十年寒窗不可负，一生韶华亦可期。

照周青严所说，吴昌炳才华出众，当中举人，若如此，一只脚便踏入官途，正是一腔抱负、踌躇满志之时，怎舍得投河自尽。

袁方坐到旁边小摊贩处挪过来一个小马扎上，手掌拍一下膝盖，沉声道：“护城军都查过了，他自己越过桥栏往下跳，还能有假？”

“袁大人，人命一条，不可草草了结。”云起偏要作对，道：“兴许还有其他不为人知的缘由。”

袁方吸进去秋风，呼出来热浪，脸色复杂的拉了云起一把，抵着耳旁道：“云世子，这时候你就别和我杠了啊，自杀最好，人捞起来把案子结了，咱俩一身轻松。”

云起半弯腰，握着扇柄左右摇了摇，“话不是这么说，毕竟为难的只有袁大人一人，干我提刑司何事？”

袁方：“……”更气了。

祁尚手握鄣刀，横刀阔斧地站在那里，眉眼微微下压，自然而然带上一份威慑力，盯着周青严二人问道：“你们和吴炳昌同吃同住，这几日有没有发现他有异常？”

“并无。”周青严很肯定的摇头，“让之醉心学问，除了抄书外，闲暇时都在看书，今晚出来，还是我和满骞硬拉着放松一下。”

思及此，周青严脸有痛悔，“早知如此，我们就不该喊他出门，不如待在寺里，就不会出这桩事了。”

满骞是旁边的年轻学子，他不大经事，前后惊吓过度如今嘴唇都泛白颤抖，“是，是，我不是故意的，我看让之兄天天读死书太闷了，可我没想到，没想到他……”

他想抓点什么当倚靠，对上祁尚威严冷肃的面孔又缩回去，“……让之兄能救回来吧，会不会死？”

祁尚又问了些别的，他们三人同是武原府出生，不过分属县署不一样，周青严比其他两人都早两年考上秀才，乡试三年一次，他前次因病错过，所以这回和吴炳昌两人一起。

说是同窗，其实是三人在乡试前同拜武原府一位举人为老师，一起受了几个月授业之恩。

周青严叹道：“说句实话，我能否考上举人还不确定，但让之在院试中独占鳌头取得案首，这回稳定发挥举人必不在话下，可惜了啊。”

他比满骞看得明白，这么久了仍旧没有消息，十成十人没了。

苏执在经过最近几桩大案后，脑子开始活络起来，猜测道：“会不会有人嫉妒吴炳昌才华，暗地里谋害？”

袁方脸皮抽了抽，恨不得把他踢到护城河里洗洗脑子，“二公子你就别添乱啦。”

苏执摸着下巴：“我这是合理猜测，对吧云兄？”

云起挑眉，“言之有理。”

时间过去越久，等待的人越发焦躁，刚才参加打捞的护城军已经来请示过，“恰逢落潮，人可能跟着水流漂浮出去，是否往远一些。”

洪芙跟着附和道：“不如在河岔处设网。”

陆安然却道：“桥下立松木分流，水流没那么快。而且据我了解护城河的河床多年未清理，底下淤泥沉积物太多，更大可能被拖住了，打捞时要更深入一些。”

洪芙轻拧眉头，“我知道陆姑娘对人体医术了解至深，可自然万物规律不同，这样轻易下结论，是否不太好？”

两个方案都有道理，护城军等着祁尚拿主意，就听袁方大掌一挥，指着陆安然道：“听她的。”

在护城军离开时，他站起来背着众人哼哼两声：“这丫头虎着呢。”还在为当初骗他的一张假银票记仇。

毕竟洪芙出了主意，又是云起带来的人，祁尚从旁解释道：“袁大人在京兆府十几年，府内情形更为了解。”

洪芙勉强一笑，不再多说什么。

这般之后，又过去将近一个时辰，依旧一无所获，倒是马旦清醒后让观月送过来。

身上的墨红色衣袍换掉了，气色还有点虚，见到熟人大发感慨，“差点马失前蹄，让河鬼拖住了。”

观月道：“马大师对当时情况有话要说。”

“哦，对。”马旦不多赘话，直说道：“我就在坠河那个人旁边，看他跨过桥栏就觉得不对劲，本来想拉一把，结果不小心跟着掉下去了。”

苏执咧了咧嘴：“你不是跳河救人吗？”

马旦挠了挠眼皮，“我又不会泅水，没那么傻吧。”

陆安然想了下，“难道吴炳昌右手边的小摊贩就是你？”

“原来跳河的年轻人叫吴昌炳啊。”马旦摊手，“就是这么巧。”

