翌日一早天还不亮，万年先生和洪清便已经吃过饭，换了身轻便的衣裳，由米管事派来的人领着，往城里头四下闲逛去了。

福州城不算特别大，至少，比不得上京，可也比凛城洪都这些地方大上许多，东西两市分卖的东西也不同，往北一带，则是福州达官贵族们的居住之处，往南直到墙根处，多为茶楼酒肆，越靠近北边，则越是繁华。

洪清一路走一路看，忍不住低声感慨道，“这福州城，繁华归繁华，可总觉得少了点儿什么。”

“少了人气儿呗。”万年先生觑他一眼，那眼神里明晃晃挂了一个‘笨’字。

“万掌柜的这话说得差不离儿。”米管事派来的这人名叫冬瓜，长得确实和冬瓜没什么两样，圆头圆脑的，瞧着和善憨厚，这会儿听见万年先生这么一说，他便咧着嘴笑起来，

“.......前些年这街边摆摊的小贩也多，偶尔也有卖炭翁，大家也爱热闹，街市上人挤人都是常见的。就是........”

冬瓜四下看了一圈儿，眼珠子骨碌碌转了转，后头的话，到底没敢说出口。

洪清心底一顿，抬头看了眼万年先生，大约，也猜出了丁点儿消息。

从西市出来，拐角处一棵百年的榕树底下，有一家开了好几代的糖水铺子，冬瓜领着他们挑了张靠树荫的桌子坐下，乐呵呵地和熬糖水的婆子说，“阿婆，三碗糖水儿，再要十个糖酥饼！十块桂花糕！”

“别，十个糖酥饼吃不下的.......”洪清抬了抬手，他不怎么吃甜的，万年先生也不怎么吃。

冬瓜抓着脑袋笑起来，“没事儿，没事儿，你和万掌柜的吃一点儿尝尝，剩下的我都能吃了！”

正说着呢，那边熬糖水的婆子已经送了糖酥饼和桂花糕上来，闻言笑起来，“他就爱吃这个，不过是借着爷儿们，多点一些，十块八块的，寻常，就是给他打牙祭都不够。”

“阿婆这是揭老底儿呢。”冬瓜嘟囔了一句，那阿婆笑哈哈两声，那边有客人在叫，阿婆也没和他们多说，拿围裙擦着手，说了一句慢用，又弓着身子，一瘸一拐地走到另一桌客人那儿去了。

万年先生盯着她那只矮了一半儿多的腿，没吱声。

冬瓜把糖酥饼和桂花糕都往洪清和万年先生那儿推过去，瞄着万年先生的视线，低低道，

“阿婆的腿是两年前伤的，她儿子，原本是跑船做生意的，一年跑两趟。结果，后头出了意外，船被劫了，海寇押了她儿子，要她拿钱去赎人。

阿婆报了官，官府开始不肯不接，说是没状子，不肯接，阿婆又不识字，家里头没人能写状子，没法子，花了五两银子，找了访行的人写了状子，兜兜转转递过去，官府那边扣着状子，一直拖拖拉拉........”

冬瓜塞了一个糖酥饼，嘴巴像是被糖糊了，含糊不清地支吾两声，“.......总之，就是人没救回来，阿婆还被官府那边的人说了一通，说她状子递得太迟，耽误了救人的时机。

阿婆哭得几乎背过气儿去，又要找官府的人说理，可你说，这民告官，哪有好结果的？”

“岂有此理，简直欺人太甚！”洪清一拳砸在自己膝盖上，抬头望着冬瓜，问道，“阿婆的腿是官府的人打伤的？”

“那倒不是，她是被误伤的，误伤！”冬瓜压低了几分声音，“人家官府说了，就是以为她要对贾大人不敬，不小心推了她老人家一下，谁想到她老人家点儿背，腿就正好撞在了刀上.......”

“胡说八道！”洪清脑袋上青筋突突直跳，谁闲的没事儿往刀口上撞的？这些人，可真是说谎不打草稿！

再说了，阿婆那么大年纪的人了，他们下手这样不知轻重，可见是半点儿没把寻常百姓的性命放在眼底，这福州官场，简直是叫人没眼看！

“嗨，这地方，人家说什么就得是什么。再说了，后头那位贾大人也好声好气地赔了不是，还叫人给阿婆送了二十两银子！”

冬瓜狠狠咬了一口糖酥饼，伸出两根手指头在万年先生和洪清眼前划过，“那可是二十两银子呢！真舍得！”

这话，可委实不是什么好话。

万年先生咳嗽一声，把话给拉了回来，“阿婆开这糖水铺子，是自个儿的主意？还是你们东家的主意？”

“还是您慧眼如炬。”冬瓜笑着朝万年先生拱拱手，“这儿，是咱们东家给盘的地盘儿，阿婆起先做生意的本钱，也是东家给的。就连这糖水喝糖酥饼桂花糕的方子，也是东家给的！”

说到这儿，冬瓜莫名挺起胸脯，一脸的骄傲。

万年先生看得笑起来，这个冬瓜，还真是人如其名，像个冬瓜一样！

几个人喝了糖水，万年先生和洪清各尝了一块儿糖酥饼和一块儿桂花糕，剩下的，全被冬瓜一个人风卷残云般的扫荡完。

碗里头剩下两口糖水，冬瓜端起来，仰头咕咚咕咚灌下去，抬手擦了一下嘴，准备从腰间拿钱，就看见洪清已经站到了阿婆身边儿去，给她塞了好些银钱。

阿婆正推拒着，万年先生也起身走过去，乐呵呵道，“您做的东西好吃，算是给我们尝了新鲜，这点银钱，您理该拿着的。再说了，咱们出门在外，也确实没带铜板，这若是不给，可就是吃霸王餐了。”

“这......”阿婆站在那儿，两手捧着那点儿碎银子，手足无措地看向冬瓜。

“您就收着吧，下回我再带万掌柜的过来，您老多给些糖水就是。”冬瓜大手一挥，替阿婆做了主。

阿婆失笑，“好好好，下回你们再来，我给你们留着米糕，那个好吃，回头一定给你们留着！”

从糖水铺子出来，冬瓜问万年先生还要去哪儿逛逛，万年先生眯着眼，微微朝城门的方向抬了抬下巴，“就去码头看看吧。”

福州码头这儿人货都多，尤其是这个点儿，正好赶上各家商行运送货物，来回的车马人群别提多拥挤了。