管易在见过平安之后，再也没有多说一句话。事实摆在眼前，说什么都是多余的。他不得不承认上天对钱若水过于眷顾，生出一个和杜恪辰肖似的孩子，让人想说一句反驳的话，都无从下手。然而，让他费解的却是钱忠英此时的隐退。

钱若水刚刚回京，正是钱家荣耀万丈之时，他却激流勇退，似乎是在为夏辞西的叛乱承担罪责，实则却不然。他更像是在为钱若水登上中宫之位创造条件。

若是说他仍为尚书令，位高权重。皇后有这样一位父亲会被认为是外戚专权，今日反对钱若水为后的人就不仅仅是萧朗元和楼解言，可能是朝中的各大世家。可钱忠英的退隐却让世家多了一份宽容，认为钱家已经不被今上所信任，不足为惧，就算是今上对钱若水情根深重，也不足以影响时局。

不得不说，钱忠英这一次的谋略，委实让管易钦佩之至。要说在此之前，管易对钱忠英的印象仅限于权臣，那么从这一刻起，钱忠英在他眼中却是一个谋臣。可他所谋之事，却是为了他的女儿，甚至是钱家。

可能，还有云家。

千头万绪，管易也没有心思多想。至于谁是皇后，于他而言，根本没有利害冲突。而钱忠英向来与他没有龌龊，他也不是非要阻止钱若水不可。

可如今最棘手的却是霍青遥肚子里的孩子，唯有钱若水才能保住这个孩子，保住霍青遥。

这日的朝会后，管易在勤政殿单独谨见杜恪辰。

“怎么了老管，吞吞吐吐地所为何事呀？你莫不是看上谁家姑娘了，想要朕给你指婚不成？”杜恪辰面对多年挚友，还是那副老样子，忍不住揶揄他。

管易双手交叠于身前，“臣，臣想见见皇后娘娘。”

“你想见她？”杜恪辰疑惑地蹙起眉，“你们似乎没有交情。”

“先前臣从凉州先回来，就是皇后娘娘给臣的意见，还让钱大人从中帮助臣回到朝堂。虽说当时是在蒋大人的门下，却是钱大人从中周旋，才能进入文渊阁。”

杜恪辰反问：“既然如此，朕已经如她所愿，你们还有何事需要谋划？”

“这……”管易被问住了，可他向来善辩，转而道：“臣想向皇后娘娘要一个人。”

“朕就不能做主吗？”杜恪辰愈发疑惑了。

“臣想先问问皇后的意思。”管易坚持。

杜恪辰岂有不知之理，在他回京之前，便已经知晓他把霍青遥接回鲁国公府，他想见钱若水，无非是想让她说服霍青遥，也就不再继续盘问，挥挥手道：“胡通，带管大人去见皇后。”

含元殿。

钱若水支着算盘打得乒乓响，青葱的指尖在黑色光泽的算珠之间轻拢慢捻，目光专注，熠熠生辉。

钱若水是个财迷，这一点勿庸置疑，可在凉州之时遭遇雪灾，她倾囊相助，并无半分埋怨。镇西军中也都感念她的好，可能也是因为这份守望相助之义，夏辞西和宋平才能轻易地瓦解将士的心防，让他们背主弃义。

“臣管易叩见皇后娘娘。”

钱若水微微抬头，让他起身，“方才宫人来报，说是管大人，本宫还不信。却不知道是什么风把管大人您给吹来了，难道是春风阁的香粉吗？”

不用猜，钱若水也明白管易此行的目的。其实，她已经等了他许久，想他也该来了，可管易到底是管易，能以数十年的隐忍，陪伴杜恪辰从风光无限到蛰伏西北，最后西出夺位。这份坚守与等待，钱若水自愧不如。

而在感情上，他亦是一个执守的人。从裴语馨到霍青遥，他始终都抱着一份等待的心态，直到绝望。

“皇后娘娘明知故问。”管易也不打算与她绕圈子，“臣的目的，娘娘很清楚，又何必取笑于臣。”

钱若水搁了笔，坐直身子，“想来这件事也是本宫当年的错，不该让遥遥接近你，只因兄长一句无心的话，让她当了真，才会有了与你这段孽缘。”

“臣并不觉得是孽缘，因为遇见她，臣才终于有了新的希望。”倘若说裴语馨带给他的是无望的黑暗，那么霍青遥的出现是黑暗中那一盏指路的明灯。只是没有想到，明灯的尽头并不是无尽的光明。

或许这就是宿命，注定他的情路一生坎坷。

“可是她有兄长的孩子，是云家之后。”

管易惊诧地抬头，“娘娘知道？”

