还未到开印日，京兆府打从年初一忙碌到现在，然而对这桩连环杀人案依旧毫无头绪。

袁方脑袋都快抓秃噜了，这回好不容易有一条不同线索，当机立断让衙役们撸起袖子就是干。

榕树老根交错，一锄头下去，反而锄头被卡在里面，衙役用力往外一扯，扯出一块破布。

“慢！”袁方眼尖，看见后立马阻止，三步并两步走过去，捞起破布一看，大喊道：“老芋头快过来。”

老芋头是京兆府的仵作，本姓余，大家喊顺了称呼他为老芋头。

司录跟着低头一看，倒吸一口气，“这……”

梅桂花的两个女儿相互搀扶过去，亦被地上的东西惊得面色发白，尤其是大女儿，抚着胸口连连喘气。

老芋头蹲地上把尘土扫掉，破布摊平放好，再一样样地拼接好，朝后抬头道：“造孽啊，都足月了。”

地上一具骸骨，小脚小手，成人掌心大小的头颅，是个婴儿。

袁方眉眼下沉，冷声道：“恐怕这就是住在梅桂花心里的心魔。”

之后袁方找来与梅桂花和离的丈夫朱久明，得知事情原委——

两人和离非性格不合，而是梅桂花与同村的一个男人偷情叫朱久明发现，为了不把事情闹太难看，也为了几个孩子的体面，朱久明和梅桂花以夫妻无法相处和离。

朱久明以为和离后两人很快会在一起，结果那个男人偷拿了梅桂花的钱财跑了，留下梅桂花和肚子里孽种。

两人和离都一年多了，这会儿生孩子谁都不会相信是朱久明的，于是梅桂花独自偷偷生了孩子后掐死了。

其中一半是朱久明讲述，另一半仵作验尸加上衙役探访后，袁方和司录共同分析得出结论。

袁方摸着下巴上的一点胡须，沉叹：“凶手杀人前挑选目标，必是犯过大罪的人，梅桂花的孩子刚出生被她掐死，亦是杀生罪。”

京兆府这边才刚查清楚前因后果，没想到王都城早已经传开了，袁方震怒，“谁将事情泄露出去？”

司录叫他稍安勿躁，“大人，府尹中办差的人嘴紧是第一条，从前也未听过案子没办妥就随意宣扬。”

袁方眼珠子一转，“你的意思……不是我们这里的人，那就是……”

司录颔首，缓缓吐出两个字：“凶手。”

袁方皱眉：“他到底想干什么。”

因为梅桂花掐死自己刚出生的孩子这件事被传出去，民间开始美化凶手，说他是黑暗中的明月，甚至有人编了童谣，一半讽刺官府一半歌颂凶手。

传到皇宫里，袁方再次因办事不力被批了一顿。

—

陆安然病好后，带着无方去了孟家回礼。

孟夫人欢欢喜喜将人迎进去，又是让人挪火炉，又是准备糕点，一时间有些忙乱，“照儿你们说说体己话，我去厨房瞧着点，陆姑娘，今日一定要留下吃了午饭再走。”

孟时照脸色有些不好，看着睡眠不足的模样，她拉着陆安然坐下，“我娘许久没有操持过家里的事，你让她自己理一理。”

说来平淡，但这么多年孟府宠妾灭妻，孟学礼将后院一切事务交给一个小妾打理，反而正妻高高挂起，中间各种辛酸不足为外人道。

“没睡好？”陆安然喝了口茶，不知孟夫人加了什么进去，味道有些偏酸，不过很提神。

孟时照脸色冷了冷，眸光一沉，道：“说与你也不要紧，反正你总归知道这些。前几日孟芝去苏国公府大闹一场，叫苏国公赶出来丢人不提，她回了家好一顿发疯。”

对于孟芝这人，陆安然起先尚能体谅她替自己打算的初心，但经过平阳侯府世子那件事后，便觉得此女太过利己，还将别人都当傻子，自作聪明。

“那回苏执救她之后，她便只认苏执一人，不记得其他人其他事。”

孟时照冷笑：“她丢了脸面，哪里敢回孟府，我认识她多少年，那点伎俩如何不清楚。不过是看着苏二公子的身份，想着没有世子夫人的名头了，嫁入国公府虽当不得家，也实属不错，何况苏二公子无论人品身家都比平阳侯府世子高了一头，她如何舍得放过。”

陆安然低头喝了口茶，对于这些却不好回应什么。

孟时照问道：“对了，苏国公府大公子坠马摔伤了身子？”

陆安然点头，“摔到后背，日后怕是不良于行。”

孟时照眼中闪过一抹恍然，“难怪孟芝如此，国公府日后自不可能交给一个身有残疾之人，若是这样，家业就要交到苏二公子手里。”

接着红唇一扯，讥讽笑道：“她是想要当现成的国公府主母。”

彼此针锋相对多年，没人比孟时照更了解孟芝的眼高手低，通常她不愿意管，但同为孟家女一荣俱荣，孟时照不得不时刻警惕。

然而这次获悉孟芝目的，孟时照反而不急了，“让她去，什么国公府侯府，她真以为那么好进，当其他人都是蠢的，只有她一个聪明人。”也不想想，那些个爵位当初是如何挣来，又如何经久不衰。

陆安然心有戚戚，大家都说苏国公没有心机为人粗鲁，却没有多想，苏国公府子嗣凋零，两个孙子支撑不起这么大的门庭，这么多年来，他一个人怎么撑起的诺大家业，不遭王都各世家打压，谁提起都是笑一声苏正那个大老粗。

