最后一抹余晖被西方天空吞没，皇宫各院宫灯竞相点燃，高墙拱起中间巍峨殿宇，来往宫女太监脚步密而不乱，来去忙碌有条不紊。

王且守在明瑟殿门口，秋乏刚起，被风一吹霎时全散，头连带着肩膀抖了一下，重振起精神。偶尔余光扫一眼门口，距离南宫少辅进去两个时辰有余，殿门依旧紧闭。

殿内茶已凉，南宫止恭敬的站在下面，待皇帝细细把书桌上的手稿全看一遍，按着其中一张图纸道：“朕看下来，工部拟定所造之船，顶多称得上内河运粮船只，并非可破浪出海能用。”

南宫止心有所感道：“两种船构造不同，形式不同，索缆器物不同，若照原样建造，恐不能负担水师打仗。”

皇帝拿起茶杯，茶水刚沾唇又皱眉放下，“朕传下去的话难道还不清楚吗？”

自竭海战役过后，皇帝心中就有了重组水师的念头，只是一时腾不出手来，故而到去年年底才让工部拟一份可行的计划出来。

“皇上，臣以为纸上谈来终觉浅，工部不了解海船，光凭几份案宗记载不能充分领会，不如将此事交给汪老元帅并工部一起负责。”

皇帝敛眸思索道：“汪游虽在竭海驻扎日久，但他们现在的船只多是以前留下或者简单改装，打仗尚可，造船一途，他也不精通于此。”

“然汪老可因地因材制宜，招募合适的工匠，当然，需得工部监督，以免敷衍承造，耽误工事。”

“你考虑的有道理，容朕再思量。”

皇帝把一叠纸放到旁边，又道：“这几日抄书的学子闹什么，怎么接连死了三人。”

南宫止虽领了督导学子的任务，不过这几天忙着和工部打交道，并不是日日都去法华寺，包括地藏王菩萨诞辰庙会那日，他还在书房查阅资料，倒是后来手下将消息报到他这里，也了解了事情来龙去脉。

“跳河的学子京兆府袁大人已经结案，似乡试前压力过大，类似出游症。”南宫止道：“至于法华寺禅房中斗殴的两名学子，因为无法判定谁的责任更大，只得各领一半，做不追究。”

皇帝不满的冷哼道：“学子斗殴，传出去都叫人笑话。还有，抄书本是佳话，你着人注意点，不要再出什么岔子。”

南宫止抱拳领命，“是，臣遵旨。”

“另外，”皇帝从旁边拿了几张白纸，对着南宫止招了招手，“过来看看。”

南宫止满脸不解地走上前几步，从皇帝手里接过来一看，眼底闪过一抹无奈。白纸上不是文字，而是画像，全都是妙龄女子小像。

婀娜多姿有之，弱柳扶风有之，英姿飒爽有之……

皇帝一改刚才严肃，眼中少有地露出一点揶揄，“武安侯不日前上表，说朕不关心你的婚事，其他人在你这个年纪，孩子都满地跑了。”

南宫止略有些尴尬地行了个礼，“臣不急。”

皇帝摆了摆手，示意他仔细看个清楚，“正好皇后昨晚提醒了朕，顾家有位小姐和你年岁相仿，有皇后亲自教导，想来人品心性皆不错，你觉得如何？”

南宫止摇头，“臣暂时确实无心婚事。”

“那陈御史家的小姐，朕听闻是个活泼性子，你过于稳重，正好相合。”

南宫止面有为难，还是重复刚才的话。

皇上看他这幅神情觉得有趣，从龙椅上起身边走边打趣道：“不如你告诉朕，你喜欢什么样的女子，或者是否有心上人，名满王都的第一才女怎么样？”

“万万使不得。”南宫止吓得直接跪下，“苏家早已与祁家定有婚约，臣对苏小姐只有钦佩并无仰慕。”

皇上敛起那一点淡笑，将手掌压在南宫止肩膀上，沉着声音道：“元夙，朕对你寄予深切厚望，不要让朕失望。”

南宫止低头盯着地板，唇线崩成一条线，郑重道：“是，臣、遵旨！”

殿门外，一众宫女轮流把游廊上的灯笼点亮，其中一个不小心没踩实摔了一下，闹出不小声音。

王且小跑过去，听到领头宫女大声呵斥，忙拦阻道：“不看看这是什么地方，别惊扰了圣上，还不快点打扫干净。”

领头宫女只好作罢，指挥吓破胆的小宫女收拾地面。

小宫女以为今日难逃被责打一顿，不禁对王且投去感激的目光。

王且退回原来的地方，刚站定，一抹靓丽的身影由远及近进入他的眼帘，连忙弓腰赔笑着行礼道：“淑妃娘娘。”

淑妃手抚云鬓，红唇微微勾起一点笑意，“本宫刚才听到大呼小叫的，怎么了？”

王且视线放低，只落在淑妃裙角的位置，恭敬道：“小宫女做事不仔细，奴才已经训斥过了。”

淑妃扬着下巴不在意地“嗯”一声，目光转向殿门，“这个时辰了，你怎么守在殿外？皇上可还是在忙碌？本宫亲手熬了点参汤送来。”

