大象的自然分布地主要集中于非洲和亚热带地区，那里的气温常年较高，年平均气温大多在20摄氏度以上。

因此即使大象有厚厚的皮下脂肪，但本身的习性还是喜热不喜寒，动物园也会相应的在大象的兽舍内安装暖气设备，以保证室内的温暖。

一进大象兽舍，一股暖流就迎面而来。张灵江刚从寒冷的室外进来，那暖风吹得他的脸酥酥麻麻的，还有些发痒。

象群的饲养员名叫吴大智，是一名看着有些瘦弱的中年男性。

吴大智虽然看着弱，但力气绝对不小。照顾大象这种大体型的动物，最令人头疼的不仅它们每天的进食量大，而且拉出来的粪便体积更大。他们动物园的三头成年大象和一头小象，每天能拉出五六百斤的粪便，要用车拉好几趟才运得完。

这还光是照顾进食和排泄，不包括环境的清扫和维护。因此，论工作量而言，吴大智称第二，没人敢称第一。

张灵江不是没想过给他找一个帮手，但他不干。理由也很简单，有了帮手虽然轻松，但他的工资自然就会被分走一部分，他这个职位的高薪资很大一部分都是来自于清理和运输的辛苦费。

室内的温度通常能保持在二十度左右，刚进来走了没两步，张灵江的背就有些微微发汗了。

一见张灵江进来，年纪最小的阿闹就兴奋地朝他叫了一声，挥起自己的鼻子跟他打招呼。

“好久不见，我也想你。”张灵江走近围栏，伸手摸了摸它的鼻子，接着任由那湿乎乎的鼻端在自己脸上胡乱拍打。

小家伙长得很快，几天不见好像个头又大了不少。以前肩高还不到张灵江的肩膀，现在已经快要超过他的头顶了。

“园长。”吴大智半戴口罩，穿着深绿的工作服，小腿和胳膊上都带着蓝色的橡胶套，上面难免沾染了些排泄物，与蓝色混合出一种诡异的绿色。

幸好大象是植食性动物，拉出来的粪便气味并不算刺鼻，大多都是一些未消化干净的植物纤维，这才没有让场面变得更糟糕。

他此时正推着斗车，斗车里横放着一把铁铲，以及满满的大象粪便。

“吴哥，”张灵江朝他打招呼，见他满脸的汗，“辛苦。”

吴大智笑了笑：“工作嘛。你来看它们？”

“嗯。”张灵江点头。因为大象园距离办公楼比较远，他来看美颦它们的频率要比看狮子老虎等的频率低很多，有时候也不免觉得有些愧疚，“它们最近状态怎么样？”

“挺好的，阿闹最近很能吃，个子也窜得快了。”吴大智道。

“哈哈，”张灵江笑着拍拍阿闹的大脑袋，“一进来就看见这小子这么大个儿，我都快认不出来了。”

阿闹好像听懂他们是在谈论自己，显得更兴奋了，用鼻子缠住张灵江的胳膊，想把他从围栏缝里拽进来。

即使是未成年大象的力气也不容小觑，张灵江被扯得踉跄两步，还没来得及转头制止，小美女就先行制裁了自己不听话的儿子，用鼻鞭用力地抽了两下它的屁股。

后者吃痛，松开张灵江的手臂，转头朝自己的母亲喊委屈。

小美女没理会它，而是伸出鼻子轻轻点了点张灵江刚才被扯拽的手臂，眼神温和又充满歉意，像是在替它儿子的行径道歉。

“没关系，我知道它不是故意的。”张灵江摸摸它的鼻子，表示自己并没有放在心上。

听到他这么说，美颦才放心地弯了弯睫毛浓密的眼睛，用鼻子点触张灵江的耳廓和脸颊，像是在进行感谢性的亲吻。

有时候跟大象相处久了，真觉得它们跟人一样。除了不会开口，它们肢体语言的表达已经相当成熟，关于人说话的内容和情绪也能大差不差地理解七八成，聪明的不得了。

老板还是稳重地站在自己妻儿身后不远处，静静地看着他们。它大多数时间不太喜欢与人类亲近，即使是张灵江，也很少与它进行亲密接触。老板不喜欢陌生人靠近它，尤其很讨厌有人触碰他的鼻子。

张灵江对此大概了解一点。老板鼻子的前端比其他大象多了一条裂缝，据说是以前被游客用藏在手里的刀片割出来的。

老板小时候的脾气也像阿闹一样，是个人来疯。它很喜欢游客围在它身边的感觉，每次都兴奋地用鼻子和每一个人握手打招呼。

张灵江听过一个说法，人类在大象眼里，就像人类看小猫一样。因为符合基因审美，所以对其抱有特殊的偏爱。

但自从那件事发生过后，老板就再也没有跟游客互动过，甚至有时饲养员不小心碰到它的鼻子都会生气。

“美颦没什么异常吧？”张灵江不放心地又问一句。美颦毕竟年纪大了，已经是老年象的范畴了，张灵江总担心它的身体情况会出现什么异常。

“没事，能吃能喝能拉，”吴大智指了指自己斗车里的粪便，笑道，“有一半都是它造的。”

看看斗车里堆的快要冒尖的粪便，张灵江忍不住笑出声来。

美颦现在待在另一个兽舍里，两个兽舍之间是互通的，主要起到方便打扫的作用。

告别吴大智，张灵江走到另一间兽舍。两间兽舍是差不多大小，美颦正站在围栏旁边，用鼻子费力地卷掉落在地上的一颗苹果。

苹果的接触面积太小，粗大的象鼻操作起来不是那么灵活，显得有些笨重。

苹果旁堆放有很多翠绿的草料和甘蔗，摞起来得有张灵江膝盖那么高，但美颦就是看都不看一眼，专心致志地与那颗掉在地上的苹果奋战。

张灵江见它捡得实在辛苦，上前把苹果从地上捡起来，放到美颦鼻子上。

美颦没有第一时间接，而是蹭了蹭张灵江的侧脸以表感谢。

老人家做什么动作都是慢吞吞的，跟外面的年轻大象比起来，好像开了0.5倍速似的。

张灵江被它的鼻子蹭得发痒，笑着抬手摸了摸。

室内的温度实在用不上张灵江身上穿着的羽绒服，于是他干脆把外套脱下来，搭在一旁的栏杆上。

光是穿着外套在室内呆了一小会儿，张灵江的额角就有些出汗了。看来他花大价钱做的地暖和加热设备并没有白费，作用相当显着。

“我听吴哥说你最近状态很好，”张灵江搬着小马扎坐在美颦旁边，“挺好。你前几年照顾这个家费心了，以后我给你养老，你就放心大胆地吃。苹果想吃多少吃多少，管够。”

说完，他想了想，觉得这句承诺不太严谨，于是又补充一句：“在身体接受范围之内。”

在张灵江接手这家动物园之前，这家动物园日子过得相当惨淡，每月的游客收入都不够给狮子买肉，大象更是连地上的草皮都吃光了，沦落到啃树皮，挖树根的地步。

在动物园倒闭封园，无人饲养的情况下，象群也全凭美颦丰富的生存经验才免逃一死。总共四头大象，包括年纪最小的阿闹都没有被饿死。

反观其他多个体的族群，其中都或多或少出现了同类相食、为争夺食物资源自相残杀的情况。对比而言，美颦的族群简直就是一个奇迹。

美颦是一头具有大智慧的老象，这也是张灵江难以把它简单当成一个动物对待，而是选择平等交流的原因。

他打心眼里敬佩这样的族群领袖。