“本宫不该知道吗？”钱若水反问，“那是云家唯一的后人，本宫岂能让他流落在外。今日就算你不来，本宫也会把遥遥接出鲁国公府，找一清静之地让她顺利生产，抚养幼儿。”

“可若是臣不把人交出来呢？娘娘这是要与臣反目成仇，引发新一轮的纷争，而让那些人有机可乘，顺势把你从后位上拉下来。”管易直视她，“臣身居要职，家门显赫，难道还配不上她吗？”

钱若水却道：“她是我云家妇，自幼又在云家长大，就算兄长身死，她仍可回云家，并不需要你的庇护。”

“可是陛下呢？您可曾想过，他今日能让你坐上后位，是因为云家自夏辞西之后再也没有后人，为其平反只是顺势而为，也是为了替你肃清障碍。可是一旦遥遥肚子里的孩子生下来，那就是一个不得不除的后患。陛下能为您违背太祖遗训，是因为您是他珍之重之的女子，可并不代表他会对云家网开一面。夏辞西当日叛乱，虽然他用另一番的说辞掩住悠悠众口，可并不代表他原谅夏辞西的所作所为。镇西军之于陛下，是何等的地位，您不会不知道。”管易侃侃而言，字字在理。只因云氏从此绝后，而既往不咎，可是出现一个后人，就是另一番的局面。

“那么依管大人的意思，您娶了遥遥，又要如何对外宣称这个孩子的存在，他是姓云还是姓管？你与陛下多年挚交，又要如何对他说明你成婚仅仅数月，何以突然有了孩子。”钱若水挑眉，“管大人才学无双，机智过人，这当中的种种可能，你是否都已有了万全之策？”

“若是娘娘应允，臣已有计较，绝不会让陛下知道这个孩子的存在。”

“若是本宫不允呢？”

管易蹙了眉头，“娘娘，这正是拉拢臣下最好的机会。臣乃是陛下挚交，又是朝中重臣，同娘娘都是出身世家，而娘娘您的娘家暂时无法成为您的后盾。这时，您需要一个强而有力的支持。而臣觉得，在朝堂之中，再没有比臣更适合的人选。再者说，就算您把遥遥送回洛阳，难道您想让这个孩子像夏辞西一样背负着家族的枷锁继续煎熬，如今已有了云姓，难道还要为云氏的兴衰而再一次地放弃本该属于他的生活吗？”

“放肆。”钱若水拍案而起。

管易却并不放弃，“如今的朝堂之中，陛下重用寒门，而使世家怨声载道，娘娘与臣有着同样的出身，曾经为了家门的荣辱而隐忍求生。陛下一朝功成，可他也看到世家对于朝堂的威胁，才会扶植寒门。三千太学生长跪正阳门外，可陛下并未加以训斥，而是放任自流。可见他对打压世家势力的决心，宁可助长他们的气焰，也不愿意让您顺利举行封后大典。”

“管大人，本宫记得您可是陛下的挚友，你方才也说过了，这会子又忘了不成？”

“臣与陛下是挚友没错，可首先是君臣，有君才有臣。”管易也感觉到了威胁，若不是因为霍青遥，他也不会主动与钱若水结盟。他会等着钱若水与他示好，占据主动。可为了霍青遥，他也顾不了这许多。

“那好吧，只要你能让封后大典顺利举行，本宫就向陛下请旨，让你娶遥遥为妻。”如今的她处境艰难，不得不先巩固中宫之位，才能保护霍青遥，保护平安，甚至是保护她自己。

后宫并不是厉王府的内宅，这里是不见烽烟的战场，就算她拥有帝王毫无保留的宠爱，可到底还是不够的。她并没有恃宠而骄的资本，因为如今的她是孤身奋战。

管易走后，钱若水一个人想了许多，望着案上铺满的账册，空有富有敌国的资产，却仍感觉到朝不保夕的性命之忧。有时候，她在想，当初为了云氏而把杜恪辰逼上帝位，到底是不是明智之举。

可于钱若水而言，这个世上没有回头路。她已两世为人，明白性命于每个人都是最重要的，一旦丢了性命，所拥有的一切都会烟消云散，再不回来。

“秋蝉，你去御膳房做几样点心，给陛下送过去。”别人能做的事情，她也会做，而且要比她们做得更好。

秋蝉在含元殿有些时日，向来看到陛下对皇后百般呵护，从来不曾见钱若水主动关心过陛下，这可是头一遭，当即兴高采烈地领命离去。

“等等。”钱若水叫住他，“做一份油泼辣子。”

“啊？”秋蝉愣了一下，“皇后娘娘，这东西太粗鄙了，御厨们可不一定肯做。”

“他们要是不肯做，就说这是本宫的旨意。”