埃姆林抬头看钟，离约定时间还差3分钟，艾登?诺曼?F?皮尔斯先生便挎着电脑包来到了大地医院的院长办公室。

“埃姆林·怀特……院长？”

看着埃姆林如此年轻的脸，艾登一下次还有点愣，他下意识以为会是一个老头子。

“代理的。您叫我埃姆林就可以了。”

艾登看看房间里郁郁葱葱的番茄苗，半信半疑地坐了下来。

这环顾四周的眼神让埃姆林有些心塞。

他的好老师希内杜院长甩锅甩得太干净，连夜搬离了这个办公室，连他老人家最喜欢的绿萝都没放过。同时希内杜院长对前来支援的安德里亚教授十分热情，一起把埃姆林的新办公室装点满翠绿的番茄苗。

这次艾登来到医院，是代表极速羽毛来和大地医院谈生意的。

一个月内经历两次邪教恐怖袭击后，埃姆林充分地意识到大地医院的被动性。一方面，作为一个被阉割成医院的前宗教机构，大地医院不允许拥有光明正大的非凡者小队；另一方面，光是一个丰收教堂就牵扯到了太多势力，鲁恩皇室、费内波特、大地教会、本地三大正神教会、甚至区域内大量依赖大地医院医疗资源的普通民众，随便哪两个对抗起来，就是一场难以停止的灾难。

自身抗风险能力底下，同时却拥有贝克兰德火药桶的可怕特性，埃姆林感到危机十足。贝克兰德的血族刚刚与医院搭上线，双方仍需要更多时间来信任彼此，所以短时间内再遇到困难，不能指望他们出手。

至于蒸汽教会和黑夜教会？这只能是最后的无奈之举，允许他们进入医院对抗敌人的同时，也是开放自己的秘密任人宰割。

风暴教会？呃……不能指望他们……

求人不如求己，埃姆林决定，至少要从凡质手段上增强大地教会的“武力值”。

“皮尔斯先生，如上次在通讯中交流的那样，我们想和贵公司订购一套现代化的室内配送系统，用于日常药物与其他医疗设施的自动化配送。合约的内容主要包括一套成熟安全的信息系统，和一整套室内物流设施，比如无人机、管道输送等等。具体的器械配比以贵公司的设计方案为准。”

埃姆林顿了顿。

“当然，我们希望能有更多的无人机。”

显然，作为一家“医院”，不能明目张胆地购置军火，但是可以换一个角度，使用一些模棱两可的东西。

比如无人机。

不管是风暴教会的教区还是圣风大教堂，都离大地医院太远了，远水救不了近火，不过却给埃姆林许多灵感。

出于对城市高楼大厦的保护，风暴教会擅长的风、雷、水等非凡技能无法在城市中达到最理想的效果，密集的房屋与人群要求代罚者的灵性控制必须更加精细。

于是从电气时代开始，风暴教会特制的无人机成为了代罚者们的标配。

这种无人机事实上没有太多的电池，也没有太多的操作程序，更像是一套纯粹的机械造物。从序列六风眷者开始，代罚者们就可以通过操纵气流来控制无人机，增强自己在城市环境下的机动性和战斗力。

不装载操作系统的无人机甚至不用害怕黑客入侵，因为它根本没有计算机。

因此埃姆林便打算也学着为大地医院教会做一套这样的无人机，不过在里面装载简单的信息芯片。在平时它们是用来投递药物的运输无人机，作为幌子，而在紧急时刻，它们就能运些别的什么东西，成为可靠的战斗力。

至于控制，埃姆林可以用控制一大群小动物来操作无人机，每个无人机里塞一个。虽然现在的埃姆林没能保持序列二的实力，但是能操控的动物数量还是很可观的，范围覆盖整个医院也没有问题。

在选择合作方时，埃姆林首选极速羽毛。这是一家小型的软件公司，但是技术十分不错。最重要的是，这是克莱恩之前工作的地方——既然愚者先生将克莱恩安排在这里，说明这个公司一定是安全的，不用担心自己的系统被装了什么后台，或者在神秘学上留下了什么印记。干干净净，没有把柄。

说的就是你，蒸汽教会。

埃姆林突然觉得自己和其他俩人画风十分不搭，克莱恩与伦纳德像是什么动作游戏，到了自己这里就突然变成了模拟经营。

“……呃……怀特先生，首先我要说明的是，我们极速羽毛只是一个软件公司，信息系统方面我们可以为大地医院定制，但是我们不能生产任何硬件设施……”艾登对这种无理要求习以为常了，“若是医院方面想要我们处理硬件问题，我们会找其他硬件公司一起合作，不知道怀特先生可以接受吗？”

