晚间又一场暴雨后，隔天早晚转凉，午后依然火辣，仿佛要把剩余的热量一鼓作气全在秋天的头上燃烧殆尽。

陆安然走出大门，马车夫已经等在那里，春苗先将手中篮子放上去，正要扶着她踩马凳上马车。

感受到身后一些探究的目光，春苗杏眼圆睁，耍泼辣道：“看什么看，没见过人啊？”

自从泼了一盆水后，左右邻舍终于发现他们话题中的人物居然就住在旁边，心中感觉神奇的同时，又抓心挠肺的想一探究竟。

有几人缩了缩脑袋当做没事发生，其中一户宅子守门的黑脸婆子啐口水，吊着一双眼睛阴阳怪气道：“一两个人常见，不三不四的世间少有。”

春苗冷笑着叉腰道：“田嫂，大早上的你想找不痛快是吧，那我就跟你掰扯掰扯。”

“哎哟，我可不敢，我们小小庶民哪敢惹你们官家大小姐，官字两张口，有我们掰扯的余地嘛。”

“你想怎么样？”

田嫂还想再说什么，对门一户人家门打开，一个包着蓝印花布的妇人挎着篮子出来，站定在台阶上，抖落一下袖子，“哪只乌鸦在外头吵啊，闹的人脑袋疼。”

田嫂一拍大腿，“钱桂花，别以为我不知道你在骂我。”

“稀奇，我说的是乌鸦，偏有人上赶着认领。”钱桂花好笑道：“行行行，我承认你是有嘴乌鸦还不行吗？”

人生万物，一物克一物，田嫂每每遇上钱桂花都要甘拜下风，最后咕囔两句‘啪嗒’一声，重重合上门。

钱桂花翻了个白眼，“小样儿，跟我斗。”

春苗看得佩服不已，拉着陆安然低声道：“钱婶子这张嘴可真厉害。”她要能学个一二三，还愁吵不赢别人。

钱桂花回过头对着陆安然主仆俩友好地笑笑，“前几日我家孙儿受了风寒久咳不好，春苗丫头热心肠，听说了之后给我一瓶药丸，前后吃了五六天光景一下子就好全了，还没机会说声感谢呢。”

陆安然明白过来钱桂花的善意从何而来，颔首示礼道：“小儿脏器发育未成熟，药物消除慢，解毒能力差，谨慎过量食用，每次用药不可超过十日。”

“晓得了。”钱桂花乐呵呵道：“往后再有那黑脸的闹腾小姐，我帮你赶走。”

陆安然点点头，让春苗扶着上了马车。

钱桂花望着马车离开，双手抱着篮子自言自语：“多好一姑娘啊，性子冷淡实则热心肠，以后谁要敢说陆姑娘坏话，我钱桂花头一个不答应。”她对着旁边张望的邻居笑笑，“是吧花儿她娘？”

邻居尴尬的应付着点头，钱桂花又一个个盯过去，所有人再次缩回去，没人敢当面反驳，整个吉庆坊谁不知道她这张嘴毒。

陆安然不知道后有钱婶子帮她把一竿子探头探脑的邻居都震住了，她和春苗经过一家点心铺子，看到刚出锅的豌豆黄，两人下去买了一份。

等待店小二包扎的时候，春苗不解道：“这也要拿去学堂吗，小姐平日不见得饭量这般大。”

陆安然只道：“想吃了，尝尝鲜。”

其实是最近周同都赖在医辨宗，陆安然记得他最喜爱这种绵软甜腻的糕点。

店铺里涌入不少人，春苗怕陆安然被挤到，送她回马车边上，还不待相扶，陆安然表示马车里太闷，想站外面吹吹风，春苗自己又折回去等候。

陆安然看到一排街面上家家户户门前插了一炷香，不由好奇道：“这是什么习俗吗？”

马车夫看过去，“哦这个啊，每年七月三十的老规矩了，这叫插地香。”

陆安然稍作思考，道：“七月晦日，为地藏王节。”

“姑娘懂得真多，”马车夫闲坐无聊，乐呵呵道：“相传很久很久以前，王都这一片闹过干旱，连着几个月不下雨，河水干涸，湖底都龟裂了，村民颗粒无收叫苦连天啊，饿死了无数人。”

说着说着，马车夫有些共情千百年前的老祖宗，“最艰难的时候，听说易子而食，简直惨无人道。”

陆安然当故事听了，“然后呢？”

“有一妇人不忍自己孩儿被丈夫拿去与人交换，半夜偷偷抱着襁褓里的孩子逃到了一家破庙，只是多日米水不进，孩子和她都坚持不住了。绝望之下，她在庙里找了一把残香插在地上，诚心向天祈福。”

陆安然帮着将故事补齐，“莫不是正好地藏王菩萨经过，被其感动，因而施展法力，普度众生。”

