沈桥一路跑到了城郊的竹林，这片林子长得颇为茂盛，排列也是井然有序，似乎并非是天然生长，更像是人工栽种而成。

竹林间风吹叶响，显得十分阴森诡异，想必也是此处人迹罕见的原因之一。

沈桥向前走了几步，发现这片竹林是大有玄机，生中有死，是一个相生相克的阵法，走的是置之死地而后生的路数，他费了好一番功夫，才从竹林里面走出来，但是却又走进了另一片竹林。

这片林子竹子间隔一致，十分整齐，只听轰隆一声，正中升起一座石台，上面赫然放着一个锦盒。

沈峤赶紧走上前，打开一看，是一张密密麻麻的图纸，沈桥看着手里的图纸，突然间明白了，他们为何不惜以死来保护这个秘密。

一个月前，竹渊阁中，周张蒋三人聚于一堂。

周平率先开口道，老徐被害一事，想必大家都已知晓了。

张引子皱着眉头接着说：听说是贼人所为。

蒋兵头一口饮尽了碗中的茶，说道：我的一个旧部告诉我，是被贼人严刑拷打致死的，贼人的手段太狠，老徐没扛住，还是说了一些，不过都是无关要紧的事，我们守护的秘密，还没有泄露，若真是泄露了，我们几个现在也不会坐在这里了。

周平说道：贼人的眼线已经盯上了我们了，只是时间问题，我们如过真落到贼人手里，我们真能扛住吗？

蒋冰头说：竹渊阁自建阁以来，从未出过叛徒，我可不愿意做那个前无古人，后无来者的第一个叛徒，我择日会选择自尽，将这个秘密带进坟墓里。

周平点头说道：老蒋所言，正和我心中所想。

蒋兵头连声制止：老周，你娘子才有了身孕，你还有未出生的孩子呢。

周平笑道：你也不必说了，我意已决。

二人向一言不发的张引子问道：你意下如何呢？

张引子咬了咬牙，说道：我继承父命入竹渊阁，自当与二位同生共死。

周平又说：若我们三人接连自杀，恐会引起怀疑，不如加以鬼神之说，蒙蔽视听。

二人皆点头同意，周平叹了口气，说：想我们四人当年是何等风光，我饮马江湖，张兄悬壶济世，徐兄家财万贯，蒋兄带兵保家卫国。

蒋兵头叹道：可是现在我们退隐市井，一切早已物是人非，谁还记得我们呢，但是我们为社稷而死，为百姓而死，为国家而死，此生无愧于心，死后也无愧于天地来生，还可以做一个坦坦荡荡的大英雄。

沈峤看着将空无一人的竹渊阁，突然想起这里多年之前喧哗热闹，那些年少时纵马行街的轻狂皆已远去，如今只剩下一腔悲意和满杯热血，热血未凉，英雄永远不死，愿做燎原的星火，将这个行将就木的时代点燃。