“你们准备和哪家公司合作？”

“太阳花智能技术公司？还是特斯拉集团？我这里还有其他几个合作方比较适合，可以给先生过目一下。”艾登说道，“我们很少和大型集团合作，但我敢保证，这些中小公司的技术并不差，性价比极高。”

看着外面仍在修复的建筑，艾登能看得出来，大地医院最近一定资金吃紧。

要是以前，艾登还会推荐一下亚伯拉罕集团这个大公司。但是这一次的拖拉机事件让他决心不要再和这种高高在上的大公司有任何经济纠葛。

没赚钱是小事，大家命丢了那就完了。

“特斯拉集团也不算小公司了……”

“但和古斯塔夫、伊修达尔等等这些庞然大物相比，还是有些不够看的。”艾登坦言，“特斯拉集团大放光彩的时候还是在电气时代，按照历史规律来看，他们还能站在贝克兰德的商业场上简直是奇迹。”

“毕竟就像罗塞尔大帝说的那样，即使是因饥饿而死的骆驼，也要比马匹大上一圈。”埃姆林叹气，“那么硬件方面的事，就麻烦皮尔斯先生联系一下特斯拉集团好了。”

“愿意为您效劳。”

谈话进行得很顺利。埃姆林将一些防御要求巧妙地用医疗物流要求掩盖了，艾登并没有听出来，按着埃姆林的逻辑给出了一些很好的想法。

“那么，我回去后很快会将拟定的合同发送给您。”

结束洽谈后，艾登开始整理东西。

“麻烦了，皮尔斯先生。”埃姆林说道，“其实我一开始还以为您会给我推荐亚伯拉罕集团做硬件设备，不过看上去你对大公司的印象不是很好。”

“亚伯拉罕？算了吧，这种大公司的单子，对我们这种小本生意来说，有时会是天降巨款，有时候会是意想不到的灾难。”

也许是这次合作洽谈十分愉快，艾登的话匣子打开了。

“很多小公司接到大集团单子后，立刻拒绝所有订单全心全力为大集团服务，可是这样看上去赚的不少，实际上小公司的命脉就全部掌握在大集团手里，至少大集团不再下单，小公司的就会立刻失去收入。

“而且大集团的单子麻烦事也多，集团内部的动荡也多，这种麻烦很容易通过订单传递到小公司身上，但小公司根本没法承受这种动荡。

“还有许多、许多种麻烦事……”

艾登是一个有商业精神的人，虽然亚伯拉罕的事让他很不愉快，但看在合同和势力的份上，艾登不会将交易透露半句话。

“看不出来，这个小小的公司里，还藏着您这样优秀的软件工程师……”

“您是说，因为我技术很好，所以我不应该蜗居在这个小公司，应该去大集团施展自己的才华吗？”

艾登笑了笑。

“不啦，我不喜欢大集团那种压抑的氛围……也不要和我说，哪个集团有什么贵族血统，哪个集团祖上曾是上个纪元的传说人物，哪个集团是这个时代的后起之秀……对我而言，不管他们曾经为这个社会做过多少贡献，多么有名，多么尊贵，或者说，无论他们古老还是年轻，无论他们严谨还是放松，无论他们激进还是保守……”

艾登在桌上重重地理了一下文件。

“这和我有什么关系？”

“他们再怎么有名，也是他们的名字，他们再怎么有钱，也是他们的钱。我研发的技术是集团的技术，我获得的资料是集团的资料，当我签下入职合同的那一刻起，他们因为我赚到的任何名与利只有合同上的蚊子腿能进我口袋，而合同上却规定我一天要工作十五个小时。

“风光和富有都是他们的，我只有可怜的薪水和越来越秃的脑袋。我是个胆小怕事的人，我得到的东西不足以让我鼓起勇气在大集团里抵抗那些可怕的风险。

“以前特斯拉集团也向我抛出橄榄枝，我即使对他们有那么一点好感，我还是拒绝了，和几个朋友一起成立了极速羽毛。”

说到这里，他笑着摸了摸自己的地中海。

“其实在和特斯拉集团接上线前，我也在大集团里工作过，但没有多久就辞职了。

“虽然当时真的很担心，想着会不会遭到报复，会不会没饭吃饿死，会不会被集团针对最后露宿街头，自己的小公司能顶得住几年，会不会因为不小心接触了大集团什么不可告人的秘密在某一个晚上横尸街头……

“但，蒸汽在上，我离职踏出集团大厦的那一刻，我真真切切地感受到了——

“自由。”