要跟往年录取的童生一起考，不足十取一的比例，人家老童生还比他厉害多了，这咋考得过人家？

要不是怕他爹揍他，他早就不想念这破书了。

赵氏听儿子这么说，不由皱起眉，旋即想了想，道：“那你若想在家念书也成，回头我让你爹给你多买点书回来。”

赵氏大字不识一个，只觉得这念书可不就是要多读书，只要她儿子读的书够多，肯定就会考中功名！

但她哪里知道，这人跟人也是不一样的，有人天生会学习，天生学得进，有人心思压根不在学习上。

沈昌眼珠子转了转：“娘，到时买书我自个去，爹也不懂我需要啥。”

“成，等你爹回来我跟你爹说。”赵氏点点头。

赵氏身上是不缺银子的，不说她当初拿了二房的银子，平日还要在沈老头手里抠一些，但她小时候也是穷惯了，抠门的性子至今改不掉，到手里的银子别想她吐出来，这买书的银子当然要问沈老头拿。

沈老头又何尝不是知道赵氏抠门的性子，这才敢给她身上放那么些银子。

……

这边沈大山出门后，总觉村里人看他的眼神怪怪的。

以前见了他会打招呼的人，今儿他主动打招呼，竟不是不理他，便是面色很怪异。

他心中有些奇怪，又突然想起方才老三跟他说的话。

这般想着，眼见再几步路要到族长家了，他又调头去了一个老熟人家。

“长贵哥，在忙呢？”

这院里一个老头正在编着竹筐。

沈长贵瞅了沈大山一眼，“嗯”了一声，便不理他了。

沈大山蹙了下眉，直径走过来：“长贵哥，今儿村里人咋回事啊？我咋觉得人都怪怪的？”

这时一个年长妇人从屋里出来，看到沈大山顿时冷哼一声。

沈大山一头雾水：“嫂子，你咋了？”

他好像没得罪过嫂子吧？

年长妇人姓张，张氏便是早上觉得沈清那娃不一样了的那位。

沈长贵忙跟张氏打眼色，生怕老妻说出啥得罪人的话。

可张氏却是个爱打抱不平的性子，没好气冲沈大山道：“咋了，你是蠢还是老眼昏花了？被个臭婆娘耍得团团转，连自个亲孙子都坑害了去！”

这话说得可就难听了。

乡里乡亲，沈大山这么大岁数了，在村里又是体面人，多少年都未有人当面骂过他了。

何况张氏的话，沈大山听得也是云里雾里。

沈大山蹙起眉：“嫂子，你这话是从何说起？”

沈长贵忙补救道：“大山，你嫂子说话就是心直口快了点，她也是为你家俩孙子心疼。”

沈大山一怔，旋即想到什么，突然有些心虚起来。

该不会是昨儿二孙女在家吵闹的话被人给听了去吧？

他干巴巴道：“你们是不是听到啥闲话了？”

张氏冷眼看着他：“还用听闲话吗？你家那点破事当谁看不出来咋地？你说你偏心点就罢，为了供个不中用的儿子，俩那么聪明的孙子都被耽搁了，是不是被猪油蒙了心了？”