宋知婉眼中闪烁着一丝不易察觉的狡黠之意，但脸上却仍旧挂着温柔的笑容：“所以呢？阿兄可是应了？”

宋居安微微眯起双眼，目光若有所思地停留在沐竹安那婉约恬静的面容之上，手中的折扇有节奏地轻敲着掌心。

他缓缓说道：“婉婉啊，此事恐怕有些不妥之处。原本，如果只是一个寻常女子，只要你开口相求，兄长自然不会拒绝。然而，此女身份背景颇为复杂，将来一旦事情败露，首先受到牵连的便是你呀。”

接着，他稍稍加重语气继续道：“而且，当年母亲生下你的时候并不顺遂，许多人都清楚咱家只有你这么一个女儿。如此简单的谎言岂能瞒得过众人耳目？若有心之人稍加追查，真相必将水落石出。”

说到这里，宋居安顿了一顿，似乎在思考该如何措辞才能让妹妹明白其中利害关系。片刻后，他再次开口：“暂且不论那位薛世子，单说薛晨安吧，总有一天他也会长大成人。倘若届时知晓此事真相，又会作何感想呢？”

这些日子以来，首次有人提及薛晨安这个名字。

沐竹安心弦微颤，眼眸深处掠过一抹痛楚之色。

自怀孕起始至分娩、直至今日，她从未有过半刻疏忽或缺席。诸多事务皆亲自操持，亲历亲为。

此次决然离开那处所在，心中最为难以割舍的便是自己的孩子。

原本存着一线生机，只为将来尚能与孩子重逢。

然而如今，内心却生出许多私欲杂念来。

她的唇角微微上扬，勾勒出一抹苦涩的笑容：果真是人心不足蛇吞象啊！但凡尚存一口气在，欲望便如野草般滋长蔓延，愈发不可收拾。

就在此时，宋居安接着说道：“沐姑娘，想必你应当知晓，踏入宋家之门究竟意味着什么。”

“对我来说，无非是家中多添了一名小妹罢了。倘若你仍有心嫁人，我自会再替你备下一份丰厚的嫁妆，如此也算是有了个圆满结局。至于所谓的损失，与所获相比，实在微不足道。”

言及此处，他稍稍停顿片刻，然后语重心长地劝道：“姑娘，还望深思熟虑，审慎行事啊。”

沐竹安听到这话，不由自主地望向宋知婉，心中思潮起伏。

眼前浮现出孩子们泪水朦胧、惹人怜爱的模样，还有那个男子深沉如潭水般的眼眸。她毫无意识地伸出手，捏住脖子上悬挂的玉佩，脸色瞬间变得空洞迷茫起来。

就在这时，一股暖流袭来，她低头一看，原来是宋知婉紧握着自己的手。

沐竹安使劲回握过去，想要从这点温暖中汲取些许力量。

宋知婉叹息一声：“阿兄啊，事情并没有那么复杂。”接着又说道：“最为关键的是，当年为母亲接生的那六位稳婆如今已经不在人世了。除此之外，其他了解实情的人所知晓的也不过是些模糊不清、对外宣扬的只言片语罢了。所以即便此时将真相公之于众，恐怕也不会引起太多人的关注和在意。”

宋居安一脸无奈地说道：“婉婉啊，你可知道，她们为什么全都死了呢？”他的声音含着一丝怅然。

宋知婉眨了眨眼睛，回答道：“她们的家人只是说是得了急病去世的呀。”她的语气显得有些天真无邪，但眼神中却透露出一丝疑虑。

宋居安用舌尖轻轻顶着上颌，眼眸微微眯起，漫不经心地摆弄着手中的折扇。

嘴角勾起一抹笑。

宋知婉皱起眉头，总觉得阿兄好像有事情瞒着自己。

她仔细观察着宋居安的表情，试图从他的言行举止中找到一些端倪。

宋居安似乎察觉到了妹妹的心思，他若无其事地笑了笑，随口说道：“嗯，既然如此，那就算是急症吧。人老了，身体难免会出现各种状况，离开人世也是常有的事。”

听到这话，宋知婉心中的疑虑并没有消除。但正当她想要继续追问时，宋居安突然话锋一转，问道：“所以，沐姑娘，你考虑好了吗？”

话题转换得如此之快，让宋知婉有些措手不及。

她暂时放下了对刚才那些疑问的思考，转而将目光投向了沐竹安。

沐竹安的眸子微微一动，她并非愚钝之人，自然听出了宋居安话语中的弦外之音。心中不禁涌起一股好奇，难道宋知婉的身世真的有什么不妥之处吗？

然而，这个念头仅仅在她脑海中一闪而过，很快便被否定了。毕竟，宋知婉与已经过世的侯夫人有着八成的相似度，这足以证明她的身份应该不会有太大问题。或许这一切只是宋居安作为兄长对妹妹的过分关心和保护罢了，而自己刚才的猜测不过是无端的臆想而已。想到这里，沐竹安心底稍稍安定下来。

想到这里，再联想到宋知婉的一番苦心，她满心感动，恭恭敬敬地向宋居安磕了个头，行了个标准的大礼。

“拜见兄长。”

声音清脆悦耳，语气十分真诚。

宋居安坐在椅子上，手中把玩着一把折扇，听到沐竹安的话后，略微思考了一下说道：“宋家大小姐宋知韵，这个名字怎么样？”

沐竹安心领神会，立刻回答道：“知韵拜见兄长。”

还没等宋知婉有所反应，宋居安已经站起身来，亲自走到沐竹安面前，双手虚扶着她，帮助她站了起来。

“好了好了，既然都是一家人了，就不用这么多礼数了。从今天起，你就是我们宋家的姑娘了，取个字，就叫竹安吧。”

他的声音温和而亲切，让人听了感到格外舒适。

“阿兄希望你一生都能平平安安、顺顺利利，快快乐乐、健健康康。”

宋居安微笑着看着沐竹安，眼中满是宠溺和关怀之情。

沐竹安有些发愣地望着眼前这位眉目俊朗的男子，显然没有预料到刚刚还一脸严肃的他此刻竟然如此温柔，尤其是那看着自己时如同对待亲生妹妹般的眼神，更是让她心生感动。

这还是她第一次如此近距离且认真地观察宋居安，却惊讶地发现他似乎与外界传闻中的形象大相径庭。

这个男人相貌英俊，剑眉星目，气质清朗正直；言行举止优雅大方，谈吐不凡，待人接物张弛有度。

无论怎么看，都给人一种非常优秀的感觉。

愣愣的转头看看宋知婉。

宋知婉笑眯眯道，“姐姐。”