马车夫满脸诧异，“原来姑娘听过啊。”

陆安然小小的沉默了一下，总不能说这种故事万变不离其宗，都是一个套路。

“巧也是巧，那日正好地藏王菩萨开眼之日，于是当场降下甘露，顷刻间万物复苏，湖水被灌满，河道又开始流淌清水。”

后人为报答地藏王菩萨仁慈悲悯之恩，便将‘插地香’这一风俗保留至今。

马车夫道：“虽然如今不兴佛寺，不过这一日例外，王都城内外所有庙宇都会举行法会，可是热闹欢庆得很，小姐如有闲趣，亦可前去看看。”

陆安然口中应了，却不觉得这热闹有什么好凑，凡是人多正应和了‘热闹’二字，又热又吵闹。

眼看着春苗提着糕点回来，陆安然提起裙摆刚要上马车，一人低头擦边走过，走得太急没注意前面有人，差点撞到她身上。

“……对不起，我没看到人。”柔柔弱弱的声音带着一点鼻音，这般语调，听着就让人不好意思计较。

陆安然注视着女子，淡道：“无事。”

女子愕然抬头，表情还没来得及收回，脱口而出：“陆安然？”紧跟着僵硬的扯起一抹笑脸，“我是说陆姐姐，怎么这么巧啊。”

陆安然看她眼角红晕没有完全褪去，一副好似受了委屈的模样，再看她来时方向，心中多少有点数了，点头道：“路过买点东西。”

孟芝似乎有急事，完全不像之前几回没事也要挖几句出来，强笑道：“你忙着，我还要回书院。”

陆安然：“慢走。”

两人错身分开，孟芝脸上的笑容瞬间散去，揪着手中帕子咬了咬嘴唇，神色间甚至有些恼恨，她听着马车离开回头看了眼，抿了抿唇继续往前走。

自从那日被孟时照唤过去之后，隔三岔五让孟芝去一趟，时时聆听一番长姐教诲，孟芝就算心有不服只好忍着。

如今孟府大不如前，孟学礼能否洗清嫌疑还两说，孟府全靠着孟时照母亲娘家那边撑着，连孟芝那位姨娘都收敛了许多，也终于使得孟夫人扬眉吐气一场。

丫鬟碧妆跟在身后，见她迟迟不动，迟疑着提醒道：“小姐。”

“走吧。”孟芝脸色微冷，直到离开主街后人烟渐少，才愤愤不平道：“先前我还帮过她，她倒好，背地里去找孟时照告状，我错看她了。”

碧妆劝道：“小姐受几日委屈，日后小姐高嫁再还回来就是，别管大小姐还是陆家嫡女，见了小姐都得矮上三分。”

“你还说！”孟芝拿手指头戳碧妆额头，眼底几分尖酸刻薄，哪里还有人前的弱柳扶风，“我让你去平阳侯府附近打听打听，你怎么办的事。”

说来孟芝一肚子气，“原以为好歹有个侯府撑着，没想到居然是个空壳子！”

碧妆委屈地往后退，“奴婢想着皇上特意给县主选的人家总不会太差，谁想外面瞧着好好的，结果是八月的黄瓜棚——空架子一个。”

孟芝知道的时候差点呕出一口血，幸好还有退路，没有真让沐易安占去便宜。

“为今之计先摆脱他要紧。”不能耽误她钓真正的金龟婿。

“可……奴婢觉得按着沐世子的性子，怕没那么简单。”

孟芝烦躁道：“不然怎么办？”

一个空有其表的侯府孟芝看不上，她何必还要费功夫和沐易安周旋，结果沐易安看穿了她的心思，马上露出暴戾的一面。

碧妆心有余悸道：“上次若不是小姐跑得快，在陆小姐府邸躲过一劫，奴婢真怕……”

孟芝抬手拦住她后面的话，“你刚才说什么？”

“那天晚上小姐参加完书院集会回去路上，沐世子忽然拦阻，如果不是小姐反应快，发现陆小姐家在附近，奴婢还不知道会出什么事。”现在想起来，碧妆还感觉让沐易安用力抓过的手腕处依旧隐隐作痛。

孟芝眼底神色变化莫测，像是黑色风暴最后归为一团宁静，只是愈加黝黑，她压着嗓子道：“陆安然身边有一个功夫厉害的女护卫，如果我把沐易安引过去，在沐易安狂躁发作的时候，那个女护卫护主心切必会对付沐易安，若伤得重一些或者干脆死了，我今后岂不是太平了。”

碧妆还没实打实害过人，听的心口砰砰直跳，“小，小姐……”

孟芝想到那日沐易安把她拖入马车后下的最后通牒，顿时眼神一厉，“碧妆，三日后，你帮我约沐易安赴约。”