二月二龙抬头，亦称春耕节。

乾刚震动，天鸣雷，云雷滚，声势宏大，阳气盛壮，万物生长。

七星河畔柳条抽出嫩芽，文人雅士三五成群结伴出游，河中画舫如织，两岸风景如画。

不过所有船只经过清水坊的时候不约而同全避开了梅桂花家那一带，已经没有渔船敢停留。

转角晒太阳纳鞋底的老妇人用牙根咬掉针线，眉飞色舞地对其他人说着：“半夜就有男女说话的声音，当然是真的，我隔着墙都听见了，后面还有什么？那可就不好说了，哎哟，老太婆我都听得脸红，真是不要脸的一对淫鬼。”

别人还就对艳鬼感兴趣，偏要老妇人详细说说，于是老妇人开始发挥舌灿莲花的功力，说得比八方客茶馆说书人都精彩。

袁方微服出巡，正好经过这一角，听得直皱眉头，等到老妇人描述那女鬼是如何的衣衫半露，男鬼又是怎么急吼吼骑到女子身上，忍不住抽着嘴角问：“你怎么这么清楚？难道扒人家墙角了？还是钻隔壁床底下瞧见的？”

老妇人一口唾沫都飞一半了被人打断，不高兴地瞥一眼，“不说了不说了。”

其他人兴致刚起，也不满这人不识趣，“兄弟，听故事罢了，哪有你这般较真的人？”

袁方撸起袖子准备跟人讲理，被司录一把拖拉着走了。

“你拽我干什么！”到了后面一条街，袁方甩掉司录的手，抚平袖子气哼哼道：“本官得跟他们说理去。”

“哎哟我的大人诶。”司录无语道：“市井小民随口之言，哪里能当真，不过是当个茶余饭后的乐子罢了，您同他们较真，岂不是失了您的风度嘛。”

袁方正色道：“话不能这么说，便是有这等闲言碎语汇聚，才招致满城谣言，所谓三人成虎，假的也要成真的了，否则这王都城闹鬼一说能如此甚嚣尘上？”

司录：“大人所言有理，不过要破谣言，还是得以理服人。”

他们这一趟出门，就是为了找寻证据，不然梅桂花她大女儿的眼泪都要淹了京兆府了。

两人从没人走的巷子绕过去，经由一艘小船停靠在梅桂花家附近，等了一会儿，杨力不知道从哪个位置跳出来，弯腰钻进船舱抱拳道：“大人，卑职都安排好了。”

“嗯。”袁方颔首，摸了摸下巴，道：“等天黑后，我们开始抓‘鬼’。”

杨力迟疑道：“真有鬼吗？”

袁方冷哼道：“你没听到街头巷尾传的那些？如今已经传到第十七个说法了！”

“呃……”杨力挠了挠头，“卑职之前在此埋伏两夜，又有其他人分别去马浩家和陈家守夜，毫无所获啊，不知道那些传言怎么传出来的。”

果然，这一整晚还是同往常一样安静，哪来的淫鬼艳鬼，倒是袁方窝在小船上听远处画舫嬉闹了大半夜，披着一个大棉被缩成一团，在漆黑的天空下差点流出两行委屈的热泪。

“本官何苦来哉！”

司录劝道：“大人还是回府里头去吧，这边我和杨捕头盯着。”

“不！”袁方很坚定，“本官一定要抓住这个闹得全王都不得安宁的‘鬼’不可！”

其实还有个最主要的原因袁方难以言齿——

太子亲自上门，虽然语言平和，不像皇帝一样动不动训斥一顿，骂他个狗血淋头，但他从那位年轻的殿下眼中看到了‘失望’两个字，突然有一种官途到此为止的错觉。

“袁大人，王都城凶案一度让城中百姓不安，如今案子好不容易破了，却又有风言风语传出，如此下去，民心不定，于朝廷而言并非好事，民定而后国定。”

袁方呼出一口气，回望河岸大榕树，树影摇曳，仿佛鬼魅在暗夜舞动，侧身摆出一份沧桑表情，“司录，你不懂啊。”

司录懂不懂还不是最重要，接下来一个晚上京兆府的人还是没有半点收获，用杨力的话说，“咱们成梅家守门的门神了。”

袁方到底没守到底，第二个晚上吹了半夜冷风后次日连打十几个喷嚏，到了下午头晕眼花，即便他还是顽强地要出门，被袁夫人一把按到床上。

“抓鬼？”袁夫人冷哼一声，“别是鬼没抓到，先把黑白无常引来。”

袁方晕头转向，脑子转得没平日快，“黑白无常来做什么？”

“抓你！”

袁方：“……”

因此第三个晚上袁方没能亲自上场，派司录到场监督，结果后半夜杨力等人匆匆跑回京兆府，把浑身湿漉漉的司录给抬回来。

袁方搞不懂，“撞鬼了？”

杨力抹掉额头一把汗，“哪来的鬼啊，只有两个冤家！”

原来他们守到大半夜，司录一个人蹲在小船上，没有袁方在旁边，清净的他只打盹。

杨力那头也是，蹲得腿都麻了，听闻旁边传来呼噜声，一巴掌拍向对方后脑勺，“你小子让你干活来还是睡觉了？”

