早上第一个客人要离店的时候，贺老板揉着惺忪的眼睛，打了一个长长的呵欠，出来给客人开门，却发现大门没有上锁，就大声喊：“小二，小二。”

店小二此时正在上茅房，在里边答应道：“老板，我在这呢。”

小二一边匆匆跑出茅房，一边系着裤带，紧张地问：“老板，怎么了？”

贺老板指着虚掩的大门，说：“昨晚为甚没有关大门？”

小二说：“老板，大门是关了的，还是您亲自关上的呢。”

贺老板一个手指头扎着自己的脑袋，突然拍了一下自个的额头，这才想起来，昨晚确实是自己关的大门，就说：“看我这记性。”

话刚说完，忽然又想起来甚么似的，撇下小二，车转身子，忙去推他婆姨的门，门也是虚掩着的，窑里没人，他定醒了一下眼睛，四下扫视了一遍，炕上被褥叠的齐齐整整，炕沿上放着叠成四四方方的一件衣服，是她昨天穿过的、被撕烂裙摆的那件旗袍，旗袍上面搁着一只碧绿的手镯。灶坑里还有星星点点的火苗闪烁，锅台上摆放着一碗一筷。地面上洒了清水，扫的一尘不染。

贺老板就哑着嗓子喊：“他娘，他娘，你在吗？”

并没有听到回声，贺老板有点着急，声音大了起来，“他娘！”忙走出院子里来，要上茅房里看看，是不是上茅房去了。

走了半截，又折返回来，刚才小二在茅房里来，她怎么会去呢？又大声喊：“他娘！他娘！”声音嘶哑，近乎疯狂。他有了一种不祥的预感，声嘶力竭地呼叫着：“他娘，娃他娘！”

贺老板的喊声惊动了住店的客人，那些刚刚起床的客人，走到院子里来，互相打听着，出甚么事了，让老板如此的惊慌。

那些还在睡觉的客人，也赤裸着上身，站在窗前，或拉开半条门缝，往外窥探，想一探究竟，到底发生了甚么。

贺老板上上下下，翻遍了每一孔窑洞，并没有他婆姨的影子，就出来抓住小二的领口，上气不接下气，有点近乎狂癫地说：“婆姨，我婆姨不见了。”

然后又甩脱小二，自己出了大门，走在大峪口的街上，寻遍了每一个旮旯胡同，都没有他婆姨的影子。

街上有那早起的街坊，听说贺老板婆姨失踪了，也帮着一起寻找。寻到太阳升起一竿子高了，有街坊来向贺老板报信，说：“找到了，找到了。”

这不是一个好消息。贺老板顿时目光如豆，冷汗涔涔，身子发软，瘫坐在一个台阶上，浑身发抖。他伸出一根手指，指着街坊手里一双绣花鞋子，人虚脱了一般，已经说不成个囫囵话了：“她，她，她人呢？”

两个街坊过去把贺老板扶起来，搀着他来到黄河岸上，指着一块凸出的岩石，说：“鞋子在那里找到的，摆在一起，在那搁着。”

此时，从下游上来一艘货船，船上拉的全是盐巴，艄公在船上撑舵，十几个纤夫赤裸着身子，艰难地拉着货船，货船稳当而缓慢地上行。

有街坊就大声询问：“有没有见到一个投河的婆姨。”

纤夫们手脚并用，身子躬的大虾一样，人和河岸几**行，粗粗的缆绳嵌进了他们的肌肉里边。他们只顾低头拉纤，并不理会岸上人的询问，时不时地喊出几声号子来。

街坊就再次大声询问，纤夫里边就有人闷声闷气地说：“哪天不见几具投河的冤尸，有男人，也有婆姨，我们都见怪不怪了，谁知道哪具是你们的人。”

贺老板就央人下河搜寻，找了半天，没有哪个船家愿意承揽此活，一来是这种营生吃力不讨好，不吉利；二来是下去不远处就是软米碛，水激浪大石头多，常有船只在那里撞得粉身碎骨，谁也不想去冒这个风险。

俗话说，重赏之下必有勇夫，但贺老板的为人，街坊们都是知道的，说他是一毛不拔的铁公鸡也不为过，他肯不肯出大价钱让人去冒险去捞尸，谁都没有把握。

就有人劝上了贺老板，跳河的人哪一个是能停在原地呢，冲到风陵渡也有可能，极少有淤进泥沙里的，找也白找，还不如等着下游的消息再去领尸。再说了，夫人是不是跳河了，也只是一个猜测，看到了一双鞋子，说明不了问题，也许是走亲戚去了。

贺老板当然不想出大价钱派人出去寻尸，听街坊这样说了，就坡下驴，打消了寻人的念头。但他心里比谁都明白，他婆姨肯定是跳河无疑。他心里明镜似的，他这是自作自受，他婆姨走上这条不归路，罪魁祸首就是他自己，是他逼她死的。而这一切，都是因豆花而起。

