莲花村。

“他娘，四弟今儿怎样了？”朱老汉背着背篓，刚从镇子上回来，开口便是向着自家婆娘问道。

杨氏听着丈夫的声音，便从里屋走了出来，她向着朱老汉做了个嘘声的手势，小声道了句；“刚才才哄睡，可别吵醒孩子。”

“还烧不？”朱老汉又问。

杨氏面有忧色，眉目间漾着的满是焦心，叹道；“白日里本来已经退了的，可方才又烧了起来，这可怎么是好。”

杨氏说着，便是忍不住举起袖子擦泪。

朱老汉见状，赶忙从胸口摸出了几钱银子，向着自家婆娘道；“这是去镇上得来的银钱，咱还是赶紧给四弟请个大夫来瞧瞧。四弟身子金贵，可不能耽误咯。”

杨氏攥着丈夫递来的那些银钱，她晓得，他们家的家底全在这了，如朱老汉所说，这孩子身子金贵，一直到现在，杨氏都还记得，当初刚从人牙子手里把这孩子买回来时，许是吃惯了好东西，不论她做什么，哪怕是用鸡蛋下白面，惹得三个丫头直流口水，可四弟却也是不吃的，只在那儿不住的啼哭，让她怎么哄都不行。

直到后来哭累了，哭饿了，孩子才愿意吃一点点东西，而这一年来，他们家全是尽着这个孩子，虽是穷的叮当响，可给这娃娃吃的也都是精米细面，乡下没什么好东西，只有鸡蛋，整个朱家可谓是勒紧了裤腰带，从嘴巴里省下了口粮塞到朱四弟的嘴里，可即便这样精心的照顾，那孩子却还是经常生病，只让杨氏与朱老汉焦头烂额。

“他爹，”杨氏攥着那银钱，眼角已是闪起了泪花，“要我说，咱要不将四弟还回去吧。”

“你说啥子？”朱老汉一听见婆娘的话，当即便是吹起了胡子瞪起了眼，“四弟是咱家的根，他就是咱老朱家的儿子，不兴你再说这种话！”

杨氏拭了把泪，继续道；“我也是看四弟可怜，这孩子细皮嫩肉的，长得又俊俏，虽那人牙子不曾跟咱说这孩子的来历，可我也能看得出来，四弟是有来头的，定是那富贵人家的孩子，咱们如今把他留在身边，让这么个孩子跟着咱受苦，我心里也不是滋味儿。”

“瞎说八道！”朱老汉摆了摆手，示意杨氏不要再说，“咱家为了四弟，可是把家底都给整了个干净，再说，你养了他一年，把他当宝贝疙瘩的稀罕着，说什么把他送回去，你能舍得？”

听着丈夫这般说来，杨氏一想着要把孩子送走，一颗心顿时揪了起来，这孩子虽不是她亲生，可自打进了他们家的那天起，她就把他当成自己的亲儿子，甚至待他比自己的亲闺女还要稀罕，朱老汉说的不假，她虽是心疼这孩子，可若真把孩子送走，她也是舍不得的。

当下，杨氏叹了口气，只将在外头剁猪草的大妞喊了回来，让她拿着银钱，去隔壁村子里请个大夫。

大妞答应着，拿了银钱便是匆匆跑出了家门，杨氏看着女儿的背影，念起这三个丫头每次生了病，也多是让朱老汉从山上摘点草药，对付了过去，可唯独对老四，对这个买回来的小男孩儿，却是一点儿也不敢大意。

杨氏收回了目光，回到了里屋，瞧着床上的孩子，眸中顿时浮起了几分怜惜。

万小宝如今已是两岁了，他穿着粗布衣衫，一张俊秀而苍白的小脸，看起来十分羸弱。

杨氏探了探孩子的额头，顿觉一片滚烫，她心下焦急，只得一次又一次的将汗巾子打湿，拧干后贴在孩子的额头上。

期间朱老汉也曾进来瞧过孩子两次，夫妻两俱是在等着大夫的身影，一直到天色擦黑，也不曾等来大夫，却是等来了一群不速之客。

“大人，经城河阿四口中得知，他们当日将万少爷的的确确是卖给了这一户人家。”一身黑衣的男子立在钦差何大人身后，恭恭敬敬的开口。

那何大人闻言也不说话，只领着身后诸人径自走进了屋子。

听见脚步声，朱老汉慌忙走了出来，待看见自家院子里不知何故出现这一大拨人，看着那些人的穿着，即便朱老汉是个没见过世面的庄稼汉，可也能瞧出这些人都是大有来历的，绝不是寻常百姓，当下，老实巴交的朱老汉顿时惊在了那里，他畏畏缩缩的看着面前的这些人，勉力开口问道；“你.....你们是什么人？”