这一切，全靠苏国公的‘毫无心眼’。

孟夫人张罗着上菜时，两个人的话题就此结束，再回到了救命之恩上来回掰扯几句，孟夫人就差当场认陆安然为干女儿。

陆安然许久没有过这么窘迫的境地，等从孟府出去，从里到外皆松了口气。

孟时照眉头往上一挑，带着浅淡的笑容道：“我娘怕我性格古怪没有人愿意交往，才这般殷勤，你不用在意。”

陆安然没体会过母亲对女儿这种掏心掏肺的好，但她能感受到孟夫人的真诚，由衷道：“夫人关怀备至，是我的荣幸。”

从孟府离开后，陆安然和无方转道去了渭花坊，这是凶杀案里最早发生的地方，也是几个案子里死的人数最多一次。

“无论是田仁桂还是梅桂花，他们在死之前早已犯下罪孽，唯独马浩，”陆安然缓步走在街道上，冷风呼呼在耳畔吹着，声音在两边摊贩的高声吆喝中时断时续，“凶手选择马浩，因他毒打马南南并且在除夕夜将她赶出家门，导致马南南死在了雪地中。”

无方手中执着剑，一身红色劲装看着单薄，但她丝毫不觉得冷，反而路人看见了都要替她抖几下，“尸体被冰冻，所以具体死亡的时辰存在误差，但是马南南一定死在马浩之前。”

陆安然也是这样想的，但她想知道无方为何这么说。

无方道：“因为从后面两桩案子来看，凶手认为自己在行使正义，他杀的全都是他认为该杀之人。”

杀人这个词夹杂在冬风里由无方冷冷的声调说出来，仿佛一下子染上了血腥煞气，无方侧眸，天光照得她双眼犹如浅色琉璃，清透而无情，“杀手杀的人多了，会不经意加入自己的一些小习惯，是自我麻木，更是炫耀。”

“炫耀？”陆安然对这方面的认知有限，“杀人也是一件值得炫耀的事吗？”

无方保持着面无表情点头，“昭告世人，这人是我杀的，但你们却找不到我，也杀不了我。”

陆安然沉思道：“你是说，我们遇到的凶手或许已经不是第一次杀人。”

马浩家的院子叫京兆府围起来了，没有结案前不允许别人随意进入，不过对于渭花坊的百姓而言，没有这几块木板挡着他们也不敢去，谁没事跑凶宅溜达？

不过这几块木板没有白拦，起码大家不用直接对着马浩家大门，如今看着黑漆木门总感觉阴森森，可怕得紧。

陆安然没有被拦，因着留守的京兆府衙役还认得她，“陆姑娘，您怎么来这里了，这地方冷飕飕的，可不是你一个姑……”

衙役自己说着也觉着不对劲，别说大白天，晚上这姑娘还来验尸呢。

“嘿嘿，您要去看看也成，反正也没什么东西了，杨捕头昨天来过，没找到什么有用的线索。”

衙役把其中一块木板推开点缝隙，陆安然和无方走进去，他也跟着进去了。

一切都还是原来的模样，这所房宅的时间停止在马浩夫妇死亡的时刻。

树上马浩上吊的地方挂了一根绳子没有取下来，空荡荡放在那里，要是个胆小的晚上看到，还以为见鬼了。

地上用石灰粉画了个人形，圈出马钱氏死时的位置。

陆安然看向挂八卦镜的地方，正好能让马浩死前看见自己的样子，看着自己求生无门苦苦挣扎，看着自己满脸开始扭曲变形，身和心两方面的绝望同时倾覆而来，将生息一点点压制，直至最后一丝气息在人间消散。

院子里衙役翻过好几轮，实在没有什么可疑的东西，陆安然站在房间前面，问衙役，“我可以进去吗？”

衙役挠了挠头，“应该没事吧，只要不动里面的东西。”

陆安然先去了马浩和马钱氏的房间，其实从里面的很多物品摆放都能看出，两个人虽同床入睡，但各自的东西放在一边，绝对不会挨着另一人。

陆安然只看了表面的，没有翻动什么，然后去了隔壁一间小房间，马南南的住所。

屋子朝向西，对于王都这种气候潮湿的地方来说，这个房间冬冷夏热，常年没有阳光照晒，可谓非常糟糕。

房间很普通，别人有的这里也有，但要说起来，又似乎少了点什么。

陆安然在看到床头一只用草编织的蚂蚱后，忽然想到，“不像个孩子的房间。”没有任何属于这个年纪孩子该有的东西。

马南南大概很喜欢这个草蚂蚱，所以睡觉都放在枕头边上。

陆安然伸手去拿，却又带出另一样。

可能杨力和京兆府的衙役认为凶杀报复的人里面没有马南南，又怜惜这个小女孩，所以搜查的时候没有乱翻，而且尽力归还原位。而这样一只草蚂蚱，和用帕子包着的几根草，在衙役看来，不过是小女孩随手捡来把玩，与案子就更没关系了。

草已晒成干，大概时间久了，也可能是受过潮，上面几乎没有味道，要不是陆安然刚才不小心拉扯出来，她未必会发现。

“是药草。”陆安然给无方看，“全都有散瘀止血、消肿定痛之用。”

无方：“治外伤的？”

“嗯。”陆安然把东西收拾起来，穿过东面的窗望向庭院，眉目悠长道：“现在的问题是，马南南无意中得来这些药草，还是有谁给了她。”

衙役正犯难，貌似陆大小姐走这一圈发现了什么了不得的证据，照理说得禀告给袁大人，但是他又不确定小姑娘拿来把玩的几根草到底重要不重要。

倒是陆安然先开口，“拿去给袁大人吧，跟他说，凶手可能在之前就接触过马南南。”

衙役：“……啊？”

等他反应过来再想问什么，陆安然和无方已经离开这里。