王都城北有一湖，湖中有小岛，刚好够建一座酒楼，往返皆乘小舟，便是湖心小筑。

祁尚站在酒楼二层窗前，看湖畔停靠数艘小船，偶尔有人离开，船桨划动，两边柳条荡水,泛起碧波荡漾。

若是文人雅客，说不定已经满腔诗意，亟待泼墨挥毫，只可惜祁尚这人务实,脑子里只有一个疑问——

万一酒楼失火乘船走有些慢，一个不小心容易落水，连船都点着了更危险，怎么不干脆搭个木桥连接两岸？

没等他想出所以然，门被叩响，店小二引着两位女子进来。

祁尚回过身，摆了个请坐的手势：“苏小姐请。”

苏湘湘视线半垂，脸上轻纱覆面，到了房间里也没有取下来的打算,对着祁尚微颔首，坐在对面。

竹心让店小二退出去,随后自己也跟着合门而出，倒没有走，守在了门口。

两人干坐片刻，祁尚拎起茶壶倒了两杯水，又陷入沉默。

“苏小姐。”祁尚两手分别放在膝盖上，打破僵局，道：“两家初定婚约，乃父母一片好意，只是婚姻一事，属你情我愿，在下性格粗莽，当不得小姐良配，小姐若无意见，当可退回婚约。”

祁尚让苏湘湘主动退婚，还是保全了对方的名誉，将其中责任都推到自己身上，把气度展现得淋漓尽致。

可惜苏湘湘心事重重，也没怎么听祁尚说话，听到退婚，才抬头蹙眉道：“祁参领要退婚？为何？”

祁尚脸上有疑惑，私以为苏湘湘让香韵做那等事时，就已明确她要退婚的心思，现在反而有此一问，倒令他费解。

“如果是因为香韵。”苏湘湘自己主动提起，“她不守规矩，已让我母亲处罚了，今日我就是来给祁参领赔罪。”

祁尚联想当日种种，也有些不确定起来，“无碍，小姐不必过责。”

苏湘湘稍稍抬高头，明明和未婚夫婿谈及亲事，眉眼间没有一点羞怯，也无其他女子般满怀憧憬忐忑，她的眼底甚至带了点烦躁，还有一丝无奈。

“既是父母之命媒妁之言，我听家中安排。”

祁尚觉得苏湘湘看起来有点奇怪，又说不出哪里不对劲，“苏小姐，我就直说了，成亲非儿戏，结两姓绸缪之好，缔百年嬿婉之欢，从此不可分割，你可想清楚了？”

按照父母的眼光，苏湘湘温柔体贴，又饱读诗书是个懂事的，这样的女子知进退，有她操持内院让人放心，男子可专心在外拼搏。

祁尚认为误会讲明了，苏湘湘没有意见，这门婚事再继续也没有问题。

苏湘湘起身一个福礼，“八月中秋下聘，我在苏府等参领。”

话已说完，苏湘湘从始至终一口茶也没喝，打开门走了出去。

祁尚望着空荡荡大开的两扇门，眸中闪过一抹深思，还没想出个什么，忽然中间吊下一个人头，正对着他，歪嘴白眼舌头往外翻。

“嘻嘻嘻——”人头一转，变身一道娇小的影子轻松落地，施展轻功飘到桌前，拿起没喝过的水杯往嘴里倒，咂咂嘴：“什么茶，苦死了。”

祁尚皱起浓眉，“你怎么在这里？”

古灵精怪的少女伸出舌头拿手扇了扇风，嘲笑道：“看你热脸贴冷屁股呗，好戏哦。”

祁尚绕过她要出去，鹿陶陶双手拖着下巴，手肘搁在桌面上，往前一滑，仰头对祁尚晃晃脑袋，“那女的拽得二五八万的，你真的要娶她啊？”

祁尚：“苏小姐乃大家闺秀，为人矜持。”

“呸！”鹿陶陶一个翻身跳起来，“看她满脸倒霉相，你小心点啊，娶了她之后霉运传开来，全家都倒霉。”

祁尚走到外面，苏湘湘乘坐的船已经离开湖心小筑，这会儿快到湖中心。

鹿陶陶将手搭在额前，跳起来看了看，摇头晃脑道：“一个女人看到你不笑也不哭，每次让你看她背影，这说明什么？”

祁尚看了她一眼，虽然没说，但脸上透着茫然疑问。

“笨死算了。”鹿陶陶叉腰踩着船锚，“女人爱你会笑，恨你会哭，不哭不笑说明你这个人在她心里可有可无。”

祁尚回过头，远远看到苏湘湘和婢女上了岸，心中想：尚未成亲不过一纸婚约而已，谈何情爱，苏小姐那样处事态度，也算正常。

—

苏湘湘提着裙子上了岸边马车，浑身卸力般坐下，脸上出现一瞬间的惘然。

“小姐……”竹心欲言又止，“香韵她，真的要被发卖吗？”

苏湘湘好像陷入自己的思绪没听见，呆呆望着马车外飞快掠过的风景，直到竹心以为她得不到回答时，声音掺着夏风飘了过来，“母亲决定的事情，你下次不要说了。”