沈峤找到了这个秘密，为了把这个秘密守住，便远走他乡，云游四海，一天路过一个丁姓的村庄。

此村子的男子出生后就会得一种怪病，每一个男性都活不过35岁，因此村中是男少女多，村中的青年劳力更为屈指可数。

丁村有一个叫丁青的读书人，他就是为数不多的成年男性，村民对他的寄托很大，希望丁青能走出村子，去外面找来给村民治病的办法。

丁青读书出游，在外地租得一处旧院，平日里就在院子里的树荫下读书，一天忽见一只小白狐趴在树梢上看他。

丁青见白狐颇有灵性，便笑道：白狐啊白狐，我在这里无亲无故的，你就当我好朋友吧。

白狐貌似听懂了似的，朝丁青点了点头，便窜身走了。

从那天开始，每当丁青在树荫下看书时，白狐就陪在他身边，两者亲密无间，默契非常。

一天夜里，白狐净化作美貌女子，穿着青衣罗裙，迈入丁青的寝房。

丁青不知来者是何人，慌忙问道：姑娘，你是谁？你要找谁？

女子笑道：丁公子，我就是日日陪伴你的白狐，今晚特意化成人形前来相见，请你不要嫌弃我。

丁青瞪大眼睛，围着女子走了一圈儿，上下观望后，拍手称奇。

女子掩面说：我叫素兰，请公子日后多多照顾。

丁青听罢，心泛涟漪，毕竟平日读书甚是枯燥，见到素兰艳色动人，忍不住就上前搂抱住了对方，素兰也是欲拒还迎，顺了丁青的心意。

等第二天丁青一觉醒来，看到素兰已经去厨房煮好了三菜一汤，两人又依偎在一起。

从此之后，丁青看书，素兰就默默地坐在他身旁陪他，过了没多久，丁青就和素兰在月下结拜成了夫妻，两人婚后是十分恩爱，羡煞了周围一众的独身书生。

但是又过了没多久，丁青总是莫名地感到头昏胸闷，还频繁咳血，很快就病得无法下床，连拿书的力气都没有了。

丁青的村子里的男子大多都活不过35岁，他又害怕辜负掉全村人的寄望，便伤心的在床上流泪不止。

素兰于心不仁，安慰她说道：夫君不用担心，你的病只有百年灵芝可治，今晚我就去天宫偷来。

丁青担心天宫戒备森严，素兰会丢掉性命，连忙上前阻止，可素兰转身一扑，显出白狐原形就走了。

第二天素兰回到家后，把灵芝带了回来，把灵芝放入药罐之中，用十碗水熬成一碗，喂丁青喝下。

丁青喝了灵芝成熬成的药，病很快就好了许多，素兰每日都熬灵芝药汤给丁青喝，让他的病情越发的好转。

又过了一段时间，丁青要去考试，考试那天，丁青在答卷时思维敏捷，文采飞扬，一气呵成，第一个将考卷答完了，可就在他准备交考卷的时候，突然站起来，一把掀翻了考桌，指着几个主考官大骂起来。

考官们以为丁青脑子有问题，罢免了他考试资格，命守士将他拉了出去，打了一顿，关入大牢。

素兰几日不见丁青回来，心生不妙，前去一打听，得知丁青已死在牢中。

爱人惨死，素兰悲痛欲绝，她一气之下，抱起刚死的丈夫，飞到城外数十里远的一个山头上，拿出一只玉瓶，对着丈夫的脑门口念咒语，玉瓶从丁青的尸体上吸出了一团黑光，那正是丁青的魂魄。

不多时，两个鬼差就出现在山头上，看着狐仙素兰，让她将丁青的魂魄交出来，他们要押到阴间去服刑。

素兰看着这两个鬼差，虽然不惧怕他们，但是这二人是地府阴司，自己一个狐仙惹不起他们。

素兰拿出两颗金灿灿的仙丹给了两个阴差，哀求道：麻烦请两位阴差告诉我，丁青和丁村的人为何35岁就会死亡的原因。

两个阴差看了看丹药，知道这是难得的丹药，便收下了丹药。

一个鬼差说：200年前，丁家的一代祖先考中了进士，衣锦还乡后，为了迎娶新妻，将怀孕的妻子打昏活埋了，那个女人在坟中醒来，临死前发出诅咒，诅咒这男人惨死，还诅咒他的子孙后辈永远活不过35岁，所以他家的后辈子孙一到35岁这一天就会死。

素兰请求阴差带路，要去地府见一见冤鬼，化解她的怨气，让她解除诅咒。

阴差同意了，带着素兰入了地府，到了阴山背后，见到了这个披头散发的女鬼。

素兰跪着求了女鬼三天三夜，说为了救丈夫，自己的一切都愿意献上，最后，女鬼终于心软了，一口气吸了狐仙800年的道行，这才解除了对丁村的诅咒。

阴差送丁青素兰二人还阳，两人在山头上复活了过来，但是没有一丝法力的素兰变回了白狐，而且在也无法修炼了，只能在梦中才能和丁青交谈，丁青也没有再回家乡，就在山中带着白狐过着隐居的日子。

丁青后来收养了一个义子，这个义子叫刘贵，早年父母双亡，他才十六岁就撑起了偌大的家业，一些混混们就开始巴结他，带他玩起了赌博，引他走上了一条不归路，慢慢的，刘贵就将家业败光了。

这一天，赌坊门前响起了一片打闹声，刘贵欠了赌坊一笔钱，正被打手们围着痛殴。

这时一位俊美的公子从人群挤进来，制止住打斗，对刘敬贵说道，哎，我说我有一个办法，你卖一样东西给我，不就有钱还赌债了。

刘静贵哭丧着脸说，但凡能卖的，我都卖光了呀，前几天刚卖掉老宅，已经没什么可卖的了。

公子说，我给你出个主意，把你的名字卖给我，你不能姓刘，更不能叫刘贵了，怎么样？

刘建贵一愣，说道，名字卖给你，那那我以后叫什么呀？

公子说呀，你反正已经混成这样了，要不要名字都一样，阿猫阿狗的都无所谓。

刘静贵只顾着解燃眉之急，把赌债赶紧还上，就答应了以120银子成交。

公子从手里拿过笔墨纸砚，写下了契约文书，双方按上了手印儿。

然后公子拿出120银票交给了刘敬贵。刘敬贵转身就又进了赌房。

公子双手抱拳对围观的人说，各位老少爷们儿，以后我就是刘静贵了，今天我摆酒宴庆祝，走到我家里喝酒去。

众人嘻嘻哈哈地跟着他，到了地方一看，这不是刘静贵的老宅吗？

原来刘家的老宅也是这位公子买的。从此啊，这公子就以刘静贵自居。

再说那真的，刘金贵还了赌房的欠债，又开始赌博，不到一个时辰呢，就把剩下的82银子输光了，被赌坊又赶了出来，身无分文。

这时候肚子里又饿，他只得厚着脸皮去乞讨。