“回娘娘，皇上召南宫世子入宫，尚在商讨，一直未宣奴才。”言下之意，里面什么情况王且也不知道，直接阻了淑妃可能会打探的情况。

淑妃眼眸微闪，笑意不变道：“宫门马上下钥还没有讨论好，定是很重要的事了，既然如此本宫不便打扰，这碗参汤帮本宫送进去吧。”

王且平摊双手举过头接下托盘，“是。”

一转身笑容尽褪，离开明瑟殿的范围，压抑着怒气冷声道：“皇上是让南宫家的下过迷魂药不成，《闺德图说》明明是本宫和父亲一力促成，最后皇上却交给南宫止，把本宫的二皇子放在何种境地。”

红裳左右看看，倾身附耳道：“娘娘息怒，奴婢以为这事二皇子不参与更好。”

淑妃折断旁边一朵花，碾在指腹流出紫红色花汁，红唇冷峭道：“此话何解？”

“《闺德图说》传出后，已经有暗地里散播流言，说娘娘您故意压皇后一头，若二皇子再在这个口子上露面，反而过犹不及。”

“本宫想起来一桩事。”淑妃用手帕擦掉花汁，冷讽道：“皇后最近很是积极的想要把她侄女嫁给南宫止，亏她只有一个侄女还成日里到处跳，之前还想给顾家添个太子妃，这会儿又盯着皇上跟前大红人，真有她忙的。”

红裳一个激灵，“娘娘，南宫世子可不是太子，他以少年郎得入内阁，说不准皇上就是在培养未来首辅，不管将来谁登上皇位，若有这般助力……”

淑妃目色凌厉，将手里残败的花朵往地上用力一扔，“你说得对，既然皇后可以拉拢，本宫也可以，本宫回去就写封信给父亲。”

南宫止尚且不知，他本人不在意，但却有不少人为他的婚事操碎了心。

—

夜幕降临，吉庆坊各府各院关上大门，只有野狗在空旷的巷子里打转，还有不时响起的几声猫叫。

忽然一阵大力拍打声打破宁静，在寥寂的夜色中听来急促令人不安。

陆安然从杏花冷月中晃过神，刚想唤春苗出去看看，忽然想起不止春苗，连秋蝉都让她派出去京兆府送笔录了。

在她踌躇的功夫，拍打变成撞击，那样的力度，好像随时都会把木门撞开。

若是春苗定当骂骂咧咧几句再开门，可是陆安然开得突然，那人便半摔着冲了进来。

陆安然目光落定在对方身上，男子身高七尺左右，偏瘦，穿着橘黄色绣祥云锦缎长袍，白脸透着点脂粉气，眼皮下微泛青，眸中戾气很重，看人像刀割。

“孟芝在这里。”他开口说话很不客气。

陆安然打量完，心平气和道：“不得主人允许不算客，不知公子打哪里来，恕我陆府今晚不便接待。”

男人想要往里横冲，陆安然一只手臂横挡在前，“堂堂平阳侯府世子要擅闯独身女子院落吗？”

“原来你知道我是谁。”沐易安邪邪一笑，往前跨的一只左脚收回去，弹了弹衣袍，摆出倨傲脸庞道：“我亦知，你是蒙都来的陆府嫡女对不对？”

陆安然不曾想沐易安真的会纠缠至此，她不喜麻烦，可既然答应了收留孟芝一日，不会轻易食言，只好暂且挡下。

“沐世子，天黑不好留客，你要有事，不妨明日白天再来。”

沐易安冷哼一声，一边嘴角勾起邪笑，“你就放句话出来，我和孟芝之间的事，你是不是非要参与不可。”

陆安然心想明日让春苗送孟芝去法华寺时修书一封，介时将事情原委和孟时照说清楚，之后如何解决也是孟家姐妹的的事。

这番话自然不好直白告知，只道：“孟小姐已经歇下。”

“话我摆在这里，你不把孟芝交出来，今晚我跟你誓不罢休。”

陆安然蹙眉，她见过最不讲理的当属尹家村老拐她娘，谁知道出身侯府的世子比无知妇孺更无赖。

话不投机，陆安然作势关门。

沐易安用脚卡在门槛，手抓大门，眼睛像卷入黑夜，无边漆黑中透出点狂戾，“你跟我作对，是不是也看不起我。”

陆安然一怔，还想不明白这逻辑何来，沐易安仿佛陷入自己思维当中，咄咄逼人道：“你一个蛮夷来的丑八怪凭什么看不起我，我知道，全王都的公子哥背后都在笑话我平阳侯府，到如今就连孟芝这小小庶女也敢忤逆我。”

他情绪逐渐癫狂，透出一股疯魔来，“你们凭什么看不起我，娶一个木僵女怎么了，老子迟早要你们都后悔曾经不长眼。”

陆安然感觉不对劲，还不等她细想，沐易安忽然从袖口里拿出一把匕首，握着刀柄‘噌’一下，刀鞘落地，刀身发出寒冷雪白的光芒。

沐易安的脸变得极其扭曲疯狂，双眼暴突，眼底血红一片，大喊一声：“去死吧！”