宣平侯为了儿子凤倾大闹京兆府牢房，事情传到皇帝耳根前，责罚宣平侯受了二十军棍，这才抵消汤得正心头不满，睁只眼闭只眼让此事过去。

不过凤倾病重是真，最后折中将他安置在京兆府的后院，由黄冀日夜照料。

杨氏听说后拖着病体从娘家赶来，见着凤倾脸色苍白，嘴唇青紫，抹着眼泪轻轻抚过他的脸庞，“我儿受苦了。”

管家过来送东西，趁机替凤侯说话，“多亏侯爷强硬，从汤将军手中将人抢了出来，否则后果不堪设想，只是侯爷到底犯了大错，叫皇上打板子，现今卧床不能起。”

杨氏没有管家预料中的关心，语声凉淡道：“凤倾也是他的儿子，这是他该做的。”

管家不好再说什么，把府里头这些年常备的药材指挥着下人放下，“若是还缺什么，夫人想起来了，只管差人回府里头拿。”

对此，杨氏仍旧不咸不淡道：“侯府的主我现在还做得了。”

管家走后，杨氏守在床边不免伤心一场，让黄冀劝离，“夫人这般伤怀要不得，小侯爷这次病犯得有些急，倒于性命无忧，待老夫好好调理一番就是。”

黄冀在凤府多年，又打凤倾小时候起就照顾他身体，没人比黄冀更清楚凤倾的身体状况，杨氏得了准信这才放下一半心，“黄先生，卿卿就拜托你了。”

杨氏说什么也要搬来与凤倾同住，这可愁坏了袁方，他哪里供得起这样一尊大佛。

这边鸡飞狗跳，皇宫里也不消停。

淑妃把宫里头的人都屏退在外，柳眉倒竖，对着子桑皓喝令道：“跪下！”

子桑皓撩开前袍二话不说跪到地上，眼中露出一抹不服，“儿子就是好奇随人去看看，并没有做什么越轨之事。”

“你堂堂一个皇子出入风月场所还说没有越轨？”淑妃用手指头戳他脑袋，“你是要气死本宫算数！”

“儿子心里头烦，本不愿意娶那顾秉月，见着她，儿子就想到皇后……心里膈应。再说，如今她都成傻子了。”

“不消你说！”淑妃没好气地斜睨他，“本宫昨日已经去替你回绝亲事，哪想你个不争气的东西拖后腿。”

“母妃，父皇同意了？”

“你父皇说来年开春顾秉月的病情要是还没有起色，到时候再视情况而定。”

子桑皓呼口气，“父皇松口就好。”

淑妃用手背抚平袖子，“太子自从得了造船的差事跑去泸潮县，现在越来越得皇上器重，前次在帝丘办砸的事皇上也不计较了，你倒好，成日里还有闲心乱逛，不看看现在是什么时候了。”

子桑皓听出淑妃话语里不寻常处，“母妃何意？”

“你知道为何皇上一直将东岳真人留在宫中？”

“难道不是因为东岳真人可窥天机，帮父皇镇住这大宁江山吗？”

淑妃红唇一掀，带着嘲讽的笑容道：“你错了，皇上要是信这些，当年就不会出兵逼宫夺天下。”

子桑皓心惊肉跳地制止道：“母妃！”

“十几年前，自从建立大宁江山，皇上忽然犯了头疾，纵使御医想尽办法也无法缓解一二。”淑妃不紧不慢地喝了口茶水，再说道：“后来东岳真人给皇上炼制了一种丹药，每日按时服用可镇头疼，这些年再也没有犯过。”

子桑皓还是第一次知道内情，“所以，父皇并非问道或者求长生，丹药只是治病。”

“本宫也是无意中听到，东岳真人的丹药十年之内对此病有用，过后效用减半，直到完全无用。昨天本宫看你父皇的样子，像是头疾再犯，本宫还看到了丹药盒子，说明皇上已经服用过丹药但是作用有限，本宫想起来已经过了十年之久。”

“父皇到底得的是什么病？”

淑妃打开五指按住桌角，倾身靠过去，压低了嗓音，目光如利剑，“重点在于，如若你父皇真的得了不治之症，我们母子该当如何？”

子桑皓心口一跳，一瞬间明白过来淑妃的言外之意，“母妃……父皇早已立下太子，只要太子不是犯错被废……”

淑妃红唇发出冷笑，“太子去造船了也好，这样一来没个两三年回不来，要是宫里真有变故，你留在王都，反而方便行事。”

“母妃……”子桑皓往后看向大门，生怕有人窃听，谨慎道：“现在说这些言之过早，或许父皇只是小病，过几天就好了。”

淑妃起身，窗外穿入的光将她身上华服照得金光闪闪，精致面容盛气凌人，“皇儿，母妃自小心高气傲，但在这个后宫里却永远屈居于皇后之下，你要母妃永远只能低头说话吗？”

子桑皓垂下脑袋，眼底发出挣扎。

“子桑瑾一个前朝余孽留下的种，何德何能可以坐拥天下，我皇儿才华兼备、智谋双全，连皇上都说你才是最像他的儿子，除非你自认不配，母妃至此绝了这个心思，心甘情愿给人磕头请安。”

