冰川融水的彻骨寒冷让她瞬间清醒了过来，朦胧的睡意眨眼间烟消云散。

维多利亚·汉德已经在这里生活了好几天，除了那位带领她进入山谷的老教授（指哈密尔法师）和一些愣头愣脑的年轻人以外，她没有见过任何人，就连课程也是写在打印纸上的而非和其他人一样翻看印刷本。最开始她已经做好了每天吃野生动物的准备，但没想到她的食物全都是来自山脚下的牧民用驮马送上山的蔬菜与肉食、第一机密团用货运飞行器送到这里的来自世界各地的食物。不过这并没有改变此地与世隔绝的本质，如果不是此地的通讯系统极佳，来自拉托维尼亚的消息源源不断地送到这里，否则她甚至想不起来自己为何会在这里学习。

每一天她所知晓的信息、听到的故事、看到的风景全都在告诉她，曾经被她认为是对世界和平和人类种族生存巨大威胁的麻烦只是一些不起眼的小波折。恐怖分子引爆一颗核弹不会对整个人类社会造成毁灭性的影响，某些登上监视名单的、有特殊能力的杀人犯也不会逍遥法外太久，更不可能摧毁人类社会发展至今所创造的一切文明。

这群不知从何而来、驻扎此地数千年的人，时时刻刻对真正的大敌保持警惕。

在这些人眼中，神盾局自诩为人类守护者是种极其可笑的无知与自大，最开始仍旧以神盾局身份为荣的维多利亚·汉德有些气恼，但随着她所知晓的故事越来越多，她也越发感受到自己曾经的无知。维多利亚·汉德现在才明白，为何皇帝一开始接触神盾局就表现出了厌恶，不是因为神盾局领取美国政府的预算、私底下帮美国做点脏活，皇帝根本不在乎世俗社会之间的蝇营狗苟，他厌恶的是神盾局永远不会知道真正的敌人是谁。

如果不能把枪口对准真正的敌人，那么再强大的武器也只是废铁。

皇帝让她来到这里，就是为了指引她找到真正的敌人，让她明白究竟是什么才是真正需要对抗的存在，皇帝希望她能支持他完成这项事业。虽然经年特工的直觉告诉她，那位老教授在讲课的时候隐藏了许多秘密，但仅是那些古老战争留下的遗迹、拨开迷雾的神话故事、永恒战争中留下的战利品、付出巨大代价抓捕的超自然生物等等，就足以证明这个组织的确就如同他们所说的那样，正在履行其他人无法履行的职责，保护无法在大敌手中保护自己的人。

“我想要知道昨天的事。”清醒过来的维多利亚·汉德并没有立刻开始课程，而是询问起了她昨天看到的那个畸形之物，“我想要知道那个东西的故事。”

昨天老教授告诉她，其实很多年前有人看到的喜马拉雅雪怪脚印，其实就是从监牢里逃出去的非法魔法生物实验的产物。这对维多利亚·汉德来说并不是什么特别值得惊讶的新闻，因为她在昨天见识过了更加可怖的生物、因为魔法畸形痴呆、彻底疯狂并口吐亵渎之语的人类。这本来是一个健康的成年人，而致使此人落入如此境地的原因，竟然只是愚昧的乡村迷信。

迷信促使这个成年人做出无法挽回之事。

她杀死了自己的家人，吃了他们的肉，因为世界末日就要来了。

那是2012年发生在美国西北乡村的事，这个村庄虽然信仰基督教，但是新教的特性使其融合了当地印第安风俗与传说，自从这些白人的祖先再次居住其，这种融合信仰成为了当地习俗。齐塔瑞人入侵被电视媒体广泛传播，外星人降临派邪教、世界末日论等诸多迷信邪教大肆传播。吸毒加上迷信致使群体性癔症蔓延依照习俗的指引，所有人都进行了仪式。当卡玛泰姬的秘法师接收到行星防卫系统的警报赶到现场之后，只有那个胸腹部皮肤和肌肉与大腿完全生长在一起的畸形女人活了下来。

活体解剖提供的证据表明，这个曾经是人的巨大肉块早该死了。

她的两条手臂高举并与脸颊生长在一起，手指强迫性地伸直并保持固定的手势，双眼几乎突出眼眶，眼睑彻底消失。她的产道非自然地生长并扩大到普通人数十倍，内脏相互黏连一塌湖涂，就好像用人类的身躯产下一位巨人。然而她不吃不喝但却依旧活着，被活生生撕开却依旧活着，仿佛有什么超自然力量支撑着她的意识，治愈她的身体。她的灵魂被彻底亵渎了，即便是经验最丰富的审讯者也无法从她口中知晓事情的全貌，更无法知晓仪式之后有什么东西被她生了出来。

“野牛之神，这是我们通过当地文献推理出来的结果，源自印第安人的古老信仰。可以肯定的是，响应仪式的肯定不是什么野牛之神而是更加黑暗的存在，但我们现在只能用野牛之神来称呼那个东西。”在维多利亚·汉德的一再追问下，哈密尔法师这才透露了些许秘密。“因为我们认为那个女人生下了一头牛，或者是类似牛的超自然生物。在此之前那个村庄并没有任何危险性，融合印第安风俗的基督教也不是什么特别少见的事，甚至他们用来布道的圣书也只是胡言乱语，没有巫术。即便如此，仪式还是生效了，有东西回应了召唤然后降临人间。”

“这件事最后是怎么解决的？”她问道，“你们找到那个生物了吗？”

过了良久，哈密尔法师叹了口气。“不，我们没有。”他睁开眼睛看向维多利亚，“附近除了牧场就是荒野，我们什么也没有找到。在这之后那片地区再也没有出现过命桉，没有瘾君子，没有杀人犯，谁也不知道那个生物会在什么时候犯下血桉。”

“难道就没有一点线索吗？”她问道，“这种事发生过很多次吗？”

“问题要一个个解答。”哈密尔法师并没有因为维多利亚的急躁感到生气。他教授过很多学生，维多利亚的耐心已经算不错了。“没有线索，占卜显示那个怪物一直在蒙大拿州的荒野里游荡。我们曾经组织过围猎，但却一无所获。”

“第二个问题。”

“不经常发生，但那是因为我们足够警惕，并且现实与虚幻的界限足够稳固。如果运气足够好，那个东西很有可能会被现实法则消磨殆尽然后消失，如果运气不好，它很有可能会发展出一批邪教信徒，然后召唤出更多同类。后一种可能性更大，毕竟那些恐怖存在不会无缘无故相应召唤。”哈密尔法师说道，“然而现实与虚幻的界限并非一成不变。你可以想象，如果迷信之人都能用胡编乱造的经文召唤外维度精神实体，那会训练有素的邪教徒进行的仪式会是多么可怕的景象。更多更强大的外维度实体将会获得现实宇宙的肉身，它们会穿上受害者的皮囊进行伪装，即便是经验丰富的秘法师也无法第一眼就分辨出皮囊下的存在，就连基因编码检测也无济于事。”

“那么我们要怎么排除这样的潜伏手段？”维多利亚·汉德迅速抓住了重点。“我不是巫师，我只能通过我的专业技能进行思考。”她说，“还是说，某些我不知晓的防御手段已经开始实行了？”