竹心心口一紧，眼眶泛酸发红，她和香韵自小服侍苏湘湘，两人同吃同住感情颇深，骤然看到苏家主母处置香韵，她不是没求过情，反而挨了几下板子。

又想到今日能发卖香韵，改日换成她呢？

苏湘湘动了动，伸出一只手，“你放心，我已嘱咐人暗中帮衬着点，不至于太遭罪。”

竹心连忙扶住，咬唇哽咽两声，“小姐，您受委屈了，真不知道……”后面声音低了下去，“夫人为何非逼着您嫁给祁家。”

苏湘湘眼眸微闪，想到那一晚她母亲的话。

“明日不用再进宫，我已经替你回掉大公主的帖子。”苏夫人平素就清冷，说这个话也没有什么特别表情。

苏湘湘大感惊讶，“母亲，大公主请我入宫叙话，怎好推拒呢。”

苏夫人没什么笑意地弯了弯唇角，“你要去见大公主，”她目色一寒，“还是二皇子？”

苏湘湘一怔，眼神回避道：“母亲为何这么说？”

“你是我生养大的，什么心思都写在脸上瞒不住我。”苏夫人走过去，伸手替苏湘湘整理领口，“若听母亲的话，改明日起不要再和皇家的人见面。”

苏湘湘感觉苏夫人碰到她脖子处皮肤的手指像冰一样凉，就如同母亲从小给她的感觉，严厉、冷淡，和很多人的母亲都不一样。

王都第一才女的背后，少不了苏夫人手拿戒尺的身影。

苏湘湘突然有点委屈，“母亲，我当真非祁家不嫁吗？”

“香儿，”苏夫人替她把脸颊碎发挽到耳后，声音轻软了些，“你忘了我们苏府的秘密吗？”

苏湘湘整个人瞬间僵住，如石头般从中间裂开一道道缝隙，面色慢慢变得难看起来。

回过神，苏湘湘闭了闭眼睛，满脸晦涩道：“竹心，如果你不想步香韵后尘的话，日后不要再说这些。”

—

三日后，从三元宫排起，长长的队伍延伸到朱雀街，道路两边百姓慕名前来，一直送到王都城门。

因为学子们多是文生，这一路马车就很壮观了，浩浩荡荡从王都出发，目标帝丘。

一开始大家还有些新鲜感，就算坐马车也不安分，到处串门子，闹得和踏青游玩差不多。日子久了，看着差不多的风景，身心俱疲，逐渐没了走动，都老老实实窝在马车里，数着日子过。

也有闲不住的，比如定安郡主，她身穿一套紫色短装，弃马车自己骑马，拂面迎风，满身意气。

“南宫哥哥，你看我骑马如何？”

南宫止嘴含微笑：“非常好。”

“日后你再出去巡视，我同皇伯伯也讨个差事，你觉得行不行？”

“郡主不是还要去学堂，小心夫子给你不合格。”

定安郡主一改往日娇纵，噘嘴露出几分小女儿风情，“你非要同我这么生分？”

南宫止无奈：“燕儿。”

“哼，你要是不哄哄我，我肯定要生气了。”

隔着一段距离，陆安然正好看到这一幕，有些颠覆了她记忆中定安郡主的形象。

“哎呀，隔夜饭都要吐了。”皮厚蹭马车同行的鹿陶陶打了个哈欠，翻着白眼道：“矫揉做作。”

陆安然觉得鹿陶陶有时候说话很难听，但她大部分说的确实是真话。

外面马车壁敲响三声，无方的声音传进来，“小姐，祁参领派人通知今晚在山谷里安营扎寨。”

陆安然掀开帘子，“到哪里了？”

“已经入怀庆府地界。”无方道：“前方山路崎岖，天黑了行路危险。”

陆安然从马车里钻出来，天地骤然广阔，日头偏西，余晖散在云层上，洒下碎金般梦幻的颜色。

都是相熟的聚在一起，营帐也互相挨着，点燃篝火，架起烤肉，头碰头聊天。

鹿陶陶叼着一根草歪歪头，“哇，小姐姐你人缘好差哟。咦？居然也有人跟你一样没人搭理。”

陆安然顺着她的目光看过去，一辆马车远远停在偏后面位置，前面空地上营帐还没有搭起来，孟时照从马车上下来，脸色不太好。

随军三千人主要司护卫和安全，又因为摆道场为弘扬道法、向天祈福，每个稷下宫学子带的随从不可过多，否则人多易乱，这就导致很多事情学子们不得不亲身而为。

比如说搭营帐这个事，原本大家以为会有人帮自己搭好，没想着还要自己动手，公子小姐的哪儿会做这个，于是相熟的让自家小厮丫鬟互相帮衬，也就成事了。

最难为就是陆安然和孟时照这样独来独往的人，前者还好，有无方在，这种小事不在话下，至于孟时照，看她和丫鬟手忙脚乱，就知道没个一两个时辰这营帐弄不好。

陆安然还在犹豫，孟时照这个人性情孤傲，贸然帮忙或许并非对方想要。

眼看着，刚竖起来的营帐就在她们面前塌陷下去。

“哈哈哈哈哈——”鹿陶陶不吝于发出大声嘲笑。