她怎会不知陆恒为何要在堂上否认与那巡抚之女定亲之事，无非是想先在薛青廉面前糊弄过去，下了堂再做打算，到时就不好办了。

必须要在薛青廉面前把这事钉死了。

而那茶坊的姑娘想必也不想白白替他人背锅，便会一五一十将事情说出来，到时陆恒再想抵赖都不能。

薛青廉也认为将证人找来比较好，便叫人去喊姜荷过来。陆恒起初还不以为然，那阿荷来了又能怎样？姜莘如此厌恶她，还能跟她一起指责自己不成？

到时他只需要话里话外暗示姜莘，让她跟自己站在一边，就能让阿荷替他背锅了。

一个未纳进门的美妾和他的官声，孰轻孰重不言而喻。

谁知最终来的根本不是姜荷，而是楚兰儿，她一见薛青廉便跪了下来，哀求道：“大人，您要为民女做主啊！我妹妹……我妹妹已经失踪好几天了，我怎么找都找不到她！”

薛青廉听得头疼：“你慢慢说，你是何人，你妹妹又是何人？”

楚兰儿缓了缓情绪，这才说道：“回大人，民女名叫楚兰儿，同母亲和干妹妹共同在春雨巷经营一家牛乳茶坊。三日前，陆通判来到我们店里喝茶，当着我妹妹的面和姜姑娘吵了一架，把姜姑娘推倒在地，伤了脸。我见姜姑娘受了伤，急忙出去叫了马车送她去医馆医治，之后便和妹妹离开了医馆。可当天晚上，妹妹说有人找她，便独自出了门，至今未归。也不知……也不知现在是死是活……”

说罢便呜咽着哭了起来，不止姜家人，就连薛青廉都目光复杂地看向了陆恒。

怎么这么巧？前脚刚在茶坊起了冲突，后脚人就失踪了？

薛青廉的神色冷肃起来，又问：“那你当时有没有听到他们在争论什么？”

楚兰儿擦了擦眼泪，说道：“我当时在后厨准备材料，因姜姑娘声音太大，也听见了几句。好像是陆大人说他要和苏州巡抚之女成亲，姜姑娘这才生气的。”

“你不要颠倒黑白！”陆恒突然吼了一句：“明明是你妹妹勾引我在先，害得我和莘儿闹了误会，我这才口不择言说出来气她的！”

楚兰儿也不惧他：“大人口口声声说是为了气一气姜姑娘才谎称自己同别人定了亲。那你敢不敢现在在堂上，当着薛大人的面敲定了与姜姑娘的婚事，发誓此生非她不娶，否则叫你丢官罢爵，你敢吗？”

陆恒一时语塞，不过很快便反击道：“你算什么，我凭什么要听你的话？我与莘儿之间的感情可昭日月，何须要在外人面前表现出来？更何况这里是公堂，岂能由你放肆？”

于荣兰反应极快，对薛青廉说道：“大人，这位姑娘说的有理。莘儿这傻孩子，回到家之后丝毫没有怪罪陆大人伤她之事，只担忧若是陆大人变了心，不娶她该怎么办。这孩子是我和她爹宠着长大的，没见过什么风浪，如今她爹去了，我一个寡妇也不能给她撑腰，整日只知道跟她抱在一起哭……还请大人可怜可怜我们母女，今日就让陆大人把这事儿敲定了吧！”

薛青廉有些不忍，姜永成还在时，两人常常一同饮酒作乐，踏青游玩，如今姜永成去了，他深知其他几房的人品，于荣兰又是寡妇，不便与她往来，便和姜家关系淡了。可如今想来，她们孤儿寡母的确不易，若是关键时候，他还是愿意尽力去帮上一帮的。

况且他也实在是烦了，想尽快结束这场闹剧。陆恒的过去他也有所了解，当初姜永成都同他讲了，虽说他曾经始乱终弃过，但到底是读书人，不至于忘恩负义。

这样想着，他便说道：“陆通判，既如此，你便当着本官的面定下与姜姑娘的婚事，左不过发个誓，叫本官做个见证，也好平息这重重言论。”

陆恒表情一僵，强笑道：“大人，公堂之上，怎……怎能劳烦大人处置儿女私情之事，还是我与姜姑娘私下再谈吧。”

姜莘看出他心虚，喊道：“不行，我就要你在这里给我一个答复，不然我明日便去苏州找到那姑娘府上，告诉她你是个怎样无情无义的人！”

“你敢！”

陆恒惊慌之下吼出一句，随即自知失言，急忙看向薛青廉。薛青廉此时也听出不对劲来，沉声道：“陆通判，你这是什么意思？”

陆恒额头上冒出细密的冷汗：“这……这事与人家常通判并无干系，怎能随意叨扰了人家？姜姑娘也太不懂事了……”

姜永业瞥了他一眼，道：“陆大人，你之前曾与我家荷儿订过亲，新娘子都到你家门口了，你却嫌她貌丑，硬生生当众退了这门亲事，害得她大受打击，患了失心疯。我大哥心慈，不想毁了婚约叫陆家惹上口舌是非，便把嫡女嫁了过去，也算是仁至义尽了。怎么？如今陆大人又要再退我姜家一次亲么？”

陆恒深知若是此时不答应，往后他的名声怕是就要毁了。但他没办法，他绝对不能在薛青廉面前发这个誓，不然他与那常姑娘便再无可能，之前的努力也将毁于一旦。搞不好那常巡抚一气之下还要给他穿小鞋，到时他的路就难走了。

而姜莘这边，说到底只是有损他的名声，纵然薛青廉也许会因为这件事看不起他，那又如何？薛青廉任期快要满了，到时他就是雍州通判，在这个地方再也不用仰他人鼻息。而得了岳家助力，他往后上京做京官，官拜三四品都不是难事。

只要……只要能攀上常家！

这么一想，他索性说道：“没错，我是与姜莘定了亲，但婚书上可没说定的是正妻之位！”

“什么？”

姜莘难以置信地瞪着他：“你是说……你想让我做妾？！陆恒，你还有没有良心！！”

于荣兰也没想到陆恒无耻至此，不免失了几分理智：“你……若不想让我女儿做正妻，那用得着签婚书？！好啊，原来你真是有了新欢，看不上我们家了！”

陆恒越说越理直气壮，大言不惭道：“姜莘，你若真心爱我，就该处处为我着想！我就算娶了常巡抚之女又如何？她贤惠大方，必不会为难你，我得了岳家助力，飞黄腾达，也能让你过上好日子。更何况你口口声声说对我情深义重，难道就眼睁睁看着我夹在中间为难不成？！”