坐船过了淯水，他俩再次骑上马，往关羽队伍赶。

见背后有人到来，士兵们警惕起来，反复确认只有两人两骑之后，跑到前头报告关羽。

不一会，出来一个十三四岁小将军，身披银色铠甲，手握刀柄，眉头一挑，严词质问道。

“来者何人？”

话音落处，小将昂首挺胸，等候答复。

“大汉兴汉将军，天子亲封野乡侯，李繁！有事想见见关将军，烦请通报。”

李繁知道，关羽是心存汉室之人，如果说是曹操派来，未必会看重，甚至冷眼相待。要想拉拢他，不以大汉天子名义，很难成事。

“降汉不降曹”这个典故，他多多少少还有点印象。

小将听完，不由一怔，话不多说，转身跑回队伍中。片刻之后，队伍从中间分开，让出一条道路，走出一人，此人髯长三尺，面如重枣，身长八尺，青龙偃月刀在手，丹凤眼微张，说道：

“关某甲胄在身，不能行礼。君侯到此，有何贵干？”

李繁跳下马来，向前走了两步，努力抑制住自己内心的激动，抱拳说道：“我为天子而来。”

见到传说中忠义之士，被黑白两道奉为“关帝”的人物，又岂能激情澎湃。

关羽朝淯水河面看了看，回过头来惊讶道：“天子？”

淯水水面上有什么稀奇，让你反复观望？李繁心想，目光不由从他身上离开，顺着视线看去，见那火光之后淯水下游，四艘船向下驶去。

那不是黄忠战船吗？照那速度，看来是没有截住。这么说来，关羽要无功而返了。

也不算无功而返，遇到我不是最好的安排吗，哈哈！

李繁歪歪，微笑说道：“是的，天子。关将军可知许田打围？”

黄忠战船顺流远去，他们铁定无法追赶，随他吧，只如实回信曹操了，关羽内心叹息。又听李繁一说，脸上也被映得更红：“古之帝王，春搜夏苗，秋狝冬狩，四时出郊，以示武于天下。天子打围，不算什么震惊之事。君侯此言，必有故事，请坦言。”

李繁将将眼睛瞪大，带着满腔怒火把历史上汉帝打猎被曹操移形换影之事润润色描述出来：“曹操欺君罔上，我本来就想着把他杀了，又担心自己冲动行为，会波及天子性命，故而犹豫不决。以至于茶饭不思，夜不能寐啊，你看我黑眼圈，多重呀，关将军！”

有声有色描绘，关羽恐是曹操派来试探，未作任何表态，只是轻眯有眼，猛然睁开，架出偃月刀，挡在两人中间。

“你想杀曹公，先过我这一关！”

李繁不想回是这样反应，捶胸顿足，一屁股就坐到地上，双手不停拍打大腿：“关将军若是这样，汉室没了……”

这个行为，着实让站在旁边的牛金吓了一跳，繁哥什么时候演技这么好，看着小眼睛，都没有用力泪流就唰流下来，还有那鼻涕，简直不能再传神了。

搞得他站也不是，坐也不是，不走也不是。他只有装模作样硬挤出一颗眼泪，走近李繁，伸手去扶。

牛金还是有眼力劲的，不由地暗暗给他点个赞，顺坡下驴，李繁借着牛金之力，慢慢爬起来。他抬起脚，右手压在腿上使劲，在弓着腰站起来之时，故意将领口放松，让胸口衣裳里想要关羽看到的东西掉出来。

“嘟”

一块卷成棒状的金黄色锦帕躺到地上转了两圈，在两人中间停下，锦帕一角平铺，好巧不巧，微微露出个“朕”字。

李繁装作没看见，用眼角偷瞄关羽反应。

黄色锦帕，上书一个只有天子能用的字，抱着怀疑之心，关羽大步迈上去，把锦帕捡起来，拿在手上，慢慢将其打开，张嘴默念：

“朕听说尊卑之重，在于君臣。自迁都许县以来，曹操结伍弄权，奖罚恩赏，全不在朕。朕寝食难安，恐天下危矣，想起高祖梦斩白蛇，几经艰难苦厄，方得大汉疆土。朕心唯唯，希望得忠义两全之士，复兴社稷，付书于卿，再三思之，勿负朕意，齿痕为证！建安元年秋月诏。”

这么细小如线的笔画文字，自己似乎没见过，但锦帕左下角盖得有血掌手印，和那代表天子的八个字——受命于天，既寿永昌！

“诏书用水性笔写的。”

李繁看出了他疑惑，用掌背将涕泪擦干，把左手衣袖一层一层掀起，把汉帝那家伙心狠嘴辣一咬展现给关羽看。

种种证据表明，对方没有说谎，关羽已经深信不疑：“刚才试探而已，君侯勿怪。关某身为汉人，自思精忠报国，不敢违心，光复汉室，关某愿助君侯一臂之力。”

一言既出，深信关羽话语驷马难追，李繁让他在诏书上画押，以示同一条船。关羽二话不说，咬破手指，在印章边上盖上自己手印。

他把诏书还回，正气十足说道：“单凭君侯吩咐。”

李繁将宛城已经占领，而新野和樊城也已经派人快马加鞭前往，争取以迅雷不及掩耳之势拿下这些信息告知关羽。

“关将军，当初我推荐你驻守叶县，看来没有选错啊，如今脚步未稳，全靠你了。”

叶县处于宛城和许都中间，是南阳东北门户，定要守住，不容有失。关羽有都督一州之能力，肯定能胜任。

关羽将青龙偃月刀交给身边小将，略做思考，说道：“君侯之意，可是让关某在曹操回许都路上，半途击之？”

李繁摇头，他有想过，以他们现在兵力，并不是曹操对手，还不如先让他会许都，然后慢慢经营宛城乃至整个南阳，站稳脚跟再说。

“非也，若曹操班师，关将军只广开城门，放其东归，而后征兵买马，北拒许都曹操，偷瞄豫州！”

“君侯此言甚是。骗过曹操，扎根南阳，宛城为南阳郡治，又有樊城于襄阳隔江相望，新野及叶县东接豫州汝南，若经营得好，确实是一个安身立命之所。如此，我即可赶回叶县！”

关羽说完，准备着手整顿兵马，原路返回叶县，李繁用右手将他手臂抓住，左手指往淯水上快要消失那四艘战船，说：“船上也有一个如关将军一般勇武的英雄……”

一说到可以和他不相上下，竞争之意顿时冒上心头，连胡须都带着狂意：“哦，那我倒要去会会他！”

李繁知道达到效果，满意地把诏书对折了四次，用两掌心摁紧，放回衣衫内。

“这位小将军气宇轩昂，想必是关将军爱子。不如这样，让其领兵先回叶县，我和关将军一起，带领骑兵去追，尽量将其拖住，为攻占新野争取时间，如何？”

关羽所带之兵不过五千，而骑兵只有为数不多的五百人，要拖住四艘战船约摸两三千人，恐怕有些困难，不过关羽并未胆怯，而是和李繁一样，雄赳赳气昂昂，跨上战马，往新野路上赶去。

“冲啊，看是他船快，还是我马蹄快！”