“你一个道士，怎么成摆摊的了？”苏执眨巴眼睛闹不明白。

马旦望天，不好意思在这么多人面前说出自己偷偷前来赚点小钱，太影响往日高风亮节的形象。

于是随口扯谎道：“先入道再出道，不体会众生相，怎么明白众生皆苦。”

苏执觉得有道理，又说不出哪里不对劲。

袁方把苏执拎开，“说正经事，这位马大师是吧，你可亲眼看到吴昌炳自己跳河，没任何人背后推他吧？”说到后面几个字格外加了重音。

马旦点头：“是，没人碰他。”

袁方长出一口气，右手背拍左手手心，“看吧，本官就说……”

后面的话还没说出来，马旦又很快接话道：“但有点不对劲。”

袁方睁大眼：“此话怎讲？”

“就感觉吧，有点拧巴。”马旦不知道怎么形容，尽可能地找到合适的语言，“好像他心里不想跳，可是手脚控制不住的样子。”

袁方不可思议的样子，“你想说见鬼了不成？”接下来不会还要把话题转到捉鬼除邪。

“是真的，那个感觉吧说不出来，不过他跳下去的时候，我扑过去拽到一片衣袖，我从他眼神里看到了……渴望。”马旦一握拳，郑重其事地兀自点头道：“没错，就是生的渴望。”

袁方牙齿发酸地吸了口气，怎么越说越玄乎。

云起以玉骨扇轻叩胸口，桃花眼半眯道：“所以你想说，吴炳昌其实不想死，而是有什么东西拖着他死？”

马旦信誓旦旦道：“听说水鬼死后不得超生，会被束缚在溺亡的河里，除非拖拽下生人取代，方可入轮回。”

周青严面色微变，满骞更是惊慌失措的退离河岸，“撞，撞撞撞鬼了！”

就在这个时候，鹿陶陶展开双臂飞驰而来，黑夜里一道身影迅疾犹如鬼魅，将河岸边一部分人吓了一大跳。

幸好带来的消息不错，“好似捞着了，不过下面好像被什么卷住了，来个人下水摸摸底。”

空守两个多时辰，诸人闻之精神一振，祁尚脱了外套道：“我去。”

除剩下贴身汗衣准备下水，鹿陶陶手快地拍了一把胸口，嘻嘻笑着说：“好结实的肉啊。”

苏执浑身抖了抖，拉着云起的衣服悄悄道：“真彪悍。”

祁尚撇开鹿陶陶，正色道：“姑娘自重。”说完，一跃腾空而起，跳到最近的船上借力，靠近打捞的地方再跳进水里。

苏执赞赏有加，“听说祁尚八月中秋后就去苏家下聘了，他这个人严肃正经了些，倒不失为真正男子汉。”

鹿陶陶完全没有调戏人被当面训斥的羞愧，啧啧道：“就他这般无趣，迟早让人甩。”

袁方满脑门都是案子，心浮气躁地往河边靠近一些。

身后脚步匆匆，又有护城军赶过来，“报大人，汤家小公子和凤小侯爷在青河坊当街打起来了。”

袁方一个头两个大，“这又怎么了，啊？”最后一个字音调往上拔高，充分暴露了他此刻焦躁的心情。

“汤少爷骑马由东往西，正好和凤小侯爷的马车碰上了，都说双方堵了自己的路，一言不合就打上了，谁也不让谁。”

袁方扶着脑门，心浮气躁道：“骑马的还能堵着马车了？”

不管如何，这两个他一个都得罪不起，两都是王都城出了名的祖宗，只得亲自跑一趟。

离开前，抓着云起匆匆道：“这边劳世子看着点，我去去就回。”

还没走多远，又有人来报，好似哪个地方的民宅被点着了，起因是有人在家里放孔明灯。

但凡盛大活动，最忙的就是京兆府还有护城军，别人走街游玩时，他们到处奔袭，处理各种突发事件。

说真的，云起都有点同情袁方了。

马旦凑过来，压低声音道：“还有个事刚才没说，怕他们不相信。”

云起扬起一边眉头，示意他有话直说。

“我跟你学一下那人动作你就明白了。”马旦缓缓抬起双臂，手指弯曲成半拳状，身体微微前倾摇摆，朝前走了两步路。

苏执和另两位学子一呆，“鬼附身！”

云起以指支额，侧看陆安然道：“你觉得像不像？”

陆安然否道：“更像另一种。”

两人对视一眼，几乎异口同声：“悬丝傀儡。”

随后，陆安然又摇头道：“操控活人不太现实，而且吴昌炳和他们分开时间不长，不大可能在短时间内完成。”

“打捞上来你验过估计就清楚了。”

“嗯。”

一人一句，互相间的默契别人想插嘴也寻不到机会。

那边水花‘哗啦’响起，祁尚如鱼跃一般浮出水面，同时护城军一齐用力拽紧网一拉。

苏执激动地叫道：“捞上来了！”