“别紧张，太后和公主都是极好的人，不会为难我们的。”我看着额头上已经冒出汗的珠儿，轻声安抚道。

“我没——没——没紧张。”

“岳伯，您以前见过太后和公主吗？您怎么知道他们人很好。”

“……呃——这个嘛，听王妃说的，闲聊。”我感觉到我的额头上也在冒汗了。

“太后，公主驾到！”

我松了一口气，连忙拉着珠儿赶紧下跪参拜：“给太后公主请安，太后万福，公主金安。”

“快起来吧，来人，赐座。”

“谢太后。”

“那蝴蝶酥做的不错，哀家活那么大岁数都没见过真如蝴蝶的蝴蝶酥，看得出来你们是花了不少心思的。”

“谢太后公主赏识，草民以后会进一步雕琢技艺，做出更出色的点心。”

“好啊！那你就留在宫里雕琢吧，宫里的条件一定更配得上你的手艺。”

“啊……这……”我没想到太后他们会这么说，怎么办？

“怎么？你不愿意？”

“这……谢太后和公主的厚爱，草民感激不尽。只是——草民一介莽夫，在民间闲散惯了，没什么规矩，怕不适应宫里的环境。”

“你是说你不喜欢宫里，不想伺候陛下，哀家还有公主？”

“不不不，草民不是这个意思！”我语无伦次，一下子慌了神。

“太后，公主。请容民女替岳伯说两句吧。”

“你说。”

“我们在家乡开有一家点心铺名叫蜜食居，蜜食居开到现在，在我们那儿也算小有名气了。这蜜食居的大师傅兼掌柜的就是我岳伯，所以——”

“如果岳伯来了宫里，做的点心无非就是给陛下，太后和公主您三位吃；可在宫外，岳伯的点心可以卖给成千上万的人。”

“自己用心做出的点心让更多人脸上出现甜蜜的笑容才是蜜食居存在的意义，这也是岳伯最大的心愿。”

“太后，公主，感谢您二位对我们蜜食居的认可。但对于我们来说，威严的皇宫、崇高的地位以及无尽的财富都不及每天和家乡父老、四海兄弟朝夕相见、闲话家常来的自在。”

“不是每个人都向往高墙，我们更向往林间。岳伯他常说自己天地是第一闲人，我想应该正是这份散淡给了他无数灵感让他能做出那么多美味的点心，如果真到这宫里做了槛花笼鹤，每天都心惊胆战的，恐怕很难再有这样的灵感了。”

“您瞧我额头这汗，仅仅是来见见您二位我都吓成这样，更别提天天在跟前儿伺候了。”

我惊讶地看着珠儿，嘴巴都快合不上了。我又忐忑地看向太后和公主，他们面无表情，我顿时咽了口唾沫下去。

“槛花笼鹤？真是一张巧嘴啊，敢跟哀家说不的人这么多年你还是第一个。小姑娘，你前途无量啊。这以后你们蜜食居有你在，总有一天会名扬天下的。”

太后又转向我说道：“曾经有个人也跟哀家说他一辈子就想守着他家那边的青山绿水，丰草肥田过一辈子。如今见到你倒又让我想起了他，你们是一样的人。你们走吧，回去做你们的林中鸟。”

“谢太后隆恩，祝太后公主千秋万安！”当我缓缓抬起头看向太后的那一刻，脑子突然想被雷击了一下似的。

“竺笙！”我不知怎的突然叫出了这个名字。

眼前的太后也愣住了，她身子有些抖动地慢慢转了过来，眼睛里满是不可思议。

她看着我，眼神从不可置信到逐渐平和，再到最后充满遗憾、怀念和虚空。

公主看出来端倪，附在太后耳边说了些什么，太后只是微微点头。

等到最后，陛下仍旧没有来品鉴点心，还是太后钦点的前三甲。

第一名是许荣，可令人没想到的是当晚他去花楼喝完花酒后竟溺毙在河中；如此一来，进宫成为御厨的便要往后延一位了，当真是世事无常。

竺笙，太后。

“恭喜岳伯拿了个好名次。”诚亲王妃和赵夫人专门摆了桌宴席为我们庆祝。

“多谢王妃和夫人的美意，草民感激不尽！”

“好了，咱们都是老朋友了，不要再打这些官腔了。”说完王妃招了招手，一个丫鬟端上来一碗不知道什么东西。

“你尝尝这羹怎么样？”

我不明就里，糊里糊涂地端起碗喝了一口。

是鲫鱼羹！

我不可思议地看向王妃，她笑眯了眼继续问道：“说啊，这羹怎么样？”

“好——好喝。”

和我做的一模一样。

王妃点了点头，轻声说道：“贺家二小姐说这么多年她就盼着能让你亲口尝一尝她做的鲫鱼羹。”

我心领神会，微笑道：“小姐做的比我要好。”

比赛结束第三天我们就回了老家，看着身后渐渐远去的城门，我颇有感慨。

如果我是真的岳瀚海，那天应该不会只是叫一声那个心心念念了一辈子的名字吧。

“岳伯？”

“嗯？”

“我去见秦筝姑娘了。”

“什——然后呢？”

“她已经是丽娇馆的老板娘了，如今的丽娇馆已经不做风月生意了，改名叫山花楼了，是个茶馆。”

“我那天进去里面布置的可别致了，到处都是才子佳人，大家以茶会友，相互唱和，真如天上仙殿一般。”

“对了，秦筝姐说她能盘下那楼我哥出了不少钱呢！没想到我哥还有这一手……”

我微笑着看向远方，夕阳似火，余晖满天。

这样结束也挺好。