黑衣男子眉头一皱，只喝道；“兀那刁民，见到钦差何大人，还不下跪？”

“钦.....钦差？”朱老汉压根不懂钦差的含义，可听着黑衣男子的话音，也能七七八八的猜出来钦差是个官，像他这种平头百姓，最怕的便是和官府打上交道，朱老汉瞧着眼前的阵仗，又见整个莲花村的村民几乎都被惊动了，皆是三三两两聚在自家周围，连大气也不敢出，朱老汉不免更是慌乱，身子也是颤的越发厉害了。

“官爷，不知小的是犯了何事？劳烦各位官爷走这一趟？”朱老汉声音中透着惊惧，好容易才说清楚了一句话。

那黑衣男面露不耐之色，刚欲呵斥，何大人却是一个手势，黑衣男见状，顿时变得恭谨起来，退在了何大人身后。

“无须在这等人身上浪费功夫，要紧的，是寻到孩子。”何大人开了口，淡淡道。

“是，大人。”黑衣人行了一礼，刚要命人进屋找孩子，就见一个村妇，怀中抱着一个小男孩儿从里屋走了出来，一面走，一面惊慌的问道；“她爹，出什么事了？”

杨氏进了院子，刚瞧见眼前的这一幕，心下便是一惊，险些连孩子都没有抱稳当，她满脸错愕的看着自家院子里的官差，只抱着孩子缩在了丈夫身后，颤声道；“她爹，这是咋了？”

待杨氏刚抱着孩子出现，诸人的目光便全都是落在万小宝身上，不等朱老汉吭声，黑衣人已是对着身后吩咐；“快，去把孩子抱回来！”

一声令下，当即便有官差上前，作势从杨氏手里抱过孩子。

朱老汉和杨氏见状，当下也顾不得害怕，只拼了命般的护犊子似得将孩子牢牢抱住，尤其是杨氏，一面抱着孩子，一面发出凄厉的惨叫，“抢孩子啦！”

听得杨氏的呼喊，一旁的村民也是站不住了，纷纷都要上前，只被官差们拦住，一时间朱家的院子乱成一团，怎一个鸡飞狗跳说的尽。

“大胆泼妇！这孩子从何而来，你们夫妻心里清楚！”黑衣人见状大怒，立时斥道。

他这话音刚落，朱老汉和杨氏心头都是一震，趁这个空当，一个官差一把推开了朱老汉，从杨氏手中硬生生的把孩子夺了过来，送到了何大人面前。

“我的儿！”杨氏近乎疯了般的上前，被官差死死拉住。

何大人的目光在孩子的脸颊上划过，见这孩子粉嘟嘟的一张脸蛋，虽说穿的是寻常孩衫，长得却是眉清目秀，就跟年画上的童子似得，眉目间满是贵气，甭说这莲花村不会有这等孩子，就连是荷花镇，也没有这样贵气的娃娃。

“大人，您看这孩子....是不是咱们要找的？”黑衣人见那孩子一脸病色，闭着一双眼儿，心中也是惊疑不定。

何大人微微颔首，道；“本官曾机缘巧合，见过万重山一面，这孩子，单是这么一瞧，就知道是他的儿子。”

“如此说来，咱们这次是找对了？”黑衣男眼睛一亮。

“不错，”何大人点了点头，见孩子脸颊通红，当下便是探了探孩子的额头，察觉到一片滚烫后，何大人眉心一紧，顿时吩咐道；“速去派人请大夫，这个孩子经不起丝毫闪失，咱们务必要将他稳稳妥妥的送回京师。”

“是，大人。”黑衣人答应着，语毕，又是看了朱老汉与杨氏一眼，问道；“那这户人家，大人看应当该如何处置？”

何大人瞥了朱老汉夫妇一眼，他的眸光无风无雨，只撂下了一句；“胆敢窝藏逆子之子，将此户人家尽数收押，送进大牢。”

何大人说完，便是抱着孩子离开了朱家的院子，只留下杨氏在那里呼天抢地，悲戚不已。