小捕快缩了缩肩膀，“头儿，这都三天了，鬼影子都没有。”

杨力小声训斥：“你管这些，大人让你干嘛就干嘛。”

小捕快不敢反驳，只是在心里嘀嘀咕咕，“又冷又困，连点额外补贴都没有，一天到晚尽白干。”

小捕快情绪不高，没一会儿又要撒尿，被杨力一瞪眼，“憋着。”

就在两人说话的时候，淅淅索索传来动静。

杨力精神一震，小捕快被前方缥缈的黑影吓得差点没尿裤子，让杨力拽着后领子一起往前，他的腿直打哆嗦，“头头头儿……我不行，我憋不住了，你先去，我随后……”

杨力直接把人往跟前一扔，他自己一个蹿身，如大鹏展翅般飞出去，落在了黑影前面。

要说杨力也是胆子大，不然怎么干得了京兆府捕头，就连传闻中的鬼他都丝毫不带怕，直接跳到别人面前。

在杨力落地同时，小捕快屁股着地，“哎哟！”大叫出声。

对面的‘鬼’看看地上小捕快，再看看杨力。

“啊——”

小捕快用手背把下巴往上抬，转头对杨力道：“头儿，我刚才叫了吗？”

杨力眉头一皱，刚要出手，却见那‘鬼’嗖一下往前跑，跳到了小船上。

京兆府里，杨力一口气不停歇说到这里，道：“……然后，小船翻了，司录就落水了。”

任凭袁方怎么想都没想到司录落水落的那个憋屈，“‘鬼’呢？”

“卑职让人带着去换衣裳了，不过路上卑职问了几句，这‘鬼’不是别人，就是早前在街头巷尾跟人讲故事的那位老妇人的儿子。”

袁方还有点印象，“钻人床底的那个？”

杨力：“……”

“是吧，他家和梅桂花家是邻居，家中已有妻室，近日勾搭上了铁匠张他老婆，两个人偷摸着出来幽会，去对方家里头怕被发现，正好有人传言马家闹鬼，就想到这一出。”

搞了半天，竟然是两个寡廉鲜耻之徒弄出来一桩闹剧。

第二天公审，袁方特意放一些百姓进来围观，顺带着告诉大家，哪来的什么‘鬼’，都是活人扮鬼，人心不古。

最搞笑就是那位老妇人，对着外头吐了那么多唾沫星子，最后全落回自己头上，别人都笑话，“她可能还真是亲眼所见，毕竟是自己儿子的风流艳事嘛。”

大宁朝虽没有偷情通奸浸猪笼这种酷刑，但是按照律法也要收押，“和奸者，男女各徒一年半，有夫者二年。”

这两家人后面如何鸡飞狗跳不提，袁方这头堵了许久的胸口终于顺畅，喝茶都痛快，“司录啊，你怎么病倒了？哈哈，本官现在神清气爽，好得不得了。”

司录边咳边想，你落个水试试？

等袁方听说后宫陈美人死了，太子将查案的事交给提刑司，恨不得拍桌大笑，“风水轮流转，看你云起还怎么幸灾乐祸，哈哈哈——”

—

陆安然和云起正被太子请到东宫，云起端起茶杯先打了个喷嚏，揉了揉鼻子，道：“失礼。”

子桑瑾自不会因此怪罪，叫人换了云起的茶，“母后身体欠佳，令本宫过问一二，不知道陆姑娘验尸结果如何？”

“利器穿胸，一击毙命。”陆安然的话和御医差不多，不过接下来还有，“脖颈两侧有指痕，右手食指指甲断裂，指甲缝隙带血迹，右手小臂上摩擦痕迹清晰，身体其他部位没有明显伤痕等，阴门无红肿撕裂。”

子桑瑾对此显然颇为意外，“你是说，她可能叫人掐着脖子一刀捅死了？”

陆安然点头，陈美人的死并不复杂，复杂在凶手如何摸准了她的寝宫，又怎么快速乘宫人不备杀人后逃之夭夭。

“可是……”子桑瑾想着措辞，“宫里头老嬷嬷不是说她……衣衫尽褪，形态甚是放荡？”

陆安然蹙眉道：“她身上确实没有与男子交合的痕迹。”

云起掩嘴干咳一声，“那个，有时候女子那方面，倒也不一定需要男子。”

两个脑袋一起看过去，双眼同时露出疑惑的神态，子桑瑾道：“……不会是女子？”

云起：“……”

“殿下，您很有想法，不过臣猜测陈美人没有这方面的爱好。”

子桑瑾后知后觉反应过来，有些尴尬地转过头轻咳几下，努力转回正经话题，“凶手对储秀宫的路线很熟悉，还很清楚禁卫军轮换时辰。”

“殿下能让马副统领排查一下所有禁卫军吗？”

“你怀疑……”子桑瑾眼眸微动，“嗯，本宫知道了。”

陈美人入宫时日短，宫里根基浅，子桑瑾建议云起查一下陈美人宫外的关系。

云起想了下，道：“陈美人是范大人举荐入宫的吧？”