子桑瑾的军队在北燕城和大宁交上手，双方以滦安府为中心拉开战线。

这座大宁朝中不起眼的府城，一下子成了众人关注的焦点。

滦安府地势险要，东倚山，西靠河，南边百里平川，北面山峦起伏，子桑瑾想要攻入，一时半会还真的有些难为。

大宁朝的守将也这样想。

可是就在当天傍晚，箭矢破空，不等城楼上的人喊戒备，忽然擂鼓震天，大批的士兵呼啸着冲向城门。

守将刚挥手势，旁边一人无声无息倒下，他顿时就惊了，“哪里来的弓箭手？！”

底下士兵寻了半天，好不容易找到，手指远处，“将军，您看那。”

守将难以置信，“一百丈之外……”

旁边副将倒是想到一件事，“听闻千赤制造出一种弓弩，射程最远可达一百五十丈，莫非就是这个？”

守将黑着脸道：“前朝太子居然勾结千赤小国。”

离城十五里，营帐内某人打了个喷嚏，继而朝天破口大骂，“你才是千赤人，你们全家都是千赤人。”

观月看着这人不拘小节地拧了把鼻涕随便一甩，然后拿衣袖一抹，形容相当猥琐，“你怎么知道他们在骂你？”

那人嘿嘿一笑，“定是尝过我这改良过的九牛弩的厉害了呗。”说完开始抠鼻子，抠下来的鼻屎往嘴里塞。

观月差点吐出来。

要不是世子让他盯着老猫，说此人出自市井狡猾至极，否则他早就受不了了。

当初老猫做假币模板能做得那么栩栩如生，云起一下子觉得这人是个人才，只是没用对地方，之后跟金具敏兄妹谈好交易拿到了假九牛弩的图纸，便让暗卫去寻找老猫。

一个多月前抓到人，云起叫人把图纸拿给老猫，不料还真叫他给琢磨出来了。

老猫得意地翘着二郎腿哼小曲，“千赤小国算什么玩意儿，还不是从我们老祖宗这里偷去的，唉，还是我们没保护好老祖宗留下的东西啊。”

观月无语，“最好你能保持这份自信，今日的攻城战至关重要。”

老猫抬了抬眼皮，老神在在般说道：“急什么，你且看着吧。”

—

因为九牛弩的横空出世，这场攻城战的天秤逐渐往这边倾斜，不过大宁那边的守将亦非浪得虚名，仍在负隅顽抗，短时间内很难打下来。

子桑瑾和众将商议完一人坐在军帐中，匙水走进来，“殿下，隶城的信。”

子桑瑾倏然抬头，“拿来。”

匙水脸上多了半边银色面具，他和花嫁在萧疏离开后装作狼山营的人趁乱跑出皇宫，不过花嫁一个女子到底还是被认出来了。

匙水回头再去找人的时候，花嫁被一杆长枪定死在宫门旁边的城墙上。

之后匙水千难万险才逃出王都，见到子桑瑾的时候浑身是血差点没救回来，幸好半路上遇到了一位医女。

说来也巧，这女子不是别人，却是当初离开王都的禾禾。

禾禾的身边还跟着无罪，最开始禾禾还会赶人，但是怎么都赶不走之后就由着他去了，禾禾本性善良，她知道无罪只是兴王妃手里的一把刀，渐渐地，原本不多的戾气也消散了。

匙水半张脸被削掉了，深可见骨，因而戴上半张面具。

看完信，子桑瑾眼底露出一抹沉思。

匙水道：“孟刺史是否不愿相助殿下。”

“倒也不是。”匙水是子桑瑾的心腹，没有什么不好与他说，“孟刺史要我娶孟小姐，他日如果是我得了天下，必许孟小姐皇后之位。”

孟学礼在经历帝丘一案的牵累后彻底明白权利的重要，如果皇帝身边没有自己靠得住的背景，不论官坐到了什么位置，皇帝随便一句话都能将你再打入尘埃。

在大宁朝，孟学礼做到死也不过隶城刺史了，如若在形势未明时投靠子桑瑾，他日子桑瑾功成名就，他孟学礼就是开国功臣！

成者，孟府日后一飞冲天；败者，孟府满门抄斩。

就看他孟学礼要不要赌一把。

苦思三天三夜后，孟学礼一咬牙，就压上自己一条老命赌这么一回，就算输了，砍头不过碗口大。

所以，才有了今天这样一封信。

匙水看着子桑瑾迟疑的神情，“如今一切未明，孟刺史提这个有些早了。”

子桑瑾意味不明的笑了声，“他就是聪明在这里。”

匙水后知后觉的想到，是了，要是形势明朗，多的是比孟刺史官位高的人塞人过来，他现在走在所有人前面，一来取个先机，二来也可表达自己的忠诚。

“那殿下会同意吗？”

子桑瑾将信纸抖了一下重新折好，“我去问一下孟小姐。”

—

孟时照在看禾禾做药，禾禾将药粉倒入纱布里过滤，边羞涩地笑道：“陆小姐送了我一本医书，我跟着里面自学，都是浅显的东西，破皮外伤之类，简单的包扎一下。”

孟时照很佩服他们学医的人，“医者最具耐心，想要专注一件事其实不容易。”

禾禾点头：“嗯，陆小姐很厉害，我将方子拿出去，好些药堂的大夫都夸呢。”

孟时照觉得有趣，“陆安然可不是医者，她不医活人。”

“活人需要看病，死人也要啊。”禾禾完成了手上一部分，直起腰来，脸上带着恬淡的笑容，“很多人都觉得死人不吉利，可是我们每个人最后都要面对死亡，如果死后还遭遇不公，连张口辩解的机会都没有，这样说来，陆小姐比世间很多医者都了不起。”

孟时照把旁边干净的帕子递过去，“你很敬仰陆安然。”

禾禾擦着手，低头道：“我父亲的死，还有后来……”她顿了下，复又言：“陆小姐帮了我很多。”

两人说着话时子桑瑾过来，禾禾识趣地起身准备离开，孟时照拦下她，“这是你的地方，你去哪儿？”

子桑瑾和孟时照走到营地里偏僻处，孟时照开口道：“殿下有什么话要和臣女说。”

子桑瑾没有拐弯抹角，“我刚收到你父亲的来信。”

孟时照眼眸微动，如果只是她父亲的来信，太子没必要特意把她找出来说话，既然人找过来了，说明信里提到了她。

“父亲想让臣女做什么？”

刚才面对匙水不觉得，现在对着本人说起婚配问题，饶是心性成熟的太子殿下也感觉到了一点不好意思，“你父亲让你嫁给我。”

“啊？”孟时照怀疑自己听错了。

子桑瑾补充道：“日后我若为皇，你将是钦定的皇后。”

孟时照眸光一颤，稍稍抬起眼帘，恰好落入子桑瑾的目光中。

这一眼无关男女风月，但是两人的眼底同时涌起不轻不重的波澜。

子桑瑾问：“孟小姐，你是否愿意？”

许久之后，孟时照听着自己的声音说：“我……臣女今后，愿倾尽全力，辅佐殿下。”从一开始的忐忑到后面慢慢坚定，连心都跟着安定下来。

如果迟早要嫁人生子，这也许是她最好的选择。

子桑瑾露出满意的笑容，“好，天地可鉴，本宫不会辜负你。”