任国兴的声音有着逼迫的口气，从小学校穿过直芨草，到刘国玺家的脚印是你的吗？

王美人的心突然就慌乱了，他们知道了，他们终于还是知道了。

王美人细微的震颤，似乎暴露出什么，老队长任国兴瞟了一眼王美人，王美人虽然低着头，任国兴还是从王美人的慌乱中断定，那一串脚印就是王美人的。

这是一个老刑侦的直觉和基本的功力。

他绞尽脑汁去推理，去想象，去猜测，终究也想象不到，王美人去刘国玺家干什么去了？

王美人稍微一慌乱，就又镇定了，她告诫自己不要孬，不要怕，大不了一死，或许那七个姐妹走的还不是太远，她走快点，就能追上她们的脚步。所以，不管任国兴知不知道，她管不着，也不想管。她只知道一条，不能说，下定决心不去说。

她想，你非要认定那是我走的脚印，那我就坚决不承认，我不说话就是不承认，谁说那脚印一定是我的，那也可能是别人的脚印。

再说了，雪地里大毛毡的脚印是一样的，谁又能知道真与假？总的来说，这关乎我作为一个女人的贞洁，更关乎一个女子的脸面，他暗暗决定，这时候，要不计生死，要宁愿去死，没有脸面的生，不如有脸面的死。

王美人认定自己已经死了，今天就死了，不对，应该是昨天就死了。

一会儿，任国兴劝告王美人，我们都知道，大雪天容易煤炉中毒，何况烟囱上引风的炕板子倒了半拉，只要你承认，下雪那天晚上你去了哪里？又有人能证明你不在场，你就是清白的。

王美人现在心里明白了，知道煤炉中毒的原因是大雪天惹的祸。

大雪无风，引风的炕板倒了。

现在姐妹们都死了，她却活着。

可是，活着也痛苦，痛苦的是她不能去证明自己的清白。她证明了这个清白，那个就不清白了。那个不清白比这个不清白，更不清白。

她坚定地认为不能说，坚决不能说，就当煤炉中毒，自己也死了？

世界上的道理就是这样，一句话也不说，就失去了证明自己的机会。你都放弃了，不努力了，别人也不会帮你。

一点儿也不去辩解的王美人，临了还是被认定了故意杀人犯。

王美人在案卷上镇定地写下自己名字的时候，对自己说，这些年我受的冤枉还少吗？这些年我受的苦还少吗？这些年我受的挫折还少吗？除了一个女人的名声，我什么都没有啦，那么就让这名声随着自己的生命去吧。

王美人是杀人犯。

这个消息就像平静的湖面上投入一粒石子。

当这个消息传到直白村的时候，村里的一只狗就叫了起来，好多的狗也跟着叫。

在狗的汪汪声中，刘国玺要上场了。他脱下了大腿和袖头油亮的牛倌衣服，换了一身洗得干干净净的旧衣裳，向县城出发了。

在太阳将落未落，月亮刚升起来的时候，刘国玺就进了县城，穿街过巷，找到了县里，到了刑侦队，敲开的任国兴的门只说了一句话，王美人不是杀人犯。

任国兴奇怪了，你凭什么认定他不是杀人犯？

刘国玺明确证明了一下，下雪的那一天夜里，我绑了王美人，她一整晚都在我家。

任国兴看着这个敦实的老男人，戴着一顶瓜皮样的毡帽子，黑红的脸庞，穿着补丁衣服，却洗的干干净净，黏黏呆呆的样子，象个老实人，眼睛里也看不出任何一丝表情。

任国兴凝视了他几秒钟，看到了他的手指后，大声对身边的人员说，把他铐起来。

这个人很可疑，这个案子很重要，县委领导很重视，任国兴要自己审问。

姓名？

刘国玺，国家的国，玉玺的玺。

职业？

刘家庄大队，直白村牛倌。

女知青煤炉中毒的那天晚上，你绑了王美人？

是的。

你为什么绑她？

我喜欢她，想让她嫁给我。

任国兴说，你胡说。又对旁边的人员下命令，把他的衣裳扒了。

旁边的人怎么也不明白，为什么审一个绑人的案子，要扒人衣裳？扒衣裳与绑人的案子有什么关系呢？难道是他强抱了王美人，身上留下了抓痕。

在任国兴的命令下，三下五除二，刘国玺的上衣被扒的精光，好在大队长的屋子里炉火红彤彤的，被脱了衣服的刘国玺并不冷，心里叹息着，终究还是被任国兴给看出来一点不同了。

被任国兴发现的是刘国玺身上的伤巴。

任国兴围着刘国玺转了几圈，有点儿严肃，还带几分戏虐，当几年牛倌了。

刘国玺语气温和，二十多年了。

任国兴紧急追了一问，二十多几年了？

刘国玺回答，多九年。

任国兴突然又对旁边的人说，给他上脚镣。

所有的人都懵了，铐子加脚镣，是杀人犯和敌对分子的待遇，就凭这几个伤巴，大队长发现什么了？这个牛倌到底咋了？

已经当了二十九年的牛倌了，刘国玺认定自己就是一个牛倌，没有人会发现他的秘密。

任国兴却一眼认为他不是牛倌，从肩膀、手和上半身不多的伤巴来看，他起码当过兵，抗过枪，打过仗。

一个当过兵的人却在乡村里放了二十九年的牛，本身就是疑问。

任国兴接着训问，当过兵吗？

刘国玺十分坦然，当过。

任国兴一句接一句，在哪儿当过兵？当的什么兵？

刘国玺就一下回到了战火纷飞的年代，当过游击队，打过日本人。

王国兴问刘国玺谁能证明他当过兵，抗过战。

刘国玺说没人能够证明，因为参加抗战的那个小队已经全部都死了，再后来就起了内战，人一片一片的死，他不愿打仗了，就回到了草原省的老家。后来，又随着姐姐来到了后草地，在直白村落了脚。

任国兴不相信刘国玺说的话，他认为这是一个敌特分子，有说不清道不明的理由才不再打仗，或许他还是个逃兵。

刘国玺一口认定，他就是抗过战，厌倦了战争，回到了老家。

其实刘国玺不是个逃兵，严格的来说，他是个俘虏，在内战后期他被活捉了，他是一个被思想劳动改造过的旧社会军人。

从劳动管教所出来以后，他一手撕了自己的档案，凭着要饭回到了老家，怕别人起疑，又来到了后草地的直白村跟着姐姐一家谋生活。解放以后，就当起了直白村的牛倌。