回到店里，贺老板让小二打理旅店，他自己闭门谢客，坐在窗户边上，眼睛直勾勾地盯着黄河，好像他的婆姨真的会从黄河里跳将出来，再次回到他的身边。

贺老板三天没有走出店门，他痛定思痛，但没有去检点自己的过失，把这一切都迁怒于豆花身上，要不是这个婆姨，他也不至于落的这样的狼狈。

豆花正在盘点这一段时间的营业状况，伙计喜子慌失失地跑了进来。喜子有点上气不接下气，说：“老板，悦来客栈的老板娘投河自尽了。”

豆花光顾着算帐，并没有听清楚伙计说甚，就敷衍了一句：“噢，知道了。”

喜子已经退到门口了，她才想起来喜子刚才说的话，问：“你说甚？谁跳河了？”

喜子又重复了一遍，豆花就问他：“知不知道是甚原因？”

喜子说：“具体不太清楚，听他家的伙计说，贺夫人去了一趟河防队，回来后就一言不发，钻进窑洞里面再没出来，早上就出了这样的事。”

豆花又问：“贺老板打没打算烧纸出殡，打发故人？”

喜子说：“听他家伙计说，好像没有这个打算。”

豆花吩咐喜子，耳朵长一点，多留点意，如果贺老板烧纸出殡做道场，记着去烧几张纸，街坊邻里的，可怜了那个婆姨。

豆花听到了这件事情，心情有点沉重。有替那个婆姨惋惜的成分，人没有被逼到了绝路上，谁能会去寻死呢？

更让豆花恐怖的是，贺老板呀贺老板，你可千万别把你婆姨的死迁怒于豆花身上，我谷豆花可是无辜的。

豆花有这样的担心，也不是没有理由的。你想想，贺老板已经把她当做了竞争的对手，甚至把她当成了假想敌，为了扳倒自己，他能无所不用其极吗？

坊间传说，贺老板和河防队的苟营副关系不错，他领上他婆姨去了一趟河防队，他婆姨就跳了黄河，这里边有没有关联，还只是一种偶然？

贺老板死了婆姨，但他一点都没有消停，这几天他也没有闲着，眼睛都盯在了豆花客栈这儿。

有一天夜深了，客人都进入了梦境。整个大峪口都静悄悄的，只有黄河水哗啦啦地流淌，时不时地传来水拍悬崖的声音。

贺老板坐在窗前，看着黄河水面，就发现有一条小船从对岸驶来，从船上跳下两个人来，偷偷地摸上岸来。

贺老板心里一紧，产生了一种莫名的兴奋。他走出门来，站在二楼楼道，把自己掩在黑暗之中，居高临下，监视着这两个不速之客的一举一动。如果他俩是来他这里住店的，那就说明是来做生意的商人。但看着那两个人鬼鬼祟祟的样子，不像是正经的商人。

如果不是做生意的，非匪即贼，他更得多加留意，要留心自己的财产。说不准这两个人还是从那面过来的呢。

他就全神贯注地看着两个人的动向。

果然，那两个黑影上得岸来，并没有来拍他的门住店，而是专拣偏僻的地方走，行动诡异，令人生疑。也没见着他们溜门撬锁，入门行窃，而是朝着卧牛山那边走去。

贺老板的兴致更高了，豆花客栈就在街道的那边，卧牛山的脚下，难道这两个人是奔着豆花客栈而去的？

贺老板激动的心脏都要跳出来了，他偷偷出了院门，不远不近，尾随在那两人的后面。

到了豆花客栈那里，有人拍响了门环，就有一个人出来开了大门，吱扭的开门声，在空寂的夜里分外清晰——豆花客栈新近做过一次修缮，拆掉了以前那个破败的门楼子，新修了一个气派高大的门楼。

那两个人闪身进去，再没有出来。

贺老板大喜过望，管他是匪是贼，还是对岸来人，鬼鬼祟祟的，肯定不是好人。只要进了豆花客栈，就肯定与豆花有着牵连

贺老板车转身子，猫一样迈着碎步，飞快地跑到河防队的大门，把大门拍的山响。

值勤的哨兵不耐烦地打量着这位深夜来客，认得他是悦来客栈的老板，是苟营副的朋友，虽然不太情愿，但也是慢慢腾腾地询问他有何贵干。

贺老板跑的上气不接下气，说有重要情报汇报，指名道姓要见到苟营副，并且大声嚷嚷起来：“苟营长，苟营长。”

哨兵也不敢怠慢，跑步去叫醒了苟营副。苟营副打着呵欠，骂骂咧咧走来，听贺老板说了情况，也是兴奋的如闻到肉味的狗，忙命哨兵吹响哨子，队伍紧急集合，带上一排人马，向豆花客栈扑去。