男人都有建功立业的雄心，更何况同是皇帝的儿子，子桑皓心里怎么可能没有想法，只是皇帝一开始就立了太子，打消了一部分他的念头。

如今淑妃这些话在他耳边滚动，把他心里的念头又重新激发出来，他猛地握紧拳头，目光坚定道：“母妃，我明白了。”

淑妃满意地点头：“这才是本宫的好儿，你放心，一切皆有你外公、舅父和母妃替你筹谋。”

子桑皓抱拳郑重道：“有劳母妃！”

淑妃把他扶起来，子桑皓眼神闪了闪，“母妃，还有个事，儿臣希望母妃应允。”

—

苏湘湘出殡那日，王都城空了一半。

无数仰慕苏湘湘风采的少年郎，随着苏家队伍一起把这位名满王都的才女送走，听说现场哭得比苏家人还伤心。

“苏夫人一滴眼泪都没流呢。”春苗跟着其他百姓围观了过场，“心肠真够硬的。”

秋蝉缠着手上线团，一个劲点头附和道：“不止如此，苏夫人盛装打扮，不像送女儿出殡倒像出嫁。”

墨言举手，“那位苏夫人我知道，对子女教导很是严厉，听闻有一次苏家一位小姐在桌上漏了一颗米饭，握着筷子捡了三日黄豆，就为练就用餐礼仪。”

鹿陶陶从春苗和秋蝉两人里钻过去，挤了个位置坐下，“苏湘湘不是她亲生的吗？”

“千真万确的嫡女，所以这般母女关系实在少见。”

陆安然想起那回在街头偶遇苏湘湘及苏夫人，还当苏夫人为什么不高兴冷着一张脸，原来她性格如此。

“凶手抓到了，苏家小姐也安葬，这桩案子到此算完结了。”云起手腕一转，扇面横在前方，接住一片悠悠飘落的枯叶。

陆安然心里存疑道：“还有很多未解之谜，苏小姐死前还是死后上的花轿，如果死前，凶手又如何得手，如果是死后，难道媒婆联合起苏府所有人都说谎了？”

不管死前死后，都有很多问题说不通，但随着凶手畏罪自杀，似乎都成了永远解不开的谜团。

鹿陶陶摇头晃脑，“你管她怎么死，反正又不关你事。”

云起拉着陆安然起来，鹿陶陶撑着下巴弯唇假笑，“背着人又去哪里鬼混啊？”

云起回一个腹黑的笑脸，“找萧家师兄，你也想去？”

“哼！”鹿陶陶跳起来愤而离场，走了一半又气冲冲地回来，“不要给我提起他！”

陆府门外，陆安然问云起，“当真去找师兄？”

云起笑道：“不是，带你见个人。”

这一走，直接到了京兆府。

总不至于来见袁方，陆安然想起凤倾如今住在京兆府，便以为去见他。

“你又不给活人看病，我带你来做什么。”他也不打哑谜，说道：“你不是对苏湘湘的案子存疑，我们去牢中见一见竹心。”

陆安然眼中出现一抹诧异，“竹心还被关着？”

“虽然杀人和她无关，但她身上还背着与香韵合谋下毒的嫌疑。”

京兆府牢房两人不是第一次来，熟门熟路地找到牢门口，袁方双手塞在袖筒里站在那等他们，“云世子，按规矩京兆府牢狱他人不能进入，本官可是破例让你们见一见犯人。”

云起轻呵道：“上次求本世子办事的时候，袁大人也不是今日这幅样子啊。”

袁方悻悻笑道：“本官和世子也算交情不浅，何必互相拆台呢，本官开个玩笑而已，这不都是一句话的事嘛。”

三人往里走，袁方道：“竹心这个小丫头看着娇弱，嘴巴倒是紧，无论怎么审问翻来覆去就那几句话，不是说不知道，就是不清楚，本官一时也拿她没办法，总不至于上重刑吧。”

“要么她确实没有参与下毒，要么她性情坚韧很难攻克。”

陆安然不太明白，“既是没有证据，为何就认定了她合谋下毒，不是应该放了她吗？”

“陆姑娘有所不知，本官着人查证，苏小姐中毒出事前，邻居看到有人给了竹心哥嫂一笔不小的钱财，事后她哥嫂连夜跑路，实在巧合不过。”

陆安然点了点头，“难怪。”

狱卒打开关押竹心的牢门，她手里拿着一个脏兮兮的馒头发呆，同牢房还有两个女囚，她们全都朝门口看过来。

“竹心，出来。”狱卒凶巴巴地喊一声，牢门拍得‘砰砰’响。

竹心迟疑了片刻，拿着手里的馒头一步步挪出来，被狱卒带到旁边空的一间牢房。

陆安然几人站在那里观察她，竹心眼神无光地看了看几人，形如行尸走肉般挪动到角落里低头抱着馒头啃。

“把她的馒头夺下来。”陆安然突然发话。

狱卒不明就里，云起手里扇子直接甩出去，击飞竹心手里的馒头。

“陆姑娘？”袁方同样莫名，他瞧着陆安然不是那种心狠的人啊，还不容许犯人吃个馒头了？

陆安然面色平静道：“她